LA ROSE D£ L'INFANTE

Nul n'avait vu ce roi sourire, le sourire x^o

N'étant pas plus possible à ces lèvres de fer

Que l'aurore à la grille obscure de l'enfer.

S'il secouait parfois sa torpeur de couleuvre,

C'était pour assister le bourreau de son œuvre,

Et sa prunelle avait pour clarté le reflet

Des bûchers sur lesquels par moments il soufflait

Il était redoutable à la pensée, à l'homme,

A la vie, au progrès, au droit, dévot à Rome;

C'était Satan régnant au nom de Jésus-Christ;

Les choses qui sortaient de son nocturne esprit 140

Semblaient un glissement sinistre de vipères.

L'Escurial, Burgos, Aranjuez, ses repaires,

Jamais n'illuminaient leurs livides plafonds;

Pas de festins» jamais de cour, pas de bouffons;

Les trahisons pour jeu, Tauto-da-fé pour féte.

Les rois troublés avaient au-dessus de leur tête

Ses projets dans la nuit obscurément ouverts;

Sa rêverie était un poids sur l'univers;

Il pouvait et voulait tout vaincre et tout dissoudre;

Sa prière faisait le bruit sourd d'une foudre; 190

De grands éclairs sortaient de ses songes profonds.

Ceux auxquels il pensait disaient : " Nous étoufiRms."

Et les peuples» d'un bout à l'autre de l'empire,

Tremblaient» sentant sur eux ces deux yeux fixes luire

Charles fut le vautour, Philippe est le hibou.

Morne en son noir pourpoint» la toison d'or au cou.

On dirait du destin la ùoide sentinelle.

Son immobilité commande; sa prunelle

Luit comme un soupirail de caverne; son doigt

Semble» ébauchant un geste obscur que nul ne voit» ifio

Donner un ordre à l'ombre et vaguement l'écrire.

Chose inouïe 1 il vient de grincer un sourire,

Un sourire insondable, impénétrable» amer*

C'est que la vision de son armée en mer

Grandit de plus en plus dans sa sombre pensée;

L Cp. ' ' Philippe II éteignit la royauté comme son père (Charles V)

VICTOR HUGO

C'est qu'il la voit voguer par son dessein poussée,

Comme s'il était là, planant sous le zénith;

Tout est bien; TOcéan docile s'aplanit;

L'armada lui fait peur comme au déluge l'arche;

La flotte se déploie en bon ordre de marche, 170

ft, les vaisseaux gardant les espaces fixés, chiquier de tillacs, de ponts, de mâts dressés, Ondule sur les eaux comme une immense claie.

Ces vaisseaux sont sacrés, les flots leur font la haie ; Les courants, pour aider ces nefs à débarquer, Ont leur besogne à faire et n'y sauraient manquer ; Autour d'elles la vague avec amour déferle, L'écueil se change en port, l'écume tombe en perle. Voici chaque galère avec son gastadour ; Voilà ceux de l'Escaut, voilà ceux de l'Adour; 180 Les cent mestres de camp et les deux connétables ; L'Allemagne a donné ses ourques redoutables, Naples ses brigantins, Cadix ses galions, Lisbonne ses marins, car il faut des lions.

Et Philippe se penche, et, qu'importe l'espace? Non-seulement il voit, mais il entend. On passe, On court, on va. Voici le cri des porte- voix, Le pas des matelots courant sur les pavois, Les moços, l'amiral appuyé sur son page, Les tambours, les sifflets des maîtres d'équipage, 190 Les signaux pour la mer, l'appel pour les combats, Le fracas sépulcral et noir du branle-bas.

Sont-ce des cormorans? sont-ce des citadelles? Les voiles font un vaste et sourd battement d'ailes; L'eau gronde, et tout ce groupe énorme vogue, et fuit, Et s'enfle et roule avec un prodigieux bruit Et le lugubre roi sourit de voir groupées Sur quatre cents vaisseaux quatre-vingt mille épées. O rictus du vampire assouvissant sa faim !

Cette pâle Angleterre, il la tient donc enfin ! «oo Qui pourrait la sauver? Le feu va prendre aux poudres. Philippe dans sa droite a la gerbe des foudres ; Qui pourrait délier ce faisceau dans son poing? N'est-il pas le seigneur qu'on ne contredit point?

LA ROSE DE L'INFàNTË

N'est-il pas l'héritier de César? le Philippe

Dont l'ombre immense va du Gange au Pausilippe?

Tout n'est-il pas fini quand il a dit : " Je veux ! **

N'est-ce pas lui qui tient la victoire aux cheveux?

N'est-ce pas lui qui lance en avant cette flotte,

Ces vaisseaux effrayants dont il est le pilote tio

Et que la mer charrie ainsi qu'elle le doit ?

Ne fait-il pas mouvoir avec son petit doigt

Tous ces dragons ailés et noirs, essaim sans nombre?

N'est-il pas, lui, le roi? n'est-il pas l'homme sombre

A qui ce tourbillon de monstres obéit?

Quand Béit-Cifresil, fils d'Abdallah-Béit,

Eut creusé le grand puits de la mosquée, au Caire,

Il y grava : " Le ciel est à Dieu ; j'ai la terre/'

Et, comme tout se tient, se mêle et se confond,

Tous les tyrans n'étant qu'un seul despote au fond, aao

Ce que dit ce sultan jadis, ce roi le pense.

Cependant, sur le bord du bassin, en silence^

L'infante tient toujours sa rose gravement,

Et, doux ange aux yeux bleus, la baise par moment.

Soudain un souffle d'air, une de ces haleines

Que le soir frémissant jette à travers les plaines,

Tumultueux zéphyr efiîeurant l'horizon,

Trouble l'eau, fait frémir les joncs, met un frisson

Dans les lointains massifs de myrte et d'asphodèle,

Vient jusqu'au bel enfant tranquille, et, d'un coup d'aile,

Rapide, et secouant même l'arbre voisin, 131

Effeuille brusquement la fleur dans le bassin ;

Et l'infante n'a plus dans la main qu'une épine.

Elle se penche, et voit sur l'eau cette ruine;

Elle ne comprend pas ; qu'est-ce donc ? Elle a peur ;

Et la voilà qui cherche au ciel avec stupeur

Cette brise qui n'a pas craint de lui déplaire.

Que faire? le bassin semble plein de colère;

Lui, si clair tout à l'heure, il est noir maintenaot;

Il a des vagues; c'est une mer bouillonnant ; 44e

1. a 16. Thèse aie fancy names, recoUections apparently of Arabie place-nsmes. Beitstown, and Kefrsi village.

VICTOR HUGO

Toute la pauvre rose est éparse sur l'onde;

Ses cent feuilles que noie et roule l'eau profonde,

Tournoyant, naufrageant, s'en vont de tous côtés

Sur mille petits flots par la brise irrités ;

On croit voir dans un gouffre une flotte qui sombre.

** Madame," dit la duègne avec sa face d'ombre

A la petite fille étonnée et rêvant,

*'Tout sur terre appartient aux princes, hors le vent"