VI. THE FRANKS

Parés de la dépouille des ours, des veaux marins» des urochs et des sangliers, les Francs se montraient de loin comme un troupeau de bêtes féroces. Une tunique courte et serrée lais$ait voir toute la hauteur de leur taille^ et ne leur cadhait pas le genou. Les yçux de ces Barbares ont la couleur d'une mer orageuse; leur chevelure blonde» ramenée en avant sur leur pdtrinc^ et teinte d'une liqueur rouge, est semblable à du sang et à du fea La plupart ne laissent croître leur barbe 10 qu'au-dessus de ta bouche^ afin de donner à leurs lèvres plus de ressemblance avec le mufle des dogues et des

• Frora Les Martyrs ou le Triomphe de la Religion Chrétienne (180^), livre VI. The scène of Les Martyrs is laid during the persécution of Diodfitiaii towuds the end of the thtrd centuiy. This paaMg* detcribing thc battle of the Franks and Romans is firom the autohic^raphy of the hero Eudore, which occupies most of the book. Chateaubriand was at pains to read up his subject, and justifies his description by référence to authorities, Tadtiis, Stnbo^ Uie Hittoria Augusta, eto.

THB FSANKS

Les uns chaigent leur main droite d'une langue Cramée» et leur main gauche d'un bouclier qu'ils tournent comme une roue rafâe; d'autres» au lieu de ce bouclier» tiennent une espèce de javelot, nommé angon, où s'enfoncent deux fers recourbés ; mais tous ont à la ceinture la redoutable francisque, espèce de hache à deux trandiants, dont le manche est recouvert d'un dur acier; arme funeste que le Franc jette en poussant un cri de mort, et qui manque raremcsat de frapper le but qu'un to ceil intrépide a marqué.

Ces Barbares, fidèles aux usages des anciens Germains, s'étaient formés en coin, leur ofdre accoutumé de bataille. Le formidable triangle, où l'on ne distinguait qu'une forêt de framées, des peaux de bétes et dea corps demi-nus, a'avançatt avec impétuosité, mais d'un mouvement égal, pour percer la ligne romaine. A la ppinte de œ triangle étaient placés des braves qui conservaient une barbe longue et hérissée, et qui portaient au bras lui anneau de lèr. Ils avaient juré de ne quitter ces marques lo de servitude qu'après avoir sacrifié un Romain. Chaque chef, dans ce vaste corps, était environné des guerriers de sa iamiUe^ afin que, plus ferme dans le choc, il remportât la victoire ou mourût avec ses amis. Chaquetribii se ralliait sous un symbole: la plus noble d'entre elles se distinguait par des «Abeilles ou trois fers de lance. Le vieux roi des Sicambres, Pharamond, Q<Miduisait l'armée entièie, et laissait une partie du commandement à son petit-fils Méiovée. Les cavaliers firancs. en &ce de la cavalerie romaine, couvrsdent les deux c6tés de leur 40 infanterie : à leurs casques en forme de gueules ouvertes ombragées de deux ailes de vautour, à leurs corselets de fer, à leurs bouclien blancs, on les eût pris pour des

L 37. The Sicambri were one of the "firank and free" tribes of the louer Kidiie. As their name suited Latin verse eadinga well. it was

gienerally adopted to dcsignate the Franks as a whole.

' y aura ici anachronisme si l'on veut, ou l'on dira que c'est un Pharamond, on Mérovéev Oodion, aaoêlve des pcinoea de ce nom que nom voyons dans l'hiMolio. On sait d'ailleurs qu'il y a en plusieurs Pharamond, et peut-êtie ot Boni B'était*U que oaiui de la dignitéb'' Note of Chateanbriand»

CHATEAUBRIAND

fantômes ou pour ces figures bizarres que l'on aperçoit au milieu des nuages pendant une tempête. Clodion, fils de Pharamond et père de Mérovée, brillait à la tête de ces cavaliers menaçants.

Sur une grève, derrière cet essaim d'ennemis, on apercevait leur camp, semblable à un marché de

50 laboureurs et de pêcheurs ; il était rempli de femmes et d'enfants, et retranché avec des bateaux de cuir et des chariots attelés de grands bœufs. Non loin de ce camp champêtre, trois sorcières en lambeaux faisaient sortir de jeunes poulains d'un bois sacré, afin de découvrir par leur course à quel parti Tuiston promettait la victoire. La mer d'un côté, des forêts de Tautre, formaient le cadre de ce grand tableau.

Le soleil du matin, s'échappant des replis d'un nuage d'or, verse tout à coup sa lumière sur les bois,

60 rOcéan et les armées. La terre paraît embrasée du feu des casques et des lances, les instruments guerriers sonnent Tair antique de Jules César partant pour les Gaules. La rage s'empare de tous les coeurs, les yeux roulent du sang, la main frémit sur Tépée. Les chevaux se cabrent, creusent l'arène, secouent leur crinière, frappent de leur bouche écumante leur poitrine enflammée, ou lèvent vers le ciel leurs naseaux brûlants, pour respirer les sons belliqueux Les Romains commencent le chant de Probus:

70 Quand nous aurons vaincu mille guerriers francs, combien ne vaincrons-nous pas de millions de Perses 1

Les Grecs répètent en chœur le Paean, et les Gaulois l'hymne des Druides. Les Francs répondent à ces cantiques de mort: ils serrent leurs boucliers contre leur bouche, et font entendre un mugissement semblable au bruit de la mer que le vent brise contre

1* 55' Cp. CMnmt carmùuèm mtiqms TuisUmem dmmt Tac GtTin< II.

1. 69. Probus, Bmperor «76— -989 A.D., tbe '*liaiiimer'* of fhe terbaiûms; cp. his epitaph, Vûfar omnium gentium àaràarûntm.

L 70i Mille Francos, mille Sarmatos semel ocddimns, Mille, mille, mille, miUe, mille Persas quaesimufi.

Yopitcos, va. Amwi. 7.