l'aigle chauve

Ce noble oiseau, le plus beau de son genre dans cette partie du monde,* habite les deux continens et sous toutes les latitudes, depuis les régions polaires jusqu'à l'équateur. Il fréquente les bords de la mer, des lacs et des grands fleuves, et vit aux dépens des habitans des eaux, aussi bien que do ceux de la terre. Doué d'une grande puissance de vol, il s'élève jusqu'à la région des tempêtes, brave leur furie, et ne redoute que l'homme. Du haut des airs, son regard perçant explore une immense étendue de forêts, de champs, de lacs, ou les plages de l'Océan. Indifférent aux températures extrêmes, il passe, en quelques minutes, du froid des plus hautes régions de l'atmosphère aux chaleurs de la zone torride. Les saisons ne l'obli-

* Amérique du nord.

gent point à changer de climat, ni à quitter les lieux qu'il a choisis ; mais comme il préfère le poisson à toute autre nourriture, c'est près des grands amas d'eaux qu'il établit sa demeure.

La manière dont cet aigle parvient à se procurer son aliment de prédilection, manifeste à la fois ses bonnes qualités et ses vices ; on y reconnaît la patience et l'habileté de l'observateur, la fierté et l'audace du guerrier, la cruelle inflexibilité du tyran. Penché sur une branche morte, au sommet de quelque arbre gigantesque, il observe, avec une immobilité qui ressemble à de l'indifférence, les mouvemens des diverses troupes d'oiseaux, tandis que les mouettes, au plumage argenté, planent lentement dans les airs ; que les grues silencieuses et vigilantes marchent avec gravité sur le sable; que les canards se reposent sur les flots ; que les bruyantes corneilles exécutent leurs évolutions dans l'air, en redoublant leurs cris. Mais un spectacle plus intéressant vient frapper ses regards : le balbuzard a déployé ses grandes ailes ; suspendu au-dessus des flots où il a choisi sa proie, il se dispose à la ravir. L'aigle le voit, son œil s'allume son corps frémit sur la branche; ses ailes s'en tr'ouvrent ; le combat va commencer. Le bal buzard s'est élancé avec la rapidité d'une flèche ; il plonge un instant, et le choc de ses ailes a fait jaillir l'écume : l'aigle saisit le moment où, chargé

d'un gros poisson dent les mouvement le fatiguent, l'oiseau pêcheur remonte paisiblement dans les airs, en célébrant, par des cris, son inlructueuse victoire. L'aigle l'atteint, l'attaque, et c'coC alors qu'il faut voir l'intrépidité et les manœuvres habiles des deux combattans. Mais l'aigle, que rien n'embarrasse, n'a pas de peine à triompher d'un ennemi chargé de butin ; le balbuzard pousse un cri de désespoir ; son fardeau lui échappe ; le vainqueur, toujours avisé, toujours maître de ses mouvemens, a reconnu d'un coup d'œil ce qu'il faut faire : l'impétuosité de son vol agite l'air en tourbillons; il atteint le poisson avant qu'il ait touché le flot, l'emporte dans ses serres, et va faire dans les bois, ou dans quelque autre lieu solitaire, un repas qui est plutôt le fruit du brigandage, que le prix de la valeur.