XXXI. Self-Interest a f aise Standard of Judgement

Une dispute sur la préséance s'étoit élevée parmi les animaux. Que l'homme en soit le juge, dit le Cheval ■ il n'est pas intéressé dans la querelle ; il sera impartial. Mais a-t-il l'intelligence nécessaire ? dit la taupe. Saura-t-il discerner notre mérite que les meilleurs yeux ne découvrent pas toujours ? En effet, reprit l'âne je ne croirai jamais que l'homme ait assez de pénétration. Taisezvous, interrompit le cheval. Le moins fondé à croire sa cause bonne, est toujours le premier à révoquer en doute les lumières de son juge.

L'homme est pris pour juge. Homme, s'écrie le lion, d'après quelle re.gle comptes-tu apprécier notre mérite? D'après le plus ou le moins d'utilité que je retire de vos services, répliqua l'homme. A merveille ! dit le lion, piqué de la réponse ; combien serais-je alors au dessous de l'âne.

Notre différend, continua le Lion, est, si j'en juge bien, une dispute absolument inutile. Regardez moi comme le plus considérable ou comme le moindre de tous, la chose m'est égale : je me connois, et c'est assez. Cela dit, il quitta l'assemblée. Le sage éléphant, le tigre hardi, l'ours toujours grave, le cheval avec son air noble, le Renard content de sa finesse ; en un mot, tous ceux qui sentoient ou croyoient sentir leur mérite, suivirent bientôt son exemple.

Ceux qui se retirèrent les derniers, et qui murmurèrent le plus de la rupture de l'assemblée, furent — la taupe et l'âne.

XXXII. Better to be put to Death for Innocence thanfor Guilt.

Le plus vertueux des païens, Socrate, fut accusé d'impiété, et immolé à la fureur de l'envie et du fanatisme. Lorsqu'on lui rapporta qu'il avoit été condamné à mort par les Athéniens : et eux, dit il, le sont par la nature. Mais, c'est injustement, s'écria sa femme. Voudrois-tu, reprit-il, que ce fût justement ?

XXXIII. An Enemy an incompétent Wïlness. Gustave III, signala les commencemens de son règne par plusieurs traits de générosité entre lesquels on peut encore placer celui-ci. Une personne, ayant demandé à lui parier, dit qu'elle venoit l'avertir qu'un homme en place formoit des projets contre sa majesté. Le roi, n'ignorant pas que le dénonciateur étoit ennemi du prétendu coupable, le renvoya, en lui disant : "Allez vous réconcilier avec votre ennemi, et je pourrai ensuite vous écouter et vous croire."