BOOZ ENDORMI

Le vieillard, qui revient vers la source première, «i Entre aux jours étemels et sort des jours changeants ; Et l'on voit de la flamme aux yeux des jeunes gens. Mais dans l'cdl du vieillard on voit de la lumière.

Donc, Booz dans la nuit dormait parmi les siens. Près des meules, qu'on eût prises pour des déa>mbres, Les moissonneurs couchés faisaient des groupes sombres ; Et ced se passait dans des temps trâ-andens.

Les tribus d'Israël avaient pour chef un juge ; La terre, où l'homme errait sous la tente, inquiet 30 Des empreintes de pieds de géants qu'il voyait. Etait encor mouillée et molle du déluge.

Comme dormait Jacob, comme dormait Judith, Booz, les yeux fermés, gisait sous la feuillée; Or, la porte du ciel s'étant entre-bâillée Au-dessus de sa tête, un songe en descendit

Et ce songe était tel, que Booz vit un chêne Qui, sorti de son ventre, allait jusqu'au ciel bleu; Une race y montait comme .une longue chaîne ; Un roi chantait en bas, en haut mourait un Dieu. 40

Et Booz murmurait avec la voix de l'âme:

"Comment se pourrait*il que de moi ceci vînt? Le chiffre de mes ans a pusé quatre-vingt, Et je n'ai pas de fils, et je n'ai plus de femme.

"Voilà longtemps que celle avec qui j'ai dormi, O Seigneur! a quitté ma couche pour la vôtre; Et nous sommes encor tout mêlés l'un à l'autre, Elle à demi vivante et moi mort à demi.

" Une race naîtrait de moi ! Comment le croire ! Comment se pourrait-il que j'eusse des enfants? ^ Quand on est jeune, on a des matins triomphants; Le jour sort de la nuit comme d'une victoire;

VICTOR HUGO

"Mais, vieux, on tremble ainsi qu'à l'hiver le bouleau ; Je suis veuf, je suis seul, et sur moi le soir tombe, Et je courbe, ô mon Dieu ! mon âme vers la tombe, Comme un bœuf ayant soif penche son front vers l'eau."

Ainsi parlait Booz dans le rêve et l'extase, Tournant vers Dieu ses yeux par le sommeil noyés; Le cèdre ne sent pas une rose à sa base, Et lui ne sentait pas une femme à ses pieds. 60

Pendant qu'il sommeillait, Ruth, une Moabite, S'était couchée aux pieds de Booz, le sein nu, Espérant on ne sait quel rayon inconnu.

Quand viendrait du réveil la lumière subite.

Booz ne savait point qu'une femme était là, Et Ruth ne savait point ce que Dieu voulait d'elle. Un frais parfum sortait des touffes d'asphodèle; Les souffles de la nuit flottaient sur Galgala.

L'ombre était nuptiale, auguste et solennelle ; Les anges y volaient sans doute obscurément, 70 Car on voyait passer dans la nuit, par moment, Quelque chose de bleu qui paraissait une aile.

La respiration de Booz qui dormait Se mêlait au bruit sourd des ruisseaux sur la mousse. On était dans le mois où la nature est douce, Les collines ayant des lys sur leur sommet

Ruth songeait et Booz dormait ; l'herbe était noire ; Les grelots des troupeaux palpitaient vaguement ; Une immense bonté tombait du firmament ; C'était l'heure tranquille où les lions vont boire. 80

Tout reposait dans Ur et dans Jérimadeth; Les astres émaillaient le ciel profond et sombre; Le croissant fin et clair parmi ces fleurs de Tombre Brillait à l'occident, et Ruth se demandait,

1. Si. Ttoe Is no such place as Jérimadeth meiitk»ied in tlie Bible