LE GRAND FIGUIER DES INDES
La manière dont cet arbre se propage, doit le faire considérer comme une des plus belles et des plus curieuses productions de la nature dans l'Inde. Indépendamment de la propriété qu'il a de former à lui seul un bocage entier, il en possède une autre qui lui est particulière, et qu'on ne rencontre, ni dans le règne animal, ni dans le règne végétal, celle de s'accroître continuellement sans être irrévocablement sujet à l'inévitable loi de la destruction. Des extrémités extérieures de chacune des branches qui sortent de son tronc principal, poussent d'abord à quelque distance du sol de petits jets infiniment tendres, et qui grossissent ensuite journellement, jusqu'au moment où, atteignant la terre, ils y prennent racine et deviennent bientôt un arbre qui suit à son tour la même marche progressive. Il résulte de là qu'un seul figuier, s'étendant et se multipliant ainsi, de tous côtés, sans interruption, offre une seule cime, d'une étendue prodigieuse, et qui semble posée sur un grand nombre de troncs, de différentes grosseurs, comme le serait la voûte d'un vaste édifice, soutenu par beaucoup de colonnes.
Il n'est point de promenades plus agréables, ni de retraites plus fraîches que celles que procure cette espèce de figuier. De larges feuilles, douces au toucher, et d'un vert tendre à la vue, au milieu desquelles brillent de petites figues, d'un rouge écarlat'^, donnent une ombre paisible et salutaire au vovctreur fatigué. Les Indcus ont la plus grande vénérçition pour cet arbre, et lui rendent, en quelque sorte, les honneurs divins. Les bramines^ ont grand soin d'en planter dans le voisinage de leurs temples, et aussitôt qu'ils les voient parvenus à un accroissement convenable, ils les érigent en bocage sacré, et y passent une partie des jours et des nuits, dans une religieuse solitude. Dans les villages où il n'y a point de temple, c'est sous un grand figuier qu'est placée l'image de Brama ;f et c'est là que le peuple se rend, soir et matin, pour adresser des prières et des sacrifices à cette divinité.
Les branches de cet arbre merveilleux sont la demeure d'une infinité d'animaux qui s'y nourrissent et s'y multiplient. On y remarque surtout des paons, des écureuils et des singes. On peut facilement se faire une idée du mouvement continuel qu'y produit la nombreuse population de ces derniers. Rien de si divertissant que leurs mines
* Pràfcres de l'Inde. t Le Dieu suprême.
