THE FRENCH READER. 101 31. LES CHINOIS

Les Chinois, de même que la plupart des peuples de l'Asie orientale, appartiennent à la race jaune ; ils sont d'assez grande taille, ils ont la figure large et carrée, les pommettes des joues saillantes, le front découvert, les yeux alongés, disposés obliquement, placés à fleur de tête, le nez petit, aplati à la racine, la bouche médiocre, les oreilles très-larges : ils ont peu de barbe, surtout ceux qui sont natifs des provinces méridionales ; leurs cheveux sont noirs, forts et épais. Leur teint est d'un brun clair ; les laboureurs, les ouvriers et les hommes de peine sont très-basanés ; les gens aisés ont le teint plus clair et quelquefois fleuri.

Pour obtenir de la considération, il faut être gras et replet, et pouvoir remplir un fauteuil bien large. i2

Les Chinois supposent que les talens et l'importance d'un homme sont en raison de son embonpoint. Un autre moyen d'obtenir des égards, c'est de laisser croître les ongles de la main gauche, surtout celui du petit doigt. Cela prouve que l'on n'exerce pas une profession manuelle pour vivre. Quelques particuliers ont les ongles longs de six pouces et même d'un pied.

Les femmes ont les yeux étroits et alongés, un nez retroussé, mais peu saillant. D'ailleurs, elles ont la bouche petite et vermeille, la taille assez mince ; quelques-unes sont jolies et fort agréables. Dès l'âge le plus tendre toutes se fardent : elles serrent et relèvent sur le sommet de la tête leurs cheveux d'un noir de jais, et les chargent de gros bouquets de fleurs artificielles. Deux longues aiguilles d'argent, de cuivre ou de fer, suivant la condition de celles qui en font usage, se croisent obliquement sur le haut de leur tête. Les trèsjeunes filles ont les cheveux épars ; lorsqu'elles deviennent nubiles, elles en font une tresse pendante ou relevée. Elles se peignent les sourcils en noir, et tracent au-dessous de la lèvre inférieure et au bout du menton, un rond d'un vermillon trèsvif, de la grandeur (\\\a petit pain à cacheter. L'usage immodéré du fard produit son effet ordinaire, il gâte la peau.

Ce qui rend les Chinoises encore plus singu-

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lières aux yeux des Européens, c'est leur démarche chancelante, causée par la difformité de leurs pieds. Dès leur naissance, on enveloppe le pied de bandelettes qui le serrent et le compriment, à l'exception du gros orteil, et Ton arrête ainsi sa croissance : il n'a guère quatre pouces de long, sur un pouce de large, et il se forme à la cheville une enflure considérable ; une femme qui n'a pas le pied ainsi estropié, est méprisée.

Les Chinois, depuis qu'ils sont sous la domination des Tartares-Mandchoux, se rasent la tête, en conservant seulement sur le haut une touffe de cheveux qu'ils laissent croître et dont ils font une longue queue.

La plupart des voyageurs se sont accordés à ne pas faire un grand éloge du caractère moral des Chinois ; mais en même temps ils attribuent les défauts de ce peuple à la nature de son gouvernement. Les Chinois sont doux, obligeans, paisibles, timides ; leur état social les a rendus indifîerens, insensibles et même cruels. Ils sont intéressés et enclins à tromper ; sous un extérieur grave et décent, ils savent cacher leur goût pour la débauche et le jeu. Humbles dans leurs discours, polis sans sincérité, ils masquent sous un dehors froid un caractère vindicatif; ils montrent peu d'élévation et peu de délicatesse dans leurs sentimens. S'ils sont respectueux pour les morts, ils

n'ont pas beaucoup d'humanité pour les vivans. La seule chose qu'on ne puisse leur reprocher, c'est l'ivrognerie.

L'empereur exerce le pouvoir le plus absolu ; il peut abroger les lois établies et en faire de nouvelles. Le respect qu'on a pour lui, va jusqu'à l'adoration ; lui désobéir est un crime irrémissible ; il se montre rarement en public, et dans ces occasions, il est environné de la pompe la plus imposante : on se prosterne devant lui quand il passe. Il prend les titres de fils du Ciel et de seul gouverneur du monde.

Tout, à la Chine, est soumis à des lois invariables ; le cérémonial même entre égaux est réglé ; tous les points en sont minutieusement observés. Une salutation ordinaire a des formes prescrites par le tribunal des cérémonies ; l'oubli d'une de ces formes de la part d'un simple particulier e^^t suivi de la bastonnade ; si le délinquant occupe un emploi, il est dégradé, ou suspendu de ses fonctions.