LA ROSE DE L'INFANTE

Avant qu'il eût pu faire un pas ou dire un mot, Il aurait sur le front l'ombre de Téchafaud.

La douce enftnt sourit, ne faisant autre chose Que de vivre et d'avoir dans la main une rose, Et d'être là devant le ciel, parmi les fleurs.

Le jour s'éteint ; les nids chuchotent, querelleurs ; 60 Les pourpres du couchant sont dans les branches d'arbre ; La rougeur monte au front des déesses de marbre Qui semblent palpiter, sentant venir la nuit; Et tout ce qui planait redescend; plus de bruit, Plus de flamme; le soir mystérieux recueille Le soleil sous la vague et l'oiseau sous la feuille.

Pendant que l'enfant rit, cette fleur à la main.

Dans le vaste palais catholique romain

Dont chaque ogive semble au soleil une mitre,

Quelqu'un de formidable est derrière la vitre; 70

On voit d'en bas une ombre, au fond d'une vapeur.

De fenêtre en fenêtre errer, et l'on a peur;

Cette ombre au même endroit, comme en un cimetière^

Parfois est immobile une journée entière;

C'est un être eflrayant qui semble ne rien voir;

Il rôde d'une chambre à l'autre, pâle et noir;

Il colle aux vitraux blancs son front lugubre, et songe;

Spectre blême ! Son ombre aux feux du soir s'allonge ;

Son pas funèbre est lent comme un glas de beffroi;

Et c'est la Mort, à moins que ce ne soit le RoL Se

C'est lui; l'homme en qui vit et tremble le royaume.

Si quelqu'un pouvait voir, dans l'œil de ce fantôme

Debout en ce moment, Tepaule contre un mur.

Ce qu'on apercevrait dans cet abîme obscur,

Ce n'est pas l'humble enfant, le jardin, l'eau moirée

Reflétant le ciel d'or d'une claire soirée^

Les bosquets, les oiseaux se becquetant entre eux,

Non : au fond de cet œil comme l'onde vitreux.

Sous ce fotal sourcil qui dérobe à la sonde

Cette prunelle autant que l'Océan profonde, 90

VICTOR HUGO

Ce qu'on distinguerait, c'est, mirage mouvant,

Tout un vol de vaisseaux en fuite dans le vent,

Et dans l'écume, aux plis des vagues, sous l'étoile,

L'immense tremblement d'une flotte à la voile,

Et, là-bas, sous la brume, une île, un blanc rocher,

Écoutant sur les flots ces tonnerres marcher.

Telle est la vision qui, dans l'heure où nous sommes,

Emplit le froid cerveau de ce maître des hommes,

Et qui fait qu'il ne peut rien voir autour de lui.

Uarmada, formidable et flottant point d'appui loo

Du levier dont il va soulever tout un monde,

Traverse en ce moment l'obscurité de l'onde ;

Le roi, dans son esprit, la suit des yeux, vainqueur.

Et son tragique ennui n'a plus d'autre lueur.

Philippe deux était une chose terrible.

Iblis dans le Coran et Caïn dans la Bible

Sont à peine aussi noirs qu'en son Escurial

Ce royal spectre, fils du spectre impérial.

Philippe deux était le Mal tenant le glaive.

Il occupait le haut du monde comme un rêve. iio

Il vivait : nul n'osait le regarder ; l'effroi

Faisait une lumière étrange autour du roi ;

On tremblait rien qu'à voir passer ses majordomes,

Tant il se confondait, aux yeux troublés des hommes^

Avec l'abîme, avec les astres du ciel bleu !

Tant semblait grande à tous son approche de Dieu I

Sa volonté, fatale, enfoncée, obstinée.

Était comme un crampon mis sur la destinée;

Il tenait l'Amérique et l'Inde, il s'appuyait

Sur l'Afrique, il régnait sur l'Europe, inquiet rao

Seulement du côté de la sombre Angleterre;

Sa bouche était silence et son âme mystère;

Son trône était de piège et de fraude construit;

Il avait pour soutien la force de la nuit;

L'ombre était le cheval de sa statue équestre;

Toujours vêtu de noir, ce Tout-Puissant terrestre

Avait Tair d'être en deuil de ce qu'il existait ;

Il ressemblait au sphinx qui digère et se tait;

Immuable; étant tout, il n'avait rien à dire»