CONTINUATION. DOMESTIC ECONOMY OF THE EXILE

Arrive au lieu de son exil, MenzikofF fit tout ce qu'il fallait pour diminuer l'horreur de l'espèce de désert où lui et sa famille devaient, suivant toute apparence, passer le reste de leurs jours. A l'aide de huit domestiques qui l'avaient accompagné, il défricha un assez grand espace de terrain, et y sema des grains et des légumes. Abattant des bois propres à bâtir, il agrandit sa cabane.

En peu de temps il eut une maison assez commode. Elle était composée d'un oratoire et de quatre chambres. li prit la première pour lui et pour son fils ; ses filles occupèrent la seconde ; il abandonna la troisième à ses domestiques, et la quatrième fut destinée pour les provisions. Sa fille aînée, qui avait été fiancée avec l'empereur, se chargea du soin de la cuisine ; l'autre du linge et de raccommoder les hardes.

Elles abandonnaient aux domestiques le plus pénible de l'ouvrage. Peu de temps après son arrivée, on lui amena un taureau et quatre vaches pleines, un bélier et plusieurs brebis ; on lui apporta en même temps une assez grande quantité de volailles, pour former une bassecour. MenzikofF ne sut jamais à qui il était redevable de ce bienfait. La plus grande régularité régnait dans sa maison.

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Tous les matins, on allait à l'oratoire, où il faisait la prière : on y allait encore le soir et à minuit. Menzikoff commençait à se faire à son sort, lorsque la perte d'un de ses enfans vint déchirer son cœur. Sa fille aînée fut attaquée de la petite vérole. Il fit auprès d'elle les fonctions de garde et de médecin : mais ses soins furent inutiles ; bientôt l'infortunée fut à l'article de la mort. Alors il quitta l'office de médecin pour prendre celui de prêtre.

Dès qu'elle fut morte, il colla son visage sur le sien, et le baigna de larmes. Il paraissait livré au désespoir le plus affreux, lorsque sentant qu'il devait se conserver pour ses deux autres enfans, il fit un effort pour surmonter sa douleur, et dit à son fils et à sa fille : "Apprenez de votre sœur à mourir."

Il chanta ensuite avec ses enfans et ses domestiques les prières du rit grec pour les morts ; les recommença plusieurs fois pendant vingt-quatre heures ; fit enterrer sa fille dans l'oratoire qu'il avait construit, et marqua à ses deux enfans la place où il voulait qu'on l'enterrât luimême : c'était à côté d'elle. Il lui survécut peu, et mourut le 2 novembre 1729.