V. BRUTUS

The Just Judge an Unnatural Father.

■xr ' > Roman Consuls.

Valerius, )

Proculus, a Roman Tribune.

Titus, Son of Brutus.

Lictors.

Enter Brutus, Valerius, Proculus

Bru. Eh bien ! Valerius,

Ils sont saisis sans doute, ils sont au moins connus? Quel sombre et noir chagrin, couvrant votre visage,

De maux encor plus grands semble être le présage?

Vous frémissez. - Val. Songez que vous êtes Brutus.

Bru. Expliquez-vous....

Val. Je tremble à vous en dire plus.

{Il lui donne des tablettes.)

Voyez, seigneur; lisez, connaissez les coupables. Bru. prenant les tablettes. Me trompez-vous, mes yeux? O jours abominables!

O père infortuné! Tibérinus? mon fils!

Sénateurs, pardonnez. ..Le perfide est-il pris? Val. Avec deux conjurés il s'est osé défendre;

Ils ont choisi la mort plutôt que de se rendre;

Percé de coups, seigneur, il est tombé près d'eux.

Mais il reste à vous dire un malheur plus affreux,

Pour vous, pour Rome entière, et pour moi plus sensible.

Bru. Qu'entends-je?

Val. Reprenez cette liste terrible

Que chez Messala même a saisi Proculus. Bru. Lisons donc. ..Je frémis, je tremble. Ciel! Titus! Val. Assez près de ces lieux je l'ai trouvé sans armes,

Errant, désespéré, plein d'horreur et d'alarmes.

Peut-être il détestait cet horrible attentat. Bru. Grands dieux! à vos décrets tous mes vœux sont soumis!

Dieux vengeurs de nos lois, vengeurs de mon pays,

C'est vous qui par mes mains fondiez sur la justice

De notre liberté l'éternel édifice :

Voulez-vous renverser ses sacrés fondements?

Et contre votre ouvrage armez-vous mes enfants ?

Ah! que Tibérinus, en sa lâche furie,

Ait servi nos tyrans, ait trahi sa patrie,

Le coup en est affreux, le traître était mon fils!

Mais Titus ! un héros ! l'amour de son pays !

Qui dans ce même jour, heureux et plein de gloire t

A vu par un triomphe honorer sa victoire !

Titus, qu'au capitole ont couronné mes mains !

L'espoir de ma vieillesse et celui des Romains !

Titus ! dieux !

Val. Du sénat la volonté suprême

Est que sur votre fils vous prononciez vous-même. Bru. Moi?

Val. Vous seul.

Bru. Et du reste en a-t-il ordonné ?

Val. Des conjurés, seigneur, le reste est condamné;

Au moment où je parle ils ont vécu peut-être. Bru. Et du sort de mon fils le sénat me rend maître ? Val. Il croit à vos vertus devoir ce rare honneur. Bru. O patrie !

Val. Au sénat que dirai-je, seigneur?

Bru. Que Brutus voit le prix de cette grâce insigne;

Qu'il ne la cherchait pas. ..mais qu'il s'en rendra digne...

Mais mon fils s'est rendu sans daigner résister;

Il pourrait. ...Pardonnez si je cherche à douter;

C'était l'appui de Rome, et je sens que je l'aime. Val Seigneur, Tullie.. Bru. Eh bien...

Val. Tullie au moment même

N'a que trop confirmé ces soupçons odieux. Bru. Comment, seigneur?

Val A peine elle a revu ces lieux,

A peine elle aperçoit l'appareil des supplices,

Que, sa main consommant ces tristes sacrifices,

Elle tombe, elle expire, elle immole à nos lois

Ce reste infortuné de nos indignes rois.

Si l'on nous trahissait, seigneur, c'était pour elle.

Je respecte en Brutus la douleur paternelle;

Mais, tournant vers ces lieux ses yeux appesantis,

Tullie en expirant a nommé votre fils.

Bru. Justes dieux !

Val. C'est à vous à juger de son crime

Condamnez, épargnez, ou frappez la victime;

Rome doit approuver ce qu'aura fait Brutus. Bru. Licteurs, que devant moi l'on amène Titus. Val. Plein de votre vertu, seigneur, je me retire :

Mon esprit étonné vous plaint et vous admire;

Et je vais au sénat apprendre avec terreur

La grandeur de votre âme et de votre douleur. Bru. Non, plus j'y pense encore, et moins je m'imagine

Que mon fils des Romains ait tramé la ruine :

Pour son père et pour Rome il avait trop d'amour;

On ne peut à ce point s'oublier en un jour.

Je ne le puis penser, mon fils n'est point coupable. Pro. Messala, qui forma ce complot détestable,

Sous ce grand nom peut-être a voulu se couvrir;

Peut-être on hait sa gloire, on cherche à la flétrir.

Bru. Plût au ciel!

Pro. De vos fils c'est le seul qui vous reste.

Qu'il soit coupable ou non de ce complot funeste,

Le sénat indulgent vous remet ses destins :

Ses jours sont assurés puisqu'ils sont dans vos mains ;

Vous saurez à l'état conserver ce grand homme,

Vous êtes père enfin.

Bru. Je suis consul de Rome.

Enter Titus, avec des Licteurs.

Pro. Le voici.

Tit. C'est Brutus! O douloureux moments!

O terre, entr'ouvre-toi sous mes pas chancelants !

Seigneur, souffrez qu'un fils...

Bru. Arrête, téméraire.

De deux fils que j'aimai les dieux m'avaient fait père;

J'ai perdu l'un; que dis-je? ah, malheureux Titus!

Parle; ai-je encore un fils?

Tit. Non, vous n'en avez plus.

Bru. Réponds donc à ton juge, opprobre de rna vie.

Avais-tu résolu d'opprimer ta patrie?

D'abandonner ton père au pouvoir absolu?

De trahir tes serments?

Tit. Je n'ai rien résolu.

Plein d'un mortel poison dont l'horreur me dévore,

Je m'ignorais moi-même, et je me cherche encore;

Mon cœur, encor surpris de son égarement, Emporté loin de soi, fut coupable un moment : Ce moment m'a couvert d'une honte éternelle; A mon pays que j'aime il m'a fait infidèle : Mais, ce moment passé, mes remords infinis Ont égalé mon crime et vengé mon pays. Prononcez mon arrêt. Rome, qui vous contemple, A besoin de ma perte et veut un grand exemple; Par mon juste supplice il faut épouvanter Les Romains, s'il en est qui puissent m'imiter. Ma mort servira Rome autant qu'eût fait ma vie: Et ce sang, en tout temps utile à sa patrie, Dont je n'ai qu'aujourd'hui souillé la pureté, N'aura coulé jamais que pour la liberté.

Bru. Quoi! tant de perfidie avec tant de courage?

De crimes, de vertus, quel horrible assemblage! Quoi! sous ces lauriers même, et parmi ces

drapeaux, Que ton sang à mes yeux rendait encor plus beaux! Quel démon t'inspira cette horrible inconstance?

Tit. Toutes les passions, la soif de la vengeance, L'ambition, la haine, un instant de fureur....

Bru. Achève, malheureux.

Tit. Une plus grande erreur,

Un feu qui de mes sens est même encor le maît e, Qui fit tout mon forfait, qui l'augmente peut-être. C'est trop vous offenser par cet aveu honteux, Inutile pour Rome, indigne de nous deux. Mon malheur est au comble ainsi que ma furie: Terminez mes forfaits, mon désespoir, ma vie, Votre opprobre et le mien. Mais si dans les combats J'avais suivi la trace où m'ont conduit vos pas, Si je vous imitai, si j'aimai ma patrie, D'un remords assez grand si ma faute est suivie,

(il se jette à genoux.) A cet infortuné daignez ouvrir les bras ; Dites du moins, Mon fils, Brutus ne te hait pas; Ce mot seul, me rendant mes vertus et ma gloire,

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De la honte ou je suis défendra ma mémoire : On dira que Titus, descendant chez les morts, Eut un regard de vous pour prix de ses remords, Que vous l'aimiez encore, et que, malgré son crime, Votre fils dans la tombe emporta votre estime.

Bru. Son remords me l'arrache. O Rome! ô mon pays! Proculus.... à la mort que l'on mène mon fils. Lève-toi, triste objet d'horreur et de tendresse; Lève-toi, cher appui qu'espérait ma vieillesse; Viens embrasser ton père; il t'a dû condamner: Mais, s'il n'était Brutus, il fallait pardonner. Mes pleurs, en te parlant, inondent ton visage. Va, porte à ton supplice un plus mâle courage; Va, ne t'attendris point, sois plus Romain que moi, Et que Rome t'admire en se vengeant de toi.

Tit. Adieu : je vais périr digne encor de mon père.

(On Vemmène.)

Pro. Seigneur, tout le sénat, dans sa douleur sincère, En frémissant du coi p qui doit vous accabler....

Bru. Vous connaissez Brutus et l'osez consoler!

Songez qu'on nous prépare une attaque nouvelle. Rome seule a mes soins; mon cœur ne connaît

qu'elle.

Allons ; que les Romains, dans ces moments affreux, Me tiennent lieu du fils que j'ai perdu pour eux; Que je finisse au moins ma déplorable vie Comme il eût dû mourir, en vengeant la patrie.