PUISSANCE DES MACHINES

On calcule qu'à l'aide des machines deux cents bras fabriquent de nos jours autant de coton que pouvaient en fabriquer vingt millions de bras sans machines, il y a quarante ans, et que pour fabriquer sans machines la quantité de coton qui se fabrique annuellement dans la Grande-Bretagne, il' faudrait le travail de seize millions d'ouvriers, qui emploieraient la simple roue à filer.

On calcule en outre que la quantité des produits^ de tout genre fabriqués aujourd'hui à l'aide des machines, est telle que, pour fabriquer cette même quantité sans machines, il faudrait y employer le travail de quatre cents millions d'ouvriers.

Vu les grands changemens que Jacques Watt* a introduits dans la construction de la machine à vapeur et dans son application aux arts, on pourrait dire qu'il en est le véritable inventeur. C'est lui qui en a réglé les mouvemens avec assez de bonheur pour la rendre applicable aux fabrications les plus délicates, et qui lui a donné assez de force et de solidité pour triompher des résistances les plus énergiques. La trompe d'un éléphant, qui

* Jacques Watt naquit à Greenock en Ecosse, en 173G, et mourut en 1819.

saisit une épingle et brise un chêne, ne saurait lui être comparée. Au moyen de la machine à vapeur on grave un cachet, on aplatit comme de la cire les métaux les plus durs : on file, sans le rompre, un fil aussi fin que le plus léger duvet: on soulève un vaisseau de guerre comme une chaloupe; on brode la mousseline et l'on forge des ancres ; on taille l'acier en petits rubans et l'on fait marcher des navires en dépit des courans et des tempêtes.

Cette découverte a augmenté indéfiniment la masse des jouissances humaines; elle a rendu accessibles au monde entier les ressources de l'aisance et de la prospérité. Elle a donné aux faibles mains de l'homme un pouvoir sans limites et assuré à l'intelligence un triomphe perpétuel sur la matière.