l'oiseau MOaUEUR DES ÉTATS-UNIS

Le plumage du moqueur n'a rien qui le fasse remarquer ; mais la forme de cet oiseau ne manque

THE FRENCH READERi 143

point de graces. Ses mouvemens faciles, élégans et rap' les, le fea de ses yeux, l'intelligence qu'ils expriirent si bien lorsque cet habile imitateur écoute ou répète les leçons qu'il reçoit de toutes les tribus emplumées, sont l'étonnant caractère de son espèce. A toutes ces qualités il joint une voix flexible et sonore, susceptible de toutes les modifications, capable de rendre toutes les nuances de sons, depuis les modulations douces et tendres de la grive des bois, jusqu'aux cris rauques et sauvages ce Vaigle chauve. Le moqueur saisit, avec une extrême justesse, la mesure et l'accent de ses modèles ; mais il les surpasse par la douceur et l'expression que son bel organe sait donner aux chants qu'il imite. Dès le matin, les chantres ailés font retentir les forêts de leurs difierens ramages : perché sur une jeune arbre ou sur un buisson de son bosquet natal, le moqueur fait dominer ses chants, com.me un virtuose dans un concert ; il semble que les autres oiseaux ne soient là que pour l'accompagner. Son talent ne se borne pas à l'imitation : son chant naturel est à la fois brillant et mélodieux ; mais il l'interrompt souvent pour se hvrer à ses caprices d'imitation, et il le reprend ensuite ; cet exercice ne dure pas moins d'une demi-heure, quelquefois une heure s'écoule avant que le chanteur se taise. Pendant ce t^^mps, ses ailes étendues, sa queue tachetée de blanc, ses mouvemens

gais et vifs, ne plaisent pas moins aux yeux que l'éclat et la douceur de ses modulations ne charment l'oreille. On le voit pirouetter, comme dans le délire de l'enthousiasme, monter ou descendre^ suivant les inflexions de sa voix. Un aveugle qui l'écouterait, imaginerait que les oiseaux de toutes les espèces se sont réunis pour se disputer le prix du chant. Son imitation est si parfaite qu'elle trompe, non-seulement le chasseur et le chercheur d'oiseaux, mais les oiseaux eux-mêmes, qui ne manquent point d'accourir dès qu'ils entendent cette voix mensongère, pour s'assurer si c'est une invitation, un cri d'appel. D'autres fois, saisis d'épouvante, ils se réfugient dans l'épaisseur des buissons ; c'est le moqueur qui a causé cette alarme, en imitant le cri du faucon.