HIS TRIAL AND CONDEMNATION

Des que le noir complot que les ennemis de Socrate avaient formé pour le perdre eut éclaté, ses amis se préparèrent à le défendre. Lysias, qui passait pour le premier des orateurs de son temps, composa une harangue très-éloquente qui devait le faire triompher. Socrate la lut avec plaisir, la loua beaucoup, mais refusa de s'en servir. Il dit à Lysias: "Je suis très-sensible, cher Lysias, à la part que vous prenez à ma fortune : votre discours est beau, il est éloquent ; mais il ne me convient pas.

Si vous le trouvez bon, comment se peut-il faire qu'ii ne vous convienne pas ? — Par la raison qu'un habit, quoique très-beau et très-bien fait, ne va pas à toutes les tailles ; et qu'un soulier, quelqu'élégant qu'il soit, ne convient pas à tous les pieds." Mélitus était le principal accusateur de Socrate. Au jour marqué, ce fut lui qui porta la parole. Dans son discours il substitua l'éclat de l'éloquence à la force des raisons. Socrate lui répondit avec la noble simplicité qui convenait à sa cause.

Ce discours irrita les juges de Socrate. Ils n'osèrent cependant pas le condamner à mort ; et, lui laissant le choix de la peine, ils lui demandèrent quelle punition il croyait avoir méritée. "Athéniens, dit Socrate, puisque vous m'ordonnez de prononcer moi-même ma sentence, je me condamne à être nourri, le reste de mes jours, aux

dépens de la république, pour avoir passé toute ma vie à vous instruire, vous et vos enfans ; pour avoir négligé, dans cette vue, affaires domestiques, emplois, dignités ; pour m'être consacré tout entier au service de la patrie, en travaillant sans cesse à rendre mes concitoyens vertueux." A ce dernier trait, les juges de Socrate le condamnèrent tout d'une voix à mort.