LES NIDS DES OISEAUX

En lisant la description des nids, nous reconnaissons des oiseaux mineurs, maçons, charpentiers, tisserands et tailleurs. Les uns cherchent dans le sein de la terre une température plus égale et plus chaude pour leurs tendres œufs ; les autres leur maçonnent une chaumière : attendant avec patience que les petits fondemens de boue mêlée de paille soient bien secs, ils les resserrent, en y collant leur queue, et en les pressant de tout le

poids le leur petit corps, jusqu'à ce que la premiere couche de maçonnerie puisse, sans crouler, en supporter une seconde.

Le pic des bois, à bec d'ivoire,* est le roi des oiseaux charpentiers ; l'écorce des bois les plus durs s'ouvre pour lui fournir sa nourriture, et dans l'aubier s'arrondit son nid. Dans les bas pays de la Caroline,! cet oiseau, pour y établir sa demeure, choisit le puissant cyprès des marais. Mâle et femelle, travaillant ensemble alternativement, s'y creusent une large cavité de deux à cinq pieds de profondeur et faite en tournant de telle sorte que le vent n'y puisse pénétrer.

L'Écossais WilsonJ raconte qu'ayant pris une pic à bec d'ivoire et l'ayant enfermé dans une chambre d'auberge, il le trouva, après moins d'une heure d'absence, sur le point de percer le mur. " Grimpant le long de la fenêtre, dit-il, presque à la hauteur du plafond, il avait commencé à percer le mur. Le lit était couvert de larges morceaux de plâtre ; près de seize pouces carrés de latte étaient mis à découvert, et un trou, assez large pour y mettre le poing, était creusé dans la solive* Certainement il n'aurait pas fallu une heure de plus pour que l'oiseau eût ouvert sa route par là.

* Pitus principalis, ] L'un des Etats-Unis.

X Voyez la lettre d'un naturaliste, p. 33n.

Attachant alors une corde à son pied, je le liai solidement à la table. Je désirais le conserver en vie, et allai lui chercher une nourriture qui pût lui convenir. En redescendant, je l'entendis encore à l'ouvrage, et, en rentrant, j'eus la contrariété de trouver qu'il avait abîmé, en déchargeant sur elle sa colère, la table d'acajou à laquelle il était lié. Il me blessa assez fortement, à plusieurs reprises, pendant que je le dessinais, et déploya tant d'audace, un si indomptable courage, que je fus fréquemment tenté de le rendre à ses forêts natales. Il passa avec moi près de trois jours, refusant toute nourriture, et je le vis mourir à regret."

Parmi les oiseaux fabricans de paniers, il faut distinguer le haya^ espèce de moineau que l'on trouve dans l'Indoustan, et qui se distingue par la beauté de son plumage et sa sagacité à faire son nid ; il le tresse fort habilement avec de longs brins d'herbe, dans la forme des bouteilles à large ventre et à cols étroits dont se servent les chimistes, et il le suspend, par le bout le plus mince, à l'extrémité d'une branche assez forte seulement pour soutenir le poids de la petite habitation et de ses hôtes, garantis ainsi des attaques des serpens, des écureuils et des oiseaux de proie. Ces nids ont plusieurs divisions ; ce sont des appartemens complets. Dans l'un la femelle couve ; l'autre, consistant en un petit toit de chaume, abrite une courte

perche horizontale, sur laquelle le mâle se perche à l'abri de la pluie, gardant son nid, balancé par le vent au bout d'un fil léger, et amusant sa famille par ses joyeux gazouillemens. On voit des centaines de ces petits paniers suspendus au même arbre.

Les moineaux des haies, la bergeronnette, la rouge -gorge, la linotte, sont tisserands et bordent leurs nids d'une trame ouvrée en cheveux, et d'une grande épaisseur ; mais l'étourneau de Baltimore est plus habile ouvrier : il fabrique une espèce de feutre, dont il forme une poche de six à sept pieds de longueur qu'il fourre de ce qu'il peut trouver de plus doux, et termine avec une couche de crin. Le lit douillet est abrité par un dais naturel ou parasol de feuilles ; car, comme la demeure du baya, il est attaché à l'extrémité d'un léger rameau. Dans la saison où le baltimore fait son nid, les femmes sont obligées de veiller sur le fil ou le coton qu'elles mettent blanchir dehors, car l'oiseau en dérobe souvent une grande quantité.

Le loxia du Bengale, très-commun dans l'Inde, tisse avec des brins de gazon un nid semblable au drap, en forme de bouteille, l'attache fortement aux branches élevées du haut figuier des Indes ou du palmier, au-dessus des fraîches émanations d'un puits ou d'un ruisseau murmurant, exposé de façon à ce que les vents le balancent, et il

place l'entrée au-dessous pour mettre la couvée à l'abri des oiseaux de proie. Ce nid, qui renferme deux ou trois pièces séparées, il l'éclairé la nuit avec un ver luisant ; il attrape l'insecte vivant et le colle, le fixe aux parois de son petit palais avec un peu de terre humide et grasse.

L'oiseau4ailleur, plus petit que notre roitelet et vivant dans l'Inde, coud, en se servant de son bec comme d'une aiguille, une feuille morte et une vivace, et y attache son léger nid de duvet. D'autres oiseaux foulent le feutre de leurs nids ; d'autres encore les fabriquent en pâtes succulentes, délices de la Chine, et l'un des revenus les plus considérables de l'île de Java.