SCENE FIRST

The Ruling Passion strong in Love.

Harpagon, The Miser.

Frosine, An intriguing Woman employed by him.

Harp. Certes, ce n'est pas une petite peine de garder chez soi une grande somme d'argent ; bienheureux qui a tout son fait bien placé, et ne conserve seulement que ce qu'il faut pour sa dépense. On n'est pas peu embarrassé à inventer dans toute une maison une cache fidèle ; car, pour moi, les coffres forts me sont suspects, et je ne veux jamais m'y fier. Je les tiens justement une franche amorce à voleurs ; et c'est toujours la première chose que l'on va attaquer, mm Enter Frosine.

Frosine. Monsieur

Harp. Hé bien, qu'est-ce, Frosine ?

Frosine. Ah, mon Dieu ! que vous vous portez bien, et que vous avez un vrai visage de santé !

Harp. Qui, moi ?

Frosine. Jamais je ne vous vis un teint si frais.

Harp. Tout de bon ?

Frosine. Comment ? vous n'avez de votre vie été si jeune que vous êtes ; et je vois des gens de vingt-cinq ans qui sont plus vieux que vous.

Harp. Cependant, Frosine, j'en ai soixante bien comptés.

Frosine. Hé bien, qu'est-ce que cela ? Soixante ans ? voilà bien de quoi : c'est la fleur de l'âge, et vous entrez maintenant dans la belle saison de l'homme.

Harp. Il est vrai ; mais vingt années de moins, pourtant, ne me feroient point de mal, que je crois.

Frosine. Vous moquez-vous ? Vous n'avez pas besoin de cela ; et vous êtes d'une pâte à vivre jusqu'à cent ans.

Harp. Tu le crois ?

Frosine. Assurément. Vous en avez toutes les marques. Tenez-vous un peu. Oh ! que voilà entre vos deux yeux un signe de longue vie !

Harp. Tu le connois à cela ?

Frosine. Sans doute. Montrez-moi votre main. Ah ! mon Dieu, quelle ligne de vie !

Harp. Comment ?

Frosine. Ne voyez-vous pas jusqu'où va cette lignelà ? T

Harp. Hé bien, qu'est-ce que cela veut dire ?

Frosine. Par ma foi, je disois cent ans, mais vous passerez les six vingts.

Harp. Est-il possible ?

Frosine. Il faudra vous assommer, vous dis-je ; et vous mettrez en terre et vos enfans et les enfans de vos enfans.

Harp. Tant mieux. Comment va notre affaire ?

Frosine. Faut-il le demander, et me voit-on mêler de rien dont je ne vienne à bout ? J'ai, surtout pour les mariages, un talent merveilleux ; et je crois, si je me l'étois mis en tête, que je marierois le grand Turc avec la république de Venise. Il n'y avoit pas sans doute de si grandes difficultés à cette affaire-ci. Comme j'ai commerce chez elles je les ai à fond l'une et l'autre entretenues de vous, et j'ai dit à la mère le dessein que vous avez conçu pour Ivïariane, à la voir passer dans la rue, et prendre l'air à sa fenêtre.

Harp. Qui a fait réponse

Frosine. Elle a reçu la proposition avec joie ; et quand je lui ai témoigné que vous souhaitiez fort que sa fille assistât ce soir au repas que vous devez donner, elle y a consenti, et me l'a confiée pour cela.

Harp. C'est que je suis obligé, Frosine, de donner à souper au seigneur Anselme, et je serai bien aise qu'elle soit du régal.

Frosine. Vous avez raison. Elle doit après dîner rendre visite à votre fille d'où elle fait son compte d'aller faire un tour à la foire, pour venir ensuite au souper.

Harp. Hé bien, elles iront ensemble dans mon carrosse, que je leur prêterai.

Frosine. Voilà justement son affaire.

Harp. Mais, Frosine, as-tu entretenu la mère touchant le bien qu'elle peut donner à sa fille ? Lui as-tu dit

qu'il falloit qu'elle s'aidât un peu, qu'elle fît quelque effort, qu'elle se saignât pour une occasion comme celleci ? car encore n'épouse-t-on point une fille sans qu'elle apporte quelque chose.

Frosine. Comment ? c'est une fille qui vous apportera douze mille livres de rente.

Harp. Douze mille livres de rente !

Frosine. Oui. Premièrement, elle est nourrie et élevée dans une grande épargne de bouche. C'est une fille accoutumée à vivre de salade, de lait, de fromage et de pommes, et à laquelle, par conséquent, il ne faudra ni table bien servie, ni consommés exquis, ni orges mondés perpétuels, ni les autres délicatesses qu'il faudroit pour une autre femme, et cela ne va pas à si peu de chose, qu'il ne monte bien tous les ans à trois mille francs pour le moins. Outre cela, elle n'est curieuse que d'une propreté fort simple, et n'aime point les superbes habits, ni les riches bijoux, ni les meubles somptueux, où donnent ses pareilles avec tant de chaleur, et cet article-là vaut plus de quatre mille livres par an ; de plus, elle a une aversion horrible pour le jeu, ce qui n'est pas commun aux femmes d'aujourd'hui : j'en sais une de nos quartiers qui a perdu, au trente et quarante, vingt mille francs cette année ; mais n'en prenons rien que le quart. Cinq mille francs au jeu par an, quatre mille francs en habits et bijoux, cela fait neuf mille livres ; et mille écus que nous mettons pour la nourriture, ne voilà-t-il pas par année vos douze mille francs bien comptés ?

Harp. Oui, cela n'est pas mal ; mais ce compte-là n'a rien de réel.

Frosine. Pardonnez-moi. N'est-ce pas quelque chose de réel, que de vous apporter en mariage une grande sobriété, l'héritage d'un grand amour de simplicité de parure, et l'acquisition d'un grand fonds de haine pour le jeu ?

Harp. C'est une raillerie que de vouloir me constituer sa dot de toutes les dépenses qu'elle ne fera point. Je n'irai pas donner quittance de ce que je ne reçois pas. Mais, Frosine, il y a encore une chose qui m'inquiète. La fille est jeune, comme tu vois ; les jeunes gens d'or-

s l'eussiez frir du tout point plus

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dinaire n'aiment que leurs semblables, et ne cherchent que leur compagnie. J'ai peur qu'un homme de mon âge ne soit pas de son goût.

Frosine. Ah ! que vous la connoissez mal î C'est encore une particularité que j'avais à vous dire. Elle a une aversion épouvantable pour tous les jeunes gens, et n'a de l'amour que pour les vieillards.

Harp. Elle ?

Frosine. Oui. Elle. Je voudrois que vous l'eussiez entendu parler là-dessus. Elle ne peut souffri la vue d'un jeune homme ; mais elle n'est ravie, dit-elle, que lorsqu'elle peut voir un beau vieillard avec une barbe majestueuse. Les plus vieux sont pour elle les plus charmans, et je vous avertis de n'aller pas vous faire plus jeune que vous n'êtes. Elle veut tout au moins qu'on soit sexagénaire ; et il n'y a pas quatre mois encore qu'étant prête d'être mariée, elle rompit tout net le mariage, sur ce que son prétendu fit voir qu'il n'avoit que cinquante-six ans, et qu'il ne prit point de lunettes pour signer le contrat.

Harp. Sur cela seulement ?

Frosine. Oui. Elle dit que ce n'est pas contentement pour elle que cinquante-six ans, et surtout elle est pour les nez qui portent des lunettes.

Harp. Certes, tu me dis-là une chose toute nouvelle.

Frosine. Cela va plus loin qu'on ne vous peut dire. On voit dans sa chambre quelques tableaux et quelques estampes. Mais que pensez-vous que ce soit ? Des Adonis, des Céphale, des Paris et des Apollon ? Non. De beaux portraits de Saturne, du roi Priam, du vieux Nestor, et du bon père Anchise sur les épaules de son fils.

Harp. Cela est admirable. Voilà ce que je n'aurois jamais pensé, et je suis bien aise d'apprendre qu'elle est de cette humeur.

Frosine. Vous lui plairez à coup sûr.

Harp. Tu me trouves bien ?

Frosine. Comment ? vous êtes à ravir, et votre figure est a peindre. Tournez-vous un peu, s'il vous plaît. Il ne se peut pas mieux. Que je vous voie marcher. Voilà un corps taillé, libre et dégagé comme il faut, et qui ne marque aucune incommodité.

Harp. Je n'en ai pas de grandes, Dieu merci. Il n'y a que ma toux qui me prend de temps en temps.

Frosine. Cela n'est rien. Votre toux ne vous sied point mal, et vous toussez avec grâce.

Harp. Dis-moi un peu. Mariane ne m'a-t-elle point encore vu ? N'a-t-elle point pris garde à moi en passant ?

Frosine. Non ; mais nous nous sommes fort entretenues de vous. Je lui ai fait un portrait de votre personne, et je n'ai pas manqué de vanter votre mérite, et l'avantage que ce lui seroit d'avoir un mari comme vous.

Harp. Tu as bien fait, et je t'en remercie.

Frosine. J'aurois, monsieur, une petite prière à vous faire. J'ai un procès que je suis sur le point de perdre faute d'un peu d'argent (Harpagon prend un air sérieux) ; et vous pourriez facilement me procurer le gain de ce procès, si vous aviez quelque bonté pour moi. Vous ne sauriez croire le plaisir qu'elle aura de vous voir. (Harpagon reprend son air gai.) Ah ! que vous lui plairez, et que votre fraise à l'antique fera sur son esprit un effet admirable ! Mais surtout elle sera charmée de votre haut-de-chausses attaché au pourpoint avec des aiguillettes. C'est pour la rendre folle de vous.

Harp. Certes, tu me ravis de me dire cela.

Frosine. En vérité, monsieur, ce procès m'est d'une conséquence tout-à-fait grande. (Harpagon prend son air sérieux.) Je suis ruinée si je le perds, et quelque petite assistance me rétabliroit mes affaires. Je voudrois que vous eussiez vu le ravissement où elle étoit à m'entendre parler de vous. (Harpagon reprend son air gai.) La joie éclatoit dans ses yeux au récit de vos qualités, et je l'ai mise enfin dans une impatience extrême de voir ce mariage entièrement conclu.

Harp. Tu m'as fait grand plaisir, Frosine, et je t'en ai, je te l'avoue, toutes les obligations du monde.

Frosine. Je vous prie, monsieur, de me donner le petit secours que je vous demande. (Harpagon reprend encore son air sérieux.) Cela me remettra sur pied, et je vous en serai éternellement obligée.

Harp. Adieu. Je vais achever mes dépêches.

Frosine. Je vous assure, monsieur, que vous ne sauriez jamais me soulager dans un plus grand besoin.

Harp. Je mettrai ordre que mon carrosse soit tout prêt pour vous mener à la foire.

Frosine. Je ne vous importunerois pas, si je ne m'y voyois forcée par la nécessité.

Harp. Et j'aurai soin qu'on soupe de bonne heure, pour ne vous point faire malades.

Frosine. Ne me refusez pas la grâce que je sollicite de vous. Vous ne sauriez croire, monsieur, le plaisir que

Harp. Je m'en vais. Voilà qu'on m'appelle. Jusques à tantôt. (Exit.)

Frosine (seule.) Que la fièvre te serre, chien de vilain, à tous les diables ! Le ladre a été ferme à toutes mes attaques ; mais il ne me faut pas pourtant quitter la négociation.