MAITRE RENARD ET COMPÈRE LOUP

Il crut même avoir trouvé sa venp;eance.

En passant tout près d'une ferme, posé devant la fenêtre ouverte, ils sentirent et virent à la fois un appétissant pot à beurre.

Le Loup regarda le Renard qui s'en léchait déjà les 5 babines, et il allait, sans plus de façons, emporter le pot, lorsque " le Renard lui dit :

" Que vas-tu faire ? Tu veux donc que nous soyons surpris et assommés à coups d'épieu par les fermiers ! . . . Si tu voles ce pot de beurre en plein jour, on s'en apercevra bien vite et 10 l'on nous poursuivra, tous chiens dehors. Attendons le coucher du soleil ; la nuit venue, nous aurons occasion de saisir notre prise et tout le temps voulu pour la dévorer.

— Attendons, dit le Loup en soupirant ; mais c'est que j'ai bien faim ! " 15

Pendant ce temps, le Renard songeait :

"Tu as tellement faim, compère, que tu mangerais le pot de beurre tout entier, et j'en veux ma part."

Ils allèrent donc se cacher dans les bois, en attendant la nuit. 20

Pour tromper son appétit, le Loup grignotait des brins d'herbe ou des branchettes. Le Renard, lui, pensait aux noix, pensait aux clives, et pensait surtout au pot de beurre.

Tout à coup, il fit un grand cri :

"Je ne te l'ai pas dit, compère ? Je suis parrain, ce matin. 25 Je l'avais oublié 1 Et parrain à deux pas d'ici. Il faut qu'un moment je te quitte.

— Va, dit le Loup. Moi, je dors."

Le Renard partit, et revint un moment après.

'* Eh bien, dit le Loup que la faim talonnait et qui n'avait 30 pas dormi, comment a-ton appelé le marmot ?

4^ FRENCH READER-PAR r //.

— Commencé ! " dit le Renard en s'étendant au pied d'un arbre.

Mais au bout d'un moment, il se releva et dit encore :

" Imbécile que je suis ! Pendant que j'y étai. .... La

5 Belette m'a prié de servir de parrain cà un enfant. .. Cela

- fait deux ; mais il faut obliger son prochain. Je retourne là-bas,

— A ton aise ! répondit le Loup, mais ta es bien bon de te

déranger ! '*

Quand le Renard fut de retour, le Loup lui demanda 10 encore :

** Eh bien, comment a-t on appelé le marmot cette fois ? ' — Continue ! dit le Renard.

— Voilà des noms que je ne savais pas au calendrier," fit le Loup.

j5 Le Renard étalait au soleil son ventre blanc qui paraissait rebondi et satisfait, et montrait en riant ses dents aiguës.

" Ah I que j'ai faim ! disait le Loup ; mais voici la nuit fort heureusement, et nous allons manger à pleine gorge.

— Comment, la nuit .^ dit le Renard en tressaillïmt. Ah! 20 misère ! mais je dois encore servir de parrain dans un baptême. Tu fais bien de me le rappeler !

— Un baptême? Décidément, c'est la journée des baptêmes, dit le Loup.

— Ce sera le dernier. Je te quitte. A bientô: ; 25 Et le Renard s'enfuit.

Quand il revint, la nuit était tombée, ou à peu près. *' Ma foi ! dit le Loup, je me disposais à dîner sans toi. Mais comment l'as tu appelé, celui-là ?

— Terminé ! dit le Renard. Seulement, ce ne sont là que sodés prénoms, et je n'ai eu qu'un seul filleul dans toute la journée.

— Un seul filleul et trois baptêmes ? Qu'est-ce que tu me chantes là ? fit le Loup.

— Commencé, Continué, Terminé, répondit le Renard, ce sont les trois noms de notre pot de beurre, compère. Je te garantis que la Bretagne n'en produit pas de meilleur. b

— Tu l'as donc avalé, misérable ? "

Et le Loup, qui avait une horrible faim, allait peut-être goûter de son compagnon. Mais le Renard était déjà loin. Il court encore. Depuis ce lemps, le Renard et le Lou-p sont restés brouillés. Vous pouvez voir qu'au Jardin des 10 Plantes ils ont demandé chacun une cage à part.

A l'humble conte, je voudrais trouver une morale.

La fable prouve, si vous voulez, que la force n'est rien sans l'intelligence. Elle montre aussi qu'il ne faut jamais «^e fier aux taux amis et aux Renards qui courent le monàe. jô

ALPnONSF. DAUDET.

Ce matin-là j'étais très en retard pour aller à l'école, et j'avais grand'peur d'être grondé, d'autant plus que M. Hamel nous avait dit qu'il nous interrogerait sur les participes, et je n'^n savais pas le premier mot. Un moment l'idée me vint de manquer la classe et de prendre ma course à travers champs. 20

Le temps était si chaud, si clair !

On entendait les merles siffler à la lisière du bois, et dans le pré Rippert, derrière la scierie, les Prussiens qui faisaient l'exercice. Tout cela me tentait bien plus que la règle des pirticipes; mais j'eus la force de résister, et je courus bien 25 vite vers l'école.

En passant devant la mairie, je vis qu'il y avait du monde arrêté près du petit grillage aux affiches. Depuis deux ans, c'est de là que nous sont venues toutes les mauvaises nouvelles, les batailles perdues, les réquisitions, les ordres de la 5 commandature ; et je pensai sans m'arrêter • " Qu'est-ce qu'il y a encore ? "

Alors, comme je traversais la place en courant, le forgeron Wachter, qui était là avec son apprenti en train de lire l'affiche, me cria :

10 " Ne te dépêche pas tant, petit ; tu y arriveras toujours assez tôt, à ton école ! "

Je crus qu'il se moquait de moi, et j'entrai tout essouffl( dans la petite cour de M. Hamel.

D'ord'iiaire, au commencement de la cla.se, il se faisait un i" grand tapage c^u'on entendait jusque dans la rue^ les pupitres ouverts, fermés, les leçons qu'on répétait très haut ensemble en se bouchan'; les oreilles pour mieux apprendre, et la grosse règle du maître qui tapait sur les tables : " Un peu de silence 1 " :!o Je comptais sur tout ce train pour gagner mon banc sans être vu ; mais justement ce jour-là tout était tranquille, comme au matin de dimanche. Par la fenêtre ouverte je voyais mes camarades déjà rangés à leur place, et M. Hamel, qui passait et repassait avec la terrible règle en fer sous le bras. Il fallut ';6 ouvrir la porte et entrer aii milieu de ce grand calme. Vous pensez si j'étais rouge, et si j'avais peur I

Eh bien, non. M. Hamel me regarda sans colère et me dit très doucement :

" Va vite à ta place, mon petit Frantz ; nous allions comimencer sans toi."

J'enjambai le banc et je m'assis tout de suite à mon pupitre»

Alors seulement, un peu remis de frayeur, je remarquai que notre maître avait sa belle redingote verte, son jabot plissé fin et la calotte de soie noire brodée qu'il ne mettait que les jours d'inspection ou de distribution de prix. Du reste, toute la classe avait quelque chose d'extraordinaire et de solennel. 5 Mais ce qui me surprit le plus, ce fut de voir au fond de la salle, sur les bancs qui restaient vides d'habitude, les gens du village assis et silencieux comme nous, le vieux Hauser avec son tricorne, l'ancien maire, l'ancien facteur, et puis d'autres personnes encore. Tout ce monde-là paraissait triste ; et k» Hauser avait apporté un vieil abécédaire mangé aux bords qu'il tenait grand ouvert sur ses genoux, avec ses grosses lunettes posées en travers des pages.

Pendant que je m'étonnais de tout cela, M. Hamel était monté dans sa chaire, et, de la même voix douce et grave dont is il m'avait reçu, il nous dit :

" Mes enfants, c'est la dernière fois que je vous fais la classe. L'ordre est venu de Berlin de ne plus enseigner que l'allemand dans les écoles de l'Alsace et de la Lorraine. . . Le nouveau maître arrive demain. Aujourd'hui c"est votre der-20 nière leçon de français. Je vous prie d'être bien attentifs."

Ces quelques paroles me bouleversèrent. Ah ! les misérables, voilà ce qu'ils avaient affiché à la mairie :

Ma dernière leçon de français !

Et moi qui savais à peine écrire ! Je n'apprendrais donc 2'> jamais ! Il faudrait donc en rester là ! Comme je m'en voulais maintenant du temps perdu, des classes manquées à courir les nids ou à faire des glissades sur la Saar ! Mes livres que tout à l'heure encore je trouvais si ennuyeux, si lourds à porter, ma grammaire, mon histoire sainte, me semblaient de 30 vieux amis qui me feraient beaucoup de peine à quitter.

C'est comme M. Hamel. L'idée qu'il allait partir, que je ne le verrais plus, me faisait oublier les punitions, les coups de règle.

Pauvre homme !

5 C'est en l'honneur de cette dernière classe qu'il avait mis ses beaux habits du dimanche, et maintenant je comprenais pourquoi ces vieux du village étaient venus s'asseoir au bout de la salle. Cela semblait dire qu'ils regrettaient de ne pas y être venus plus souvent, à cette école. C'était aussi comme une

10 façon de remercier notre maître de ses quarante ans de bons services, et de rendre leurs devoirs à la patrie qui s'en allait.

J'en étais là de mes réflexions, quand j'entendis appeler mon nom. C'était mon tour de réciter. Que n'aurais-je pas donné pour pouvoir dire tout au long cette fameuse règle des

15 participes, bien haut, bien clair, sans une faute! mais je m'embrouillai aux premiers mots, et je restai debout à me balancer dans mon banc, le cœur gros, sans oser lever la tête. J'entendais M. Hamel qui me parlait :

"Je ne te gronderai pas mon petit Frantz, tu dois être

20 assez puni. Voilà ce que c'est. Tous les jours on se dit: Bah ! j'ai bien le temps. J'apprendrai demain. Et puis tu vois ce qui arrive. . . Ah ! c'a été le grand malheur de notre Alsace de toujours remettre son instruction à demain. Maintenant ces gens-là sont en droit de nous dire : Comment !

25 Vous prétendiez être Français, et vous ne savez ni parler ni écrire votre langue ! . . . Dans tout ça, mon pauvre Frantz, ce n'est pas encore toi le plus coupable. Nous avons tous notre bonne part de reproches à nous faire.

" Vos parents n'ont pas assez tenu à vous voir instruits

30 Ils aimaient mieux vous envoyer travailler à la terre ou aux filatures pour avoir quelques sous de plus. Moi-même, n'ai-je

rien à me reprocher ? Est-ce que je ne vous ai pas souvent fait arroser mon jardin au lieu de travailler? Et quand je voulais aller pêcher des truites, est-ce que je me gênais pour vous donner congé ? " . . .

Alors, d'une chose à l'autre, M. Hamel se mit à nous parler 5 de la langue française, disant que c'était la plus belle langue du monde, la plus claire, la plus solide, qu'il fallait la garder entre nous et ne jamais l'oublier, parce que quand un peuple tombe esclave, tant qu'il tient bien sa langue, c'est comme s'il tenait la clef de sa prison. Puis il prit une grammaire et 10 nous lut notre leçon. J'étais étonné de voir comme je comprenais. Tout ce qu'il me disait me semblait facile, facile. Je crois aussi que je n'avais jamais si bien écouté et que lui non plus n'avait jamais mis autant de patience à ses explications. On aurait dit qu'avant de s'en aller le pauvre homme is voulait nous donner tout son savoir, nous le faire entrer dans la tête d'un seul coup.

La leçon finie, on passa à l'écriture. Pour ce jour-là, M. Hamel nous avait préparé des exemples tout neufs, sur lesquels était écrit en belle ronde : France^ Alsace^ France^ Alsace. 20 Cela faisait comme des petits drapeaux qui flottaient tout autour de la classe pendus à la tringle de nos pupitres. Il fallait voir comme chacun s'appliquait, et quel silence ! On n'entendait que le grincement des plumes sur le papier. Un moment des hannetons entrèrent ; mais personne n'y fit 25 attention, pas même les tout petits, qui s'appliquaient à tracer leurs bâtons avec un cœur, une conscience, comme si cela encore était du français. . . Sur la toiture de l'école, des pigeons roucoulaient tout bas, et je me disais en les écoutant :

" P^st-ce qu'on ne va pas les obliger à chanter en allemand, 30 eux aussi ? "

De temps en temps quand je levais les yeux de dessus ma page, je voyais M. Hamel immobile dans sa chaire et fixant les objets autour de lui, com.me s'il avait voulu emporter dans son regard toute sa petite maison d'école. . . Pensez ! depuis 6 quarante ans, il était là à la m.ême place, avec sa cour en face de lui et sa classe toute pareille. Seulement les bancs, les pupitres s'étaient polis, frottés par l'usage ; les noyers de la cour avaient grandi, et le houblon qu'il avait planté lui-même enguirlandait maintenant les fenêtres jusqu'au toit. Quel

10 crève-cœur ça devait être pour ce pauvre homme de quitter toutes ces choses, et d'entendre sa sœur qui allait, venait, dans la chambre au-dessus, en train de fermer leurs malles ! car ils devaient partir le lendemain, s'en aller du pays pour toujours.

15 Tout de m.ême il eut le courage de nous faire la classe jusqu'au bout. Après l'écriture, nous eûmes la leçon d'histoire ; ensuite les petits chantèrent le ba be Bt bo bu. Là l^as au fond de la salle, le vieux Hauser avait mis ses lunettes, et, tenant son abécédaire à deux mains, il épelait les lettres avec

20 eux. On voyait qu'il s'appliquait, lui aussi; sa voix tremblait d'émotion, et c'était si drôle de l'entendre, que nous avion .* tous envie de rire et de pleurer. Ah ! je m'en souviendrai de cette dernière classe. . .

Tout à coup l'horloge de l'église sonna midi, puis l'Angelus.

25 Au même moment, les trompettes des Prussiens qui revenaient de l'exercice éclatèrent sous nos fenêtres. ... M. Hamel se leva, tout pâle, dans sa chaire. Jamais il ne m'avait paru si grand.

" Mes amis, dit-il, mes amis je. . . . je. . . ."

50 Mais quelque chose l'étouffuit. 11 ne pouvait pas acliever sa phrase.

LA CHEVRE DE M. SEGUiiM, e;^

Alors il se tourna vers le tableau, prit un morceau de craie, et, en appuyant de toutes ses forces, il écrivit aussi gros qu'ïl put:

" Vive la France ! "

Puis il resta là, la tête appuyée au mur, et, sans parler, avec iia main il nous faisait signe :

''C'est fini. .. . allez- vous-en."