IV. ALZIRE OU LES AMERICAINS

Forgiveness is the peculiar Virtue of Christianity.

[Alzire, a Peruvian princess, attachée! to her countryman, Zamore, had been prevailed on by her father Montéze, to marry Gusman, the Spanish Governor of Peru, in the hope that her influence might mitigate the rigour and cruel ty of Spanish domination. She professed christianity. Zamore in despair, after being defeated in battle and made prisoner, is no sooner released by Alzire than he enters the palace in the disguise of a soldier and stabs Gusman, his rival, in the midst of his attendants. The following is the concluding act of the tragedy.]

*âlz. Préparez-vous pour moi vos supplices cruels,

Tyrans, qui vous nommez les juges des mortels? Laissez^vous dans l'horreur de cette inquiétude

De mes destins affreux flotter l'incertitude? On m'arrête, on me garde, on ne m'informe pas Si l'on a résolu ma vie ou mon trépas. Ma voix nomme Zamore, et mes gardes pâlissent; Tout s'émeut à ce nom : ces monstres en frémissent.

Enter Montéze.

Mz, Ah, mon père !

Mon, Ma fille, où nous as-tu réduits?

Voilà de ton amour les exécrables fruits. Hélas ! nous demandions la grâce de Zamore; Alvarez avec moi daignait parler encore : Un soldat à l'instant se présente à nos yeux; C'était Zamore même, égaré, furieux.

Par ce déguisement la vue était trompée; A peine entre ses mains j'aperçois une épée. Entrer, voler vers nous, s'élancer sur Gusman, L'attaquer, le frapper, n'est pour lui qu'un moment. Le sang de ton époux rejaillit sur ton père : Zamore, au même instant dépouillant sa colère, Tombe aux pieds d'Alvarez; et tranquille et soumis, Lui présentant ce fer teint du sang de son fils : J'ai fait ce que j'ai dû, j'ai vengé mon injure; Fais ton devoir, dit-il, et venge la nature. Alors il se prosterne, attendant le trépas. Le père tout sanglant se jette entre mes bras, Tout se réveille, on court, on s'avance, on. s'écrie, On vole à ton époux, on rappelle sa vie; On arrête son sang, on presse le secours De cet art inventé pour conserver nos jours. Tout le peuple à grands cris demande ton supplice. Du meurtre de son maître il te croit la complice.

Alz. Vous pourriez....

Mon. Non, mon cœur ne t'en soupçonne pas;

Non, le tien n'est pas fait pour de tels attentats; Capable d'une erreur, il ne l'est point d'un crime; Tes yeux s'étaient fermés sur le bord de l'abîme. Je le souhaite ainsi, je le crois; cependant

Ton époux va mourir des coups de ton amant.

On va te condamner; tu vas perdre la vie

Dans l'horreur du supplice et dans l'ignominie;

Et je retourne enfin, par un dernier effort,

Demander au conseil et ta grâce et ma mort. Jïlz. Ma grâce ! à mes tyrans ? les prier î vous, mon père !

Osez vivre et m'aimer, c'est ma seule prière.

Je plains Gusman; son sort a trop de cruauté;

Et je le plains surtout de l'avoir mérité.

Pour Zamore, il n'a fait que venger son outrage;

Je ne puis excuser ni blâmer son courage.

J'ai voulu le sauver, je ne m'en défends pas.

Il mourra.... Gardez-vous d'empêcher mon trépas. Mon. O ciel ! inspire-moi, j'implore ta clémence!

(Il sort.) Mz. O ciel! anéantis ma fatale existence.

Quoi, ce Dieu que je sers me laisse sans secours !

Il défend à mes mains d'attenter sur mes jours !

Ah ! j'ai quitté des dieux dont la bonté facile

Me permettait la mort, la mort, mon seul asile.

Eh ! quel crime est-ce donc devant ce Dieu jaloux

De hâter un moment qu'il nous prépare à tous?

Quoi ! du calice amer d'un malheur si durable

Faut-il boire à longs traits la lie insupportable?

Ce corps vil et mortel est-il donc si sacré

Que l'esprit qui le meut ne le quitte à son gré?

Ce peuple de vainqueurs, armé de son tonnerre,

A-t-il le droit affreux de dépeupler la terre,

D'exterminer les miens, de déchirer mon flanc?

Et moi, je ne pourrai disposer de mon sang?

Je ne pourrai sur moi permettre à mon courage

Ce que sur l'univers il permet à sa rage?

Zamore va mourir dans des tourments affreux.

Barbares !

Enter Zamore, in chains.

Zam. C'est ici qu'il faut périr tous deux.

Sous l'horrible appareil de sa fausse justice

Un tribunal de sang te condamne au supplice. Gusman respire encor; mon bras désespéré N'a porté dans son sein qu'un coup mal assuré: Il vit pour achever le malheur de Zamore; Il mourra tout couvert de ce sang que j'adore : Nous périrons ensemble à ses yeux expirants; Il va goûter encor le plaisir des tyrans. Alvarez doit ici prononcer de sa bouche L'abominable arrêt de ce conseil farouche. C'est moi qui t'ai perdue, et tu péris pour moi.

Alz Va, je ne me plains plus, je mourrai près de toi. Tu m'aimes, c'est assez; bénis ma destinée, Bénis le coup affreux qui rompt mon hyménée; Songe que ce moment où je vais chez les morts Est le seul où mon cœur peut t'aimer sans remords. Libre par mon supplice, à moi-même rendue, Je dispose à la fin d'une foi qui t'est due. L'appareil de la mort, élevé pour nous deux, Est l'autel où mon cœur te rend ses premiers feux; C'est là que j'expierai le crime involontaire De l'infidélité que j'avais pu te faire. Ma plus grande amertume en ce funeste sort C'est d'entendre Alvarez prononcer notre mort.

Zam. Ah ! le voici; les pleurs inondent son visage.

Alz. Qui de nous trois, ô ciel ! a reçu plus d'outrage? Et que d'infortunés le sort assemble ici !

Enter Alvarez, father of Gusman.

Zam. J'attends la mort de toi, le ciel le veut ainsi;

Tu dois me prononcer l'arrêt qu'on vient de rendre: Parle sans te troubler, comme je vais t'entendre; Et fais livrer sans crainte aux supplices tout prêts L'assassin de ton fils, et l'ami d'Alvarez. Mais que t'a fait Alzire? et quelle barbarie Te force à lui ravir une innocente vie? Les Espagnols enfin t'ont donné leur fureur : Une injuste vengeance entre-t-elle en ton cœur? Connu seul parmi nous par ta clémence auguste, Tu veux donc renoncer à ce grand nom de juste ! Dans le sang innocent ta main va se baigner !

Àlz. Venge-toi, venge un fils, mais sans me soupçonner.

Epouse de Gusman, ce nom seul doit t'apprendre Que loin de le trahir je l'aurais su défendre. J'ai respecté ton fils; et ce cœur gémissant Lui conserva sa foi, même en le haïssant. Que je sois de ton peuple applaudie ou blâmée Ta seule opinion fera ma renommée :

Estimée en mourant d'un cœur tel que le tien, Je dédaigne le reste, et ne demande rien. Zamore va mourir, il faut bien que je meure; C'est tout ce que j'attends, et c'est toi que je pleure.

Aîv. Quel mélange, grand Dieu, de tendresse et d'horreur l L'assassin de mon fils est mou libérateur. Zamore!.... oui, je te dois des jours que je déteste; Tu m'as vendu bien cher un présent si funeste.... Je suis père, mais homme; et malgré ta fureur, Malgré la voix du sang qui parle à ma douleur, Qui demande vengeance à mon âme éperdue, La voix de tes bienfaits est encore entendue. Et toi qui fus ma fille, et que dans nos malheurs J'appelle encor d'un nom qui fait couler nos pleurs, Va, ton père est bien loin de joindre à ses souffrances Cet horrible plaisir que donnent les vengeances. Il faut perdre à la fois, par des coups inouïs, Et mon libérateur, et ma fille, et mon fils. Le conseil vous condamne : il a dans sa colère Du fer de la vengeance armé la main d'un père. Je n'ai point refusé ce ministère affreux.... Et je viens le remplir pour vous sauver tous deux. Zamore, tu peux tout.

Zam. Je peux sauver Alzire ?

Ah ! parle, que faut-il?

Ah. Croire un Dieu qui m'inspire.

Tu peux changer d'un mot et son sort et le tien; Ici la loi pardonne à qui se rend chrétien.

Cette loi, que naguère un saint zèle a dictée,

Du ciel en ta faveur y semble être apportée.

Le Dieu qui nous apprit lui-même à pardonner

De son ombre à nos yeux saura t'environner.

Tu vas des Espagnols arrêter la colère;

Ton sang, sacré pour eux, est le sang de leur frère;

Les traits de la vengeance, en leurs mains suspendus,

Sur Alzire et sur toi ne se tourneront plus.

Je réponds de sa vie, ainsi que de la tienne:

Zamore, c'est de toi qu'il faut que je l'obtienne.

Ne sois point inflexible à cette faible voix;

Je te devrai la vie une seconde fois.

Cruel, pour me payer du sang dont tu me prives,

Un père infortuné demande que tu vives.

Rends-toi chrétien comme elle; accorde-moi ce prix

De ses jours et des tiens, et du sang de mon fils. Zam. à Alzire. Alzire, jusque-là chéririons-nous la vie?

La racheterions-nous par notre ignominie?

Quitterai-je mes dieux pour le dieu de Cusman? (à Alvarez.) Et toi, plus que ton fils seras-tu mon tyran?

Tu veux qu 'Alzire meure, ou que je vive en traître!

Ah ! lorsque de tes jours je me suis vu le maître,

Si j'avais mis ta vie à cet indigne prix,

Parle, aurais-tu quitté le dieu de ton pays? Ah. J'aurais fait ce qu'ici tu me vois faire encore.

J'aurais prié ce Dieu, seul être que j'adore,

De n'abandonner pas un cœur tel que le tien,

Tout aveugle qu'il est, digne d'être chrétien. Zam. Dieux ! quel genre inouï de trouble et de supplice!

Entre quels attentats faut-il que je choisisse? (à Alzire.) Il s'agit de tes jours; il s'agit de mes dieux»

Toi qui m'oses aimer, ose juger entre eux;

Je m'en remets à toi; mon cœur se flatte encore

Que tu ne voudras point la honte de Zamore. Alz. Ecoute Tu sais trop qu'un père infortuné

Disposa de ce cœur que je t'avais donné;

Je reconnus son Dieu : tu peux de ma jeunesse

Accuser, si tu veux, l'erreur ou la faiblesse.

Mais des lois des chrétiens mon esprit enchanté Vit chez eux, ou du moins crut voir la vérité; Et ma bouche, abjurant les dieux de ma patrie, Par mon âme en secret ne fut point démentie : Mais renoncer au dieu que l'on croit dans son

cœur, C'est le crime d'un lâche, et non pas une erreur; C'est trahir à la fois, sous un masque hypocrite, Et le dieu qu'on préfère, et le dieu que l'on quitte; C'est mentir au ciel même, à l'univers, à soi. Mourons; mais, en mourant, sois digne encor de

moi :

Et si Dieu ne te donne une clarté nouvelle, Ta probité te parle, il faut n'écouter qu'elle.

Zam. J'ai prévu ta réponse: il vaut mieux expirer Et mourir avec toi, que se déshonorer.

Ah. Cruels, ainsi tous deux vous voulez votre perte! Vous bravez ma bonté qui vous était offerte. Ecoutez, le temps presse, et ces lugubres cris....

Enter Gusman, supported by Montèze.

Zam. Cruels, sauvez Alzire, et pressez mon supplice! Alz. Non, qu'une affreuse mort tous trois nous réunisse. Ah. Mon fils mourant, mon fils! ô comble de douleur! Zam. à Gusman. Tu veux donc jusqu'au bout consommer ta fureur?

Viens, vois couler mon sang, puisque tu vis encore ; Viens apprendre à mourir en regardant Zamore. Gus. à Zamore. Il est d'autres vertus que je veux Renseigner :

Je dois un autre exemple, et je viens le donner. (à Alvarez.) Le ciel qui veut ma mort, et qui l'a suspendue, Mon père, en ce moment m'amène à votre vue. Mon âme fugitive, et prête à me quitter, S'arrête devant vous.... mais pour vous imiter. Je meurs: le voile tombe; un nouveau jour

m'éclaire; Je ne me suis connu qu'au bout de ma carrière; 24*

J'ai fait, jusqu'au moment qui me plonge au cercueil, Gémir l'humanité du poids de mon orgueil. Le ciel venge la terre: il est juste; et ma vie Ne peut payer le sang dont ma main s'est rougie. Le bonheur m'aveugla; la mort m'a détrompé: Je pardonne à la main par qui Dieu m'a frappé. J'étais maître en ces lieux; seul j'y commande encore:

Seul je puis faire grâce, et la fais à Zamore. Vis, superbe ennemi; sois libre, et te souvien Quel fut et le devoir et la mort d'un chrétien.

(a Montèze qui se jette à ses pieds.) Montèze, Américains, qui fûtes mes victimes, Songez que ma clémence a surpassé mes crimes. Instruisez l'Amérique; apprenez a ses rois Que les chrétiens sont nés pour leur donner des lois.

(à Zamore.) Des dieux que nous servons connais la différence:

Les tiens t'ont commandé le meurtre et la vengeance; Et le mien, quand ton bras vient de m'assassiner, M'ordonne de te plaindre et de te pardonner.

Ah. Ah, mon fils! tes vertus égalent ton courage.

Alz. Quel changement, grand Dieu! quel étonnant langage!

Zam. Quoi! tu veux me forcer moi-même au repentir!

Gus. Je veux plus, je te veux forcer à me chérir. Alzire n'a vécu que trop infortunée, Et par mes cruautés, et par mon hyménée;- Que ma mourante main la remette en tes bras: Vivez sans me haïr, gouvernez vos états, Et de vos murs détruits rétablissant la gloire, De mon nom, s'il se peut, bénissez la mémoire.

(rt Alvarez.) Daignez servir de père à ces époux heureux; Que du ciel, par vos soins, le jour luise sur eux! Aux clartés des chrétiens si son âme est ouverte, Zamore est votre fils, et répare ma perte.

Zam. Je demeure immobile, égaré, confondu.

Quoi donc, les vrais chrétiens auraient tant de vertu!

Ah! la loi qui t'oblige à cet effort suprême,

Je commence aie croire, est la loi d'un Dieu même.

J'ai connu l'amitié, la constance, la foi;

Mais tant de grandeur d'âme est au-dessus de moi;

Tant de vertu m'accable, et son charme m'attire.

Honteux d'être vengé, je t'aime, et je t'admire. (il se jette à ses pieds.) Alz. Seigneur, en rougissant je tombe à vos genoux:

Alzire en ce moment voudrait mourir pour vous.

Entre Zamore et vous mon âme déchirée

Succombe au repentir dont elle est dévorée.

Je me sens trop coupable, et mes tristes erreurs.... Gus. Tout vous est pardonné, puisque je vois vos pleurs.

Pour la dernière fois, approchez-vous, mon père;

Vivez long-temps heureux; qu 'Alzire vous soit chère.

Zamore, sois chrétien; je suis content: je meurs. Ah. à Montèze. Je vois le doigt de Dieu marqué dans nos malheurs.

Mon cœur désespéré se soumet, s'abandonne

Aux volontés d'un Dieu qui frappe et qui pardonne