LES REPTILES OU AMPHIBIES

On appelle reptiles les animaux vertébrés à sang rouge et froid, respirant par des poumons, n'ayant ni plumes ni poils. Il y a des espèces qui marchent ou qui rampent ; d'autres qui nagent, et quelques-uns qui volent, ou du m.oins qui peuvent se soutenir dans l'air pendant un certain temps. Ils vivent pour la plupart tour-à-tour dans Peau et sur la terre, ce qui leur a fait donner le nom d'amphibies. Excepté les tortues, la plupart n'ont pas

de col bien distinct, et la poitrine n'est jamais séparée de l'abdomen par une cloison charnue ou un diaphragme. Parmi les reptiles qui ont une queue, il en est auxquels elle sert de main ou de nageoire. Il y a des amphibies qui ont deux pieds très-courts ; d'autres, qui en ont quatre, en forme de pattes ou de nageoires, comme les tortues, les lézards, les grenouilles. Des serpens n'ont pas du tout de membres.

Le cerveau des reptiles est petit et leurs nerfs sont très-solides : ils ont cinq sens, mais aucun ne paraît bien parfait. Le toucher, par exemple, est en général très-peu développé, parce que leur peau est ordinairement recouverte d'ecailles ou de plaques cornées ; et quand elle est nue, comme chez les grenouilles, elle n'adhère pas au corps et le renferme comme dans un sac. Tantôt les yeux n'ont point de paupières ; souvent ils sont immobiles et couverts d'une espèce de corne ; tantôt on distingue trois paupières ; quelques espèces paraissent privés de la vue. L'oreille est dépourvue de conques ; les narines sont peu étendues et leur odorat paraît faible, ainsi que l'organe du goût ; la plupart avalent leur proie sans la mâcher.

Les reptiles sont ovipares.