ALEXANDRE APRES LA CONaUÊTB DE LA PERSE
Jusqu'à la prise de Babylone, le roi de Macédoine, sobre, tempérant, frugal et continent, avait fait autant admirer sa sagesse que son courage; mais le vainqueur de la Perse fut enfin vaincu luimême par la volupté. Enivré de gloire, de puissance et d'encens, il prit les mœurs, le costume et les vices des vaincus.
Le caractère d'Alexandre changeait comme ses
mœurs, et les vieux soldats disciient avec raison qu'il était devenu semblable aux satrapes de Darius ;* mais ce qui ne changea jamais en lui, ce fut son ardeur pour les conquêtes et son infatigable activité.
Dans un festin où le vin troublait sa raison, Clitus, son compagnon d'armes, son ami, et frère dé la femme qui l'avait allaité, dénigra ses exploits, élevant ses propres actions au-dessus de celles du roi. Alexandre le reprit aigrement de cette insolence : Clitus, irrité, lui reprocha son ingratitude, rappelant imprudemment les services et le sort de Philotas et de Parménion.f Le roi, qui pouvait à peine se contenir, lui ordonna de sortir de table, et l'appela traître et lâche. Alors Clitus, perdant toute mesure : " Ce sont cependant, lui dit-il, ces hommes que vous appelez lâches qui vous ont fait remporter toutes vos victoires ; c'est cette main même que vous insultez, qui a sauvé vos jours sur les bords du Granique,:!^ lorsque vous présentiez le dos au fer de l'ennemi ; mais vous n'êtes pas fait pour entendre la vérité ; vous ne devez vivre qu'avec les barbares qui vous adorent et qui se prosternent devant votre robe persanne."
* Aux lieutenans fastueux du roi de Perse, f Généraux que le roi avait fait mourir injustement. :(: A la bataille du Granique, première victoire d'Alexandre sur les Perses.
En vain à ces mots les courtisans voulurent s'opposer à la fureur d'Alexandre; il saisit une javeline, et la plongea dans le corps de Clitus.
Le crime commis dissipa tout-à-coup l'ivresse: ie roi, voyant Clitus mort, fut saisi d'horreur; il se jeta sur son corps, et voulut se percer de la javeline qui l'avait tué. Ses amis l'emportèrent dans son palais ; il y resta deux jours couché sur la terre, faisant retentir l'air de ses cris, de ses sanglots, et décidé à se laisser mourir de faim.
Les Macédoniens, trop touchés peut-être de son repentir, se rendirent complices de ce meurtre, en déclarant par un décret que Clitus avait mérité son châtiment.
L'ambition, plus puissante que la flatterie sur l'âme d'Alexandre, pouvait seule le distraire de son juste chagrin ; et, pour fuir ses remords, il ne s'occupa qu'à étendre sa gloire ternie : il résolut la conquête de l'Inde.
Alexandre offre au jugement de l'histoire deux hommes différens et presque opposés. Avant la prise de Babylone, elle peut louer un prince prudent, libéral et tempérant, clément, protecteur de l'indépendance des Grecs, et vengeur de leur gloire ; mais lorsque, enivré par la fortune, assis sur le trône de Xercès, il se fut revêtu de la robe des Perses, de l'orgueil des satrapes et de tous les vices, elle ne nous montre plus qu'un roi ingrat,
qu'un despote sanguinaire, qu'un homme faible et superstitieux, et qu'un insensé dont la ruine du monde n'aurait pu satisfaire la folle ambition.
