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Épaminondas nous pria de le voir souvent. Nous le vîmes tous les jours. Nous assistions aux entretiens qu'il avait avec les Thébains les plus éclairés, avec les officiers les plus habiles. — Quoiqu'il eût enrichi son esprit de toutes les con-

^ Législateur de Sparte, vers 870 avant J. Ch. -j- Rivière du pays.

X Cet illustre général thébain mourut en 363 avant J. Ch.

naissances, il aimait mieux écouter que de parler. Ses réflexions étaient toujours justes et profondes. Dans les occasions d'éclat, lorsqu'il s'agissait de se défendre, ses réponses étaient toujours promptes, vigoureuses et précises.

Sa maison était moins l'asile que le sanctuaire de la pauvreté. Elle y régnait avec la joie pure de l'innocence, avec la paix inaltérable du bonheur, au milieu des autres vertus auxquelles elle prêtait de nouvelles forces, et qui la paraient de leur éclat. Elle y régnait dans un dénuement si absolu, qu'on aurait de la peine à le croire.

Nous le trouvâmes un jour avec plusieurs de ses amis qu'il avait rassemblés. Il leur disait : Sphondrias a une fille en âge d'être mariée. Il est trop pauvre pour lui constituer* une dot. Je vous ai taxés chacun en particulier suivant vos facultés. f Je suis obligé de rester quelques jours chez moi ; mais à ma première sortie, je vous présenterai cet honnête citoyen. Il est juste qu'il reçoive de vous ce bienfait, et qu'il en connaisse les auteurs. Tous souscrivirent:!: à cet arrangement, et le quittèrent en le remerciant de sa confiance. Timagène, inquiet de ce projet de retraite, lui en demanda le motif. Il répondit simplement : " Je suis obligé de faire blanchir mon manteau." En effet, il n'en avait qu'un.

* Faire. -j- Vos moyens. ij: Consentirent.

Un moment après entra Micythus. C'étoit un jeune homme qu'il aimait beaucoup. Diomédon de Cyzique est arrivé, dit Micythus ; il s'est adressé à moi pour l'introduire auprès de vous. Il a des propositions à vous faire de la part du roi de Perse, qui l'a chargé de vous remettre une somme considérable. Il m'a même forcé d'accepter cinq talens.* Faites-le venir, répondit Epaminondas. " Ecoutez, Diomédon, lui dit-il ; si les vues d'Artaxercel sont conformes aux intérêts de ma patrie, je n'ai pas besoin de ses présens. Si elles ne le sont pas, tout l'or de son empire ne me ferait pas trahir mon devoir. Vous avez jugé de mon cœur par le vôtre : je vous le pardonne ; mais sortez au plus tôt de cette ville, de peur que vous ne corrompiez les habitans. Et vous, Micythus, si vous ne rendez à l'instant même l'argent que vous avez reçu, je vais vous livrer au magistrat."

Zélé disciple de Pythagore,:}: il en imitait la frugalité. Il s'était interdit l'usage du vin, et prenait souvent un peu de miel pour toute nourriture. La

* Un talent valait environ 54,000 francs.

f Artaxerce II. dit Mnémon, roi de Perse.

X Pythagore, célèbre philosophe grec, chef de la secte italique, naquit, dit-on, à Samos, dans le sixième siècle avant l'ère chrétienne. Les Pythagoriciens se distinguaient par de grandes vertus, et surtout par leur constance en amitié.

musique qu'il avait apprise sous les plus habiles maîtres, charmait quelquefois ses loisirs. Il excellait dans le jeu de la flûte ; et, dans les repas où il était prié, il chantait à son tour en s'accompagnant de la lyre.

Jamais il ne brigua ni ne refusa les charges publiques. Plus d'une fois il servit comme simple soldat, sous des généraux sans expérience, que l'intrigue lui avait fait préférer. Plus d'une fois les troupes, assiégées dans leur camp, et réduites aux plus fâcheuses extrémités, implorèrent son secours. Alors il dirigeait les opérations, repoussait l'ennemi, et ramenait tranquillement l'armée, sans se souvenir de l'injustice de sa patrie, ni du service qu'il venait de lui rendre.

Épaminondas, sans ambition, sans vanité, sans intérêt, éleva en peu d'années sa nation au point de grandeur oià nous avons vu les Thébains. Il opéra ce prodige, d'abord par l'influence de ses vertus et de ses talens. En même temps qu'il dominait sur les esprits par la supériorité de son génie et de ses lumières, il disposait à son gré des passions des autres, parce qu'il était maître des siennes.

Jamais Épaminondas ne déploya plus de talent qu'à la bataille de Mantinée.* Il suivit, dans son

^ Gagnée par les Thébains, en 363, sur les Lacédémoniens, ainsi que celle de Leiictres, en 371 avant J, Ch.

ordre de bataille, les principes qui lui avaient procuré la victoire de Leuctres. Une de ses ailes formée en colonne, tomba sur la phalange lacédémonienne, qu'elle n'aurait peut-être jamais enfoncée, s'il n'était venu lui-même fortifier ses troupes par son exemple, et par un corps d'élite dont il était suivi. Les ennemis, effrayés à son approche, s'ébranlent et prennent la fuite. Il les poursuit avec un courage dont il n'est plus le maître, et se trouve enveloppé par un corps de Spartiates, qui font tomber sur lui une grêle de traits. Après avoir long-temps écarté la mort et fait mordre la poussière à une foule de guerriers, il tomba percé d'un javelot dont le fer lui resta dans la poitrine. L'honneur de l'enlever engagea une action aussi vive, aussi sanglante que la première. Ses compagnons ayant redoublé leurs efforts, eurent la triste consolation de l'emporter dans sa tente.

La blessure d'Épaminondas arrêta le carnage, et suspendit la fureur des soldats. Les troupes des deux partis, également étonnées, restèrent dans l'inaction. De part et d'autre, on sonna la retraite, et l'on dressa un trophée sur le champ de bataille.

Épaminondas respirait encore. Ses amis, ses officiers fondaient en larmes autour de son lit. Le camp retentissait des cris de la douleur et du désespoir. Les médecins avaient déclaré qu'il ex-

pirerait dès qu'on ôterait le fer de la plaie. Il craignit que son bouclier ne fût tombé entre les mains de l'ennemi ; on le lui montra, et il le baisa comme l'instrument de sa gloire. Il parut inquiet sur le sort de la bataille ; on lui dit que les Thébains l'avaient gagnée. " Voilà qui est bien, répondit-il : j'ai assez vécu." Il demanda ensuite Daïphantus et lollidas, deux généraux qu'il jugeait dignes de le remplacer. On lui dit qu'ils étaient morts. " Persuadez donc aux Thébains, reprit-il, de faire la paix." Alors il ordonna d'arracher le fer, et l'un de ses amis s'étant écrié dans l'égarement de sa douleur : " Vous mourez, Épaminondas ! si du moins vous laissiez des enfans !" — "Je laisse, répondit il en expirant, deux filles immortelles : la victoire de Leuctres et celle de Mantinée."