LES TRACES DES MAUVAISES ACTIONS SONT INEFFAÇABLES

10 Un fermier avait un fils appelé Jean, garçon insouciant ec léger. "Écoute ! " lui dit-il un jour, '■ chaque fois que tu feras mal, j'enfoncerai un clou dans ce poteau ; et chaque fois que tu feras bien, j'en retirerai un. Ce sera comme un livre où tu pourras lire ta conduite."

15 Ainsi dit, ainsi fait. Et chaque jour le père avait un clou et quelquefois un grand nombre de clous à planter. Rarement, bien rarement, en avait-il un à retirer.

A la fin, Jean l aperçut que le poteau était tout couvert de clous et il commença à être honteux de tant de fautes. 11 ré-

20 soi ut alors de se mieux conduire, et, dès le jour suivant, il fut si obéissant et si appliqué que plusieurs clous furent enlevés ; le lendemain et les jours suivants, il en fut de même. Et Jean persévérant dans ses efforts, le moment vint où il ne resta plus qu'un clou à ôter.

25 '■' Regarde, Jean ! " lui dit alors son père ; " voici le dernier riou, je vais l'arracher ! N'cst-tu pas content? "

Jean regnrda le poteau j mais, au lieu d'exprimer sa joie ccmne s'y fittçpdait son père, 'A fondit en Ja rmes.

*' Comment," dit le père, "je croyais que tu serais ravi que tous les clous fussent ôtés." — "Oui," dit Jean en sanglotant, " les clous n'y sont plus,^ mais les trous restent."