LXXI. Préjudice îhe Arbiter of Taste

Michel-Ange, indigné de la préférence injuste que les prétendus connaisseurs de son temps donnaient aux ouvrages des anciens sculpteurs ; irrité d'ailleurs de ce qu'on lui avait dit à lui-même, que la moindre des figures antiques était cent fois plus belle quo tout ce qu'il avait fait, ou pourrait jamais faire, s'avisa d'un moyen singulier pour les confondre.

Il sculpta secrètement un Cupidon de marbre, avec tout le génie et tout l'art qui lui étaient propres. Quand cette statue fut achevée, il lui cassa un bras ; et, après avoir donné au reste de la figure, par le moyen de certaines teintures rousses, la couleur des statues antiques,

il alla l'enfouir, pendant la nuit, dans un endroit où l'on devait bientôt creuser pour les fondemens d'un édifice.

Le temps venu, on trouva le Cupidon : tous les curieux accoururent pour l'admirer. Ils s'écrièrent qu'ils n'avaient jamais rien vu de si beau : c'est un chef-d'œuvre de Phidias, disaient les uns ; il est de Policlète, disaient les autres : qu'on est éloigné, s'écriaient-ils tous, de faire aujourd'hui rien de pareil ! Mais quel dommage qu'il lui manque un bras !

" Ce bras, je l'ai, messieurs, dit enfin Michel-Ange, qui écoutait ces folles exagérations." On commença par se moquer de lui ; mais la confusion tourna bientôt du côté des rieurs, lorsqu'ils virent Michel- Ange rajuster à la statue le bras qu'il en avait détaché précédemment. En reocnnaissant le véritable auteur de la statue, il fallut reconnaître aussi qu'il n'est pas impossible aux modernes de faire aussi bien que les anciens.