LXXXII. Death less dreadful than Dishonor

Chateauneuf, garde des sceaux sous Louis XIII, roi de France, soupçonné de quelques intrigues contre l'état, ayant été arrêté, le Chevalier du Jars, son intime ami et son confident, fut mis à la Bastille, et l'on s'efforça de tirer de lui les secrets de son ami. On chercha d'abord à l'éblouir par de belles promesses ; mais, ce moyen n'ayant pu réussir, on employa, pour le faire parler, la crainte de la mort.

On lui fit son procès, comme à un coupable ; et les juges, à qui l'on assura qu'on lui accorderoit sa grâce sur l'échafaud, le condamnèrent à mort. Le chevalier fut conduit au supplice. Sa constance ne se démentit point dans cet affreux moment. Il sembloit, au contraire,

souffrir la mort avec satisfaction, pour soutenir l'innocence de son ami.

Quelques interrogations qu'on lui fît, il gardoit toujours un silence profond : et s'il le rompoit, ce n'étoit que pour attester le zèle et la fidélité de Châteauneuf. Monté sur l'échafaud, n'attendant plus que le coup mortel, le chevalier entend crier : " Grâce ! grâce !" Alors, un juge s'approche, et lui faisant valoir la clémence du roi, l'exhorte à lui révéler les desseins coupables du garde des sceaux.

"Je vois," lui dit le chevalier, "votre bas et criminel artifice. Vous prétendez tirer avantage de la frayeur que le péril de la mort peut m'avoir causée. Connoissez mieux vos gens. Je suis aussi maître de moi-même que je l'ai jamais été. M. de Châteauneuf est un fort honnête homme, qui a toujours bien servi le roi." Richelieu, auteur de la disgrâce de Châteauneuf, eût souhaité, sans doute, au milieu de sa fortune, d'avoir un pareil ami.