The history of Charles the Twelfth, king of Sweden

L'Histoire de Charles XII, roi de Suede, est, dans 1'ordre chronologique , le premier des ouvrages historiques de Vol taire. Composee pendant les annees 4727 et 1728, elle ne parut qu'cri 1731 , longtemps avant le Siecle de Louis XIV.

Au moment ou Voltaire ecrivit son livre, le souvenir de Charles XII etait encore vivant, et i'impression quece prince extraordinaire avait faite sur ses contemporains ctait dans toute sa fraicheur. Pendant la vie meme de Charles XII , il avait e"te e"crit, en France , a la demaride de la duchesse de Bourgogne , un recit court , spirituel et interessant des pre mieres campagnos du roi de Suede. Ce petit ouvrage porte le nom du chevalier R***. Quelques annees plus tard, un refugie frangais, Limiers, publia, en Hollande, une Histoire de la Suede sous Charles XII (6 vol. in-12). En Allemagne, Schmaus faisait paraitre a Hall deux volumes in-8° sur le mfime sujet (1719-1720).

Ce n'etaient la que de lourdes compilations , amas indigestes de documents inutiles quoique originaux , et surtout ennuyeux. L'Alexandre suedois attendait encore son Quinte Curce. L'ouvrage de Voltaire parut, et 1'Europe entiere en accueillit la publication avec enthousiasme.

Nous ne raconterons pas ici en detail tout ce qu'attira de critiques, de remarques, de reflexions, encore moins ce que valut d'injures ou de calomnies a Voltaire rimmense succes dont YHistoire de Charles XII jouit tout d'abord. Resumons cela en quelques lignes.

• C'est avec les me"moires de plusieurs officiers ou diplomates attaches a la personne de Charles XII, c'est aussi d'apres des temoignages oraux recueillis par lui-m&ne, soit en France,