LXXXIII. An upright Judge is no Respecter of Persons
Un des domestiques du Prince Henri, fils aîné du roi, avoit été accusé au Banc du Roi, et saisi par ordre de ce tribunal. Le jeune prince, qui aimoit beaucoup cet homme, regarda cette entreprise comme une manque de respect pour sa personne ; et n'ayant que trop de flatteurs autour de lui, qui enflammèrent encore son ressentiment par leurs conseils, il se rendit lui-même au siège de la justice, où, se présentant d'un air furieux, il donne ordre aux officiers de rendre sur-le-champ la liberté à son domestique.
La crainte fit baisser les yeux à tous ceux qui l'entendirent, et leur ôta l'envie de répondre. Il n'y eut que le lord chef de justice (Sir William Gascoigne) qui se leva sans aucune marque d'étonnement, et qui exhorta le prince à se soumettre aux anciennes lois du royaume : * Ou, du moins," lui dit-il, "si vous êtes résolu de sauver votre domestique des rigueurs de la loi, adressez-vous au roi votre père, et demandez-lui grâce pour le coupable. C'est le seul moyen de satisfaire votre inclination, sana donner atteinte aux lois, et sans blesser la justice."
Ce sage discours fît si peu d'impression sur le jeune prince, qu'ayant renouvelé ses ordres avec la même chaleur, il protesta que, si Ton différoit un moment à les suivre, il alloit employer la violence. Le lord chef de justice, qui le vit disposé sérieusement à l'exécution de cette menace, leva la voix avec beaucoup de fermeté et de présence d'esprit, et lui commanda, en vertu de l'obéissance qu'il devoit à l'autorité royale, de se retirer à l'instant de la cour, dont il troubloit les exercices par des procédés si violens : c'étoit attiser le feu et souffler sur la flamme.
La colère du prince éclata d'une manière terrible : il s'approcha du juge avec un air furieux, et crut peut-être l'épouvanter par ce mouvement hardi. Mais Sir William, se rendant maître de lui-même, soutint parfaitement la majesté d'un, siège sur lequel il représentoit le roi. " Prince," s'écria-t-il d'une voix ferme, "je tiens ici la place de votre souverain seigneur, de votre roi, de votre père : vous lui devez une double obéissance à ces deux titres.
Je vous ordonne, en son nom, de renoncer à votre dessein, et de donner désormais un meilleur exemple à ceux qui doivent être un jour vos sujets ; et, afin de réparer la désobéissance et le mépris que vous venez de marquer pour la loi, vous vous rendrez vous-même dès ce moment en prison, où je vous enjoins de demeurer, jusqu'à ce que le roi, votre père, vous fasse déclarer sa volonté."
La gravité du juge, et la force de l'autorité, produisirent un coup de foudre. Le prince en fut si frappé, que; remettant aussitôt son épée à ceux qui Paccompagnoient, il fit une profonde révérence au lord chef de justice ; et, sans répliquer un seul mot, il se rendit droit à la prison du même tribunal. Les gens de sa suite allèrent aussitôt faire ce rapport au roi, et ne manquèrent pas d'y joindre toutes les plaintes qui pouvoient le prévenir contre Sir William.
Ce sage monarque se fit expliquer jusqu'aux moindres circonstances : ensuite il parut rêver un moment ; mais levant tout d'un coup les yeux et les mains au ciel, il
s'écria, dans une espèce de transport : " O Dieu ! quelle reconnoissance ne dois-je pas à ta bonté ! tu m'as fait présent d'un juge qui ne craint pas d'exercer la justice, et d'un fils, qui non-seulement sait obéir, mais qui a la force de sacrifier sa colère à l'obéissance."
