Nature a Stranger at Court

Un singe, très-expert dans le métier d'Apelle, Peignait les animaux, et sa touche fidèle

Sur la toile reproduisait

Ses originaux trait pour trait.

Le fier coursier reconnaissait Son œil rempli de feu, sa mouvante crinière,

Son libre élan, son allure guerrière ; L'ours, qui, dans les forêts, passe pour un docteur, Retrouvait son air lourd, sa grave pesanteur ; L'âne son beau poil gris, ses superbes oreilles.

Il avait réussi, dit-on,

Même à peindre un caméléon !

On mettait ce tableau dans le rang des merveilles ;

Or, il arriva qu'un beau jour Sire lion manda notre artiste à la cour. Du roi des animaux il peint la face horrible, Et la gueule sanglante, et la griffe terrible. Quoi ! c'est là mon portrait, dit le sire en courroux : Je me croyais pourtant un air affable et doux ; On me l'a dit cent fois. Est-ce là ma figure ? Sire, dit un renard, ce singe fait injure A votre majesté. Retourne dans tes bois, Barbouilleur insolent ; lorsque l'on peint les rois,

Il faut savoir au moins déguiser leur figure ;

Ce n'est pas à la cour qu'on peint d'après nature.