CONTINUATION. HIS IMPRISONMENT

Le sage entendit cet arrêt avec la plus parfaite tranquillité : "Je vais, dit-il ensuite, je vais être livré à la mort par votre ordre : la nature m'y avait condamné dès le premier moment de ma naissance ; mais mes accusateurs vont être livrés à l'infamie, qui, d'ordinaire, accompagne la calomnie. Auriez-vous exigé de moi que, pour me tirer de vos mains, j'eusse employé, selon l'usage, des paroles flatteuses et touchantes, les manières timides et rampantes d'un suppliant ?

En justice, comme à la guerre, un honnête homme ne doit pas sauver sa vie par toutes sortes de moyens ; il est également déshonorant, dans l'une et dans l'autre, de ne la racheter que par des prières, par des larmes et par des bassesses." Apollodore, son intime ami, s'approcha alors de lui, tout baigné de larmes : " Quelle douleur pour moi, mon cher Socrate, s'écriait-il, de vous voir mourir innocent ! — Aimeriez-vous mieux, lui répondit le sage en souriant, me voir mourir coupable ?"

L'arrêt ayant été lu publiquement par un héraut, Socrate s'achemina vers la prison, avec le même courage et le même calme qu'il avait montrés pendant le jugement. Quand il y fut entré, on lui mit les fers aux pieds et aux mains. Dans cet état, et attendant de jour en jour la mort, sa tranquillité ne parut pas altérée un seul instant ; c'est qu'il avait toujours puisé son courage dans sa conscience, et qu'aucune passion humaine n'en avait jamais été le principe, ni l'aliment.

La veille du jour marqué pour sa mort, Criton, l'un de ses amis les plus chers, vint l'informer qu'il ne tenait qu'à lui de s'évader. Le geôlier était gagné, et l'on s'était assuré d'une retraite en Thessalie. Criton employa les

motifs les plus pressans pour persuader à Socrate de se rendre aux vœux de tous les gens de bien, de ses amis, des étrangers même qui voulaient avoir l'honneur de contribuer à sa conversion. Ses raisons ne firent point d'impression sur le philosophe.