LES BOSCHISMANS DU CAP

A Roggeveldjf tandis qu'ilsj dînaient dans la maison d'un colon, ils furent tout-à-coup surpris par l'apparition inattendue de deux Boschismans ou habitans des bois. Ayant appris qu'un des principaux magistrats de la colonie était dans les environs, ils étaient venus dans l'espérance de recevoir quelques cadeaux. Ils s'approchèrent de

* Ainsi appelés de l'allemand Buschmann, homme des bois.

f Etablisssement de colons hollandais dans l'intérieur du Cap.

:|: La société du professeur Lichtenstein, qui visita ce pays en 1803. Depuis le Cap a été cédé aux Anglais.

la société avec des témoignages évidens de crainte et d'embarras ; mais un verre de vin et quelques témoignages de bienveillance leur inspirèrent bientôt plus de confiance. Ils n'avaient pas plus de quatre pieds de haut, et la couleur jaune de leur peau était à peine reconnaissable, en quelques endroits, à travers la croûte épaisse de graisse et d'ordure, qui, comme une écorce, couvrait leurs figures et leurs membres décharnés. Le regard farouche et soupçonneux, l'air artificieux et rusé du Boschisman, forment un contraste frappant avec la physionomie franche et ouverte du Hotten-^ tot. " C'est une erreur, dit M. Lichtenstein, d'avancer, comme on l'a toujours fait, que la nation des Boschismans est composée d'esclaves fugitifs et de Hottentots. Ils sont et ont toujours été une nation distincte, ayant ses usages et sa langue particulière, si l'on peut qualifier ainsi des sons à peine articulés." Il assure positivement que les Boschismans ne portent point de noms, et qu'ils ne semblent pas s'apercevoir de la privation d'un tel moyen pour distinguer un individu d'un autre. Les Hottentots n'entendent pas un seul mot de l'idiome des Boschismans, et cette nation était un objet de haine pour toutes les autres tribus longtemps avant l'établissement des Européens dans l'Afrique méridionale.

Chaque Boschisman porte sur le dos un arc

et un carquois rempli de flèches empoisonnées. Celles-ci, lorsqu'il veut combattre ou piller, sont passées dans une bande de cuir autour de sa tête. Un morceau de bois ou un piquant de porc-épic qui traverse le cartilage de son nez, contribue à le rendre encore plus hideux. Lorsqu'il a enlevé quelque bétail toute la horde entoure la proie et la dévore au milieu des milans, des vautours et des corbeaux.