SCENE SECOND

The Art of Saving is the Art of Gaining. Harpagon, The Miser.

Elise, His Daughter. [Servant.

Valere, Her Snitor disguised and employed as a Dame Claude, With a Broom.

Maître Jacques, Cook and Coachman.

Merluche &, Brindavoine, Servants.

Harp. Allons, venez çà tous, que je vous distribue mes ordres pour tantôt, et règle à chacun son emploi. Approchez, dame Claude ; commençons par vous. Bon, vous voilà les armes à la main. Je vous commets au soin de nettoyer partout, et surtout, prenez garde de ne point frotter les meubles trop fort, de peur de les user. Outre cela, je vous constitue, pendant le souper, au gouvernement des bouteilles ; et s'il s'en écarte quelqu'une, et qu'il se casse quelque chose, je m'en prendrai à vous, et le rabattrai sur vos gages.

Maître Jacq. (à part.) Châtiment politique. Harp. (à dame Claude.) Allez.

(Dame Claude goes out.) Harp. Vous, Brindavoine, et vous, la Merluche, je vous établis dans la charge de rincer les verres et de don-

ner à boire ; mais seulement lorsqu'on aura soif, et non pas selon la coutume de certains impertinens de laquais, qui viennent provoquer les gens, et les faire aviser de boire lorsqu'on n'y songe pas. Attendez qu'on vous en demande plus d'une fois, et vous ressouvenez de porter toujours beaucoup d'eau.

Maître Jacq. (à part.) Oui, le vin pur monte à la tète.

La Merl. Quitterons-nous nos souguenilles, monsieur ?

Harp. Oui, quand vous verrez venir les personnes ; et gardez-vous bien de gâter vos habits.

Brind. Vous savez bien, monsieur, qu'un des devans de mon pourpoint est couvert d'une grande tache d'huile de la lampe.

La Merl. Et moi, monsieur, que j'ai mon haut-dechausses tout troué par derrière.

Harpa. (à la Merluche.) Paix ! Rangez cela adroitement du côté de la muraille, et présentez toujours le devant au monde. (.# Brindavoine, en lui montrant comme il doit mettre son chapeau au-devant de son pourpoint, pour cacher la tache d'huile.) Et vous, tenez toujours votre chapeau ainsi, lorsque vous servirez. (Exit. B. Sf M.)

Harp. Pour vous, ma fille, vous aurez l'œil sur ceque l'on desservira, et vous prendrez garde qu'il ne s'en fasse aucun dégât. Cela sied bien aux filles. Mais cependant préparez-vous à bien recevoir ma future, qui vous doit venir visiter, et vous mener avec elle à la foire. Entendez-vous ce que je vous dis ?

Elise. Oui, mon père. (Exit Elise.)

Harp. Valère, aide-moi à ceci. Or çà, maître Jacques, approchez-vous ; je vous ai gardé pour le dernier.

Maître Jacq. Est-ce à votre cocher, monsieur, ou bien à votre cuisinier que vous voulez parler, car je suis l'un et l'autre ?

Harp. C'est à tous les deux.

Maître Jacq. Mais à qui des deux le premier ? Harp. Au cuisinier.

Maître Jacq. Attendez, s'il vous plaît. (Maître Jacques ôte sa casaque de cocher, et paroît vêtu en cuisinier.)

Harp. Quelle diantre de cérémonie est-ce là ?

Maître Jacq. Vous n'avez qu'à parler.

Harp. Je me suis engagé, maître Jacques, à donner ce soir à souper.

Maître Jacq. (à part.) Grand merveille !

Harp. Dis-moi un peu : nous feras-tu bonne chère ?

Maître Jacq. Oui, si vous me donnez bien de l'argent.

Harp. Que diable, toujours de l'argent ! Il semble qu'ils n'aient autre chose à dire : de l'argent, de l'argent, Ah ! ils n'ont que ce mot à la bouche, de l'argent. Toujours parler d'argent ! Voilà leur épée de chevet, de l'argent !

Val. Je n'ai jamais vu de réponse plus impertinente que celle-là. Voilà une belle merveille, que de faire bonne chère avec bien de l'argent. C'est une chose la plus aisée du monde, et il n'y a si pauvre esprit qui n'en fît bien autant ; mais pour agir en habile homme, il faut parler de faire bonne chère avec peu d'argent.

Maître Jacq. Bonne chère avec peu d'argent ?

Val. Oui.

Maître Jacq. (à VaUre.) Par ma foi, monsieur l'intendant, vous nous obligerez de nous faire voir ce secret, et de prendre mon office de cuisinier ; aussi bien vous mêlez-vous céans d'être le factotum,

Harp. Taisez-vous. Qu'est-ce qu'il nous faudra ?

Maître Jacq. Voilà monsieur votre intendant, qui vous fera bonne chère pour peu d'argent.

Harp. Ah ! je veux que tu me répondes.

Maître Jacq. Combien serez-vous de gens à table ?

Harp. Nous serons huit ou dix ; mais il ne faut prendre que pour huit. Quand il y a à manger pour huit, il y en a bien pour dix.

Val. Cela s'entend.

Maître Jacq. Hé bien, il faudra quatre grands potages

et cinq assiettes Potages...., Entrée-sJLÉtet

Harp. Que diable, voilà de quoi trsip^une ville en-

Maître Jacq. Rôt

Harp. (mettant la main sur la bouche de Maître Jacques.) Ah ! traître, tu manges tout mon bien.

Maître Jacq. Entremets

Harp. (mettant encore la main sur la bouche de maître Jacques.) Encore ?

Val. (« Maître Jacques.) Est-ce que vous avez envie de faire crever tout le monde ; et monsieur a-t-iî invité des gens pour les assassiner à force de mangeaille ? Allez-vous-en lire un peu les préceptes de la santé, et demander aux médecins s'il n'y a rien de plus préjudiciable à l'homme que de manger avec excès.

Harp. Il a raison.

Val. Apprenez, Maître Jacques, vous et vos pareils, que c'est un coupe-gorge qu'une table remplie de trop de viandes ; que pour se bien montrer ami de ceux que l'on invite, il faut que la frugalité règne dans le repas qu'on donne, et que, suivant le dire d'un ancien, il faut manger pour vivre, et non pas vivre pour manger.

Harp. Ah ! que cela est bien dit ! Approche, que je t'embrasse pour ce mot. Voilà la plus belle sentence que j'aie entendue de ma vie. 17 faut vivre pour manger, et non pas manger pour Non, ce n'est pas cela. Comment est-ce que tu dis ?

Val. Qu'il faut manger pour vivre, et non pas vivre pour manger.

Harp. (« Maître Jacques.) Oui. Entends-tu ? (à Va- 1ère.) Qui est le grand homme qui a dit cela ?

Val. Je ne me souviens pas maintenant de son nom.

Harp. Souviens-toi de m'écrire Ces mots. Je veux les faire graver en lettres d'or sur la cheminée de ma salle.

Val. Je n'y manquerai pas. Et pour votre souper, vous n'avez qu'à me laisser faire. Je réglerai tout cela comme il faut.

Harp. Fais donc.

Maître Jacq. Tant mieux, j'en aurai moins de peine.

Harp. (à Valère.) Il faudra de ces choses dont on ne mange guère et qui rassasient d'abord ; quelque bon haricot bien gras, avec quelque pâte en pot, bien garni de marrons.

Val. Reposez-vous sur moi.

Harp. Maintenant, Maître Jacques, il faut nettoyer

mon carrosse.

102 FRÊNCH FIRST CLASS BOOtf.

Maître Jacq. Attendez. Ceci s'adresse au cocher, (// remet sa casaque.) Vous" dites ?

Harp. Qu'il faut nettoyer mon carrosse, et tenir mes chevaux tout prêts pour conduire à la foire

Maître Jacq. Vos chevaux, Monsieur ? Ma foi, ils ne sont point du tout en état de marcher. Je ne vous dirai point qu'ils sont sur la litière, les pauvres bêtes n'en ont point, et ce seroit mal parler ; mais vous leur faites observer des jeûnes si austères, que ce ne sont plus rien que des fantômes, ou des façons de chevaux.

Harp. Les voilà bien malades ! Ils ne font rien.

Maître Jacq. Et pour ne rien faire, Monsieur, est-ce qu'il ne faut rien manger ? Il leur vaudrait bien mieux, les pauvres animaux, de travailler beaucoup, et de manger de même. Cela me fend le cœur, de les voir ainsi exténués ; car enfin, j'ai une tendresse pour mes chevaux, qu'il me semble que c'est moi-même, quand je les vois pâtir ; je m'ôte tous les jours, pour eux, les choses de la bouche ; et c'est être, Monsieur, d'un naturel trop dur, que de n'avoir nulle pitié de son prochain.

Harp. Le travail ne sera pas grand, d'aller jusqu'à la foire.

Maître Jacq. Non, Monsieur, je n'ai pas le courage de les mener, et je ferois conscience de leur donner des coups de fouet en l'état où ils sont. Comment voudriezvous qu'ils traînassent un carrosse r ils ne peuvent se traîner eux-mêmes.

Val. Monsieur, j'obligerai le voisin Picard à se charger de les conduire ; aussi-bien nous fera-t-il ici besoin pour apprêter le souper.

Maître Jacq. Soit. J'aime mieux encore qu'ils meurent sous la main d'un autre que sous la mienne.

Val. Maître Jacques fait bien le raisonnable.

Maître Jacq. Monsieur l'intendant fait bien te nécessaire.

Harp. Paix.

Maître Jacq. Monsieur, je ne saurois souffrir les flatteurs ; et je vois que ce qu'il en fait, que ses contrôles perpétuels sur le pain et le vin, le bois, le sel et la chandelle, ne sont rien que pour vous gratter et vous faire sa

cour. J'enrage de cela, et je suis lâché tous les jours d'entendre ce qu'on dit de vous ; car enfin, je me sens pour vous de la tendresse en dépit que j'en aie ; et, après mes chevaux, vous êtes la personne que j'aime le plus.

Harp. Pourrois-je savoir de vous, Maître Jacques, ce que l'on dit de moi ?

Maître Jacq. Oui, Monsieur, si j'étois assuré que cela ne vous fâchât point.

Harp. Non, en aucune façon.

Maître Jacq. Pardonnez-moi. Je sais fort bien que vous vous mettrez en colère.

Harp. Point du tout. Au contraire, c'est me faire plaisir, et je suis bien aise d'apprendre comme on parle de moi.

Maître Jacq. Monsieur, puisque vous le voulez, je vous dirai franchement qu'on se moque partout de vous, qu'on nous jette de tous côtés des brocards à votre sujet, et que l'on n'est point plus ravi que de faire sans cesse des contes de votre lésine. L'un dit que vous faites imprimer des almanachs particuliers, où vous faites doubler les quatre temps et les vigiles, afin de profiter des jeûnes où vous obligez votre monde. L'autre, que vous avez toujours une querelle toute prête à faire à vos valets dans le temps des étrennes, ou de leur sortie d'avec vous, pour vous trouver une raison de ne leur donner rien. Celuilà conte qu'une fois vous fîtes assigner le chat d'un de vos voisins, pour vous avoir mangé un reste de gigot de mouton. Celui-ci, que l'on vous surprit une nuit, en venant dérober vous-même l'avoine de vos chevaux, et que votre cocher, qui étoit celui d'avant moi, vous donna, dans l'obscurité, je ne sais combien de coups de bâton, dont vous ne voulûtes rien dire. Enfin, voulez-vous que je vous dise ? On ne sauroit aller nulle part, où l'on ne vous entende accommoder de toutes pièces. Vous êtes la fable et la risée de tout le monde, et jamais on ne parle de vous que sous les noms d'avare et de vilain.

Harp. [en battant Maître Jacques.) Vous êtes un sot, un maraud, un coquin et un impudent.

Maître Jacq. Hé bien, ne l'avois-je pas deviné ? Vous ne m'avez pas voulu croire. Je vous avois bien dit que je vous fàcherois de vous dire la vérité.

Harp. Apprenez à parler.