Eux. LGS memurea de l'assembl

devait etablir des magasins. Cette retraite laissa le roi Stanislas-paisible souverain de presque toute la Pologne.

Le seul qui le troublat alors dans ses Etats etait le comte Siniawski, grand general de la couronne, de la nomination du roi Auguste. Get homme , qui avait d'assez grands talents et beaucoup d'ambitiori , etait a la tete d'un tiers parti ; il ne reconnaissait ni Auguste ni Stanislas, et, apres avoir tout tente pour se faire elire Iui-m6me, il se contentait d'etre chef de parti, ne pouvant pas etre roi. Les troupes de la couronne, qui etaient demeurees sous ses ordres, n'avaient guere d'autre solde que la liberte de piller impunement leur propre pays. Tous ceux qui craignaient ces brigan dages ou qui en souffraient se donnerent bientot a Sta nislas, dont la puissance s'affermissait de jour en jour.

Le roi de Suede recevait alors dans son camp d'Altranstadt les ambassadeurs de presque tous les princes de la chretiente. Les uns venaient le supplier de quitter les terres de 1'Empire; les autres eussent bien voulu qu'il eut tourne ses armes contre 1'empereur; le bruit s'etait meme repandu partout qu'il devait se joindre a la France pour accabler la maison d'Autriche. Parmi tous ces ambassadeurs vint le fameux Jean , due de Marlborough, de la part d'Anne, reine de la Grande- Bretagne. Get homme , qui n'a jamais assiege de ville qu'il n'ait prise , ni donne de bataille qu'il n'ait gagnee, etait , a Saint-James , un adroit courtisan , dans le parlenient un chef de parti, dans les pays etrangers le plus habile negociateur de son siecle. II avait fait autant de mal a la France par son esprit que par ses armes. On a entendu dire au secretaire des etats generaux, M. Fagel, homme d'un tres-grand merite, que plusd'une fois, les etats generaux ayant resolu de s'opposer a ce que le due de Marlborough devait leur proposer, le due arrivait , leur parlait en francais, langue dans laquelle il s'exprimait tres-mal , et les persuadait tous : c'est ce que le lord Bolingbrocke m'a confirme.

II soutenait avec le prince Eugene, compagnon de ses victoires, et avec Heinsius, grand pensionnaire de Hollande , tout le poids des entreprises des allies centre la France. 11 savait que Charles etait aigri centre 1'Empire et centre 1'empereur, qu'il etait sollicitc secretement par les Francais , et que, si ce conquerant embrassait le parti de Louis XIV, les allies seraient opprimes.

II est vrai que Charles avait donne sa parole de ne se meler en rien de la guerre de Louis XIV contre les al lies; mais le due de Marlborough ne croyait pas qu'il y eut un prince assez esclave de sa parole pour ne la pas sacrifier a sa grandeur et a son interet. 11 partit done de la Ilaye dans le dessein d'aller sender les inten tions du roi de Suede. M. Fabrice, qui etait alore aupres de Charles XII , m'a assure que le due de Marlborough, en arrivant, s'adressa secretement, non pas au comte Piper, premier ministre, mais au baron de Gortz, qui commenQait a partager avec Piper la confiance du roi : il arriva meme , dans le carrosse de ce baron , au quartier de Charles XII , et il y eut des froideurs marquees entre lui et le chancelier Piper. Presente ensuite par Piper1, avec Robinson, ministre d ' Angle terre , il parla au roi en francais : il lui dit qu'il s'estimerait heureux de pouvoir apprendre sous ses ordres ce qu'il ignorait de 1'art de la guerre. Le roi ne repondit a ce compliment par aucune civilite , et parut oublier que c' etait Marlborough qui lui parlait. Je sais meme qu'il trouva que ce grand homme etait vetu d'une maniere trop recherchee, et avait 1'air trop peu guerrier. La con versation fut fatigante et generale , Charles XII s'exprimant en suedois, et Robinson servant d'interprete. Marlborough , qui ne se hatait jamais de faire ses pro positions, et qui avait, par une longue habitude, acquis 1'art de deineler les hommes, et de penetrerles rapports qui sent entre leurs plus secretes pensees , leurs ac tions , leurs gestes, leurs discours, etudia attentivement

1. Ceci est continue par La Motraye, dans ses Rtmarques critiawt.

le roi. En lui parlant de guerre en general , il crut apercevoir dans Charles XII une aversion naturelle pour la France * ; il remarqua qu'il se plaisait £ parler des conquetes des allies. 11 lui prononca le nom du czar , et vit que les yeux du roi s'allumaient toujours a ce nom , malgre la moderation de cette conference : il apercut de plus sur une table une carte de Moscovie. II ne lui en fallut pas davantage pour juger que le veritable dessein du roi de Suede et sa seule ambition e"taient de detroner le czar apres le roi de Pologne. II comprit que, si ce prince restait en Saxe, c'6tait pour imposer quelques conditions un peu dures a 1'empereur d'Allemagne. II savait bien que 1'empereur ne re"sisterait pas, et qu'ainsi les affaires se termineraient disdment. II laissa Charles XII a son penchant naturel; et, satisfait de 1'avoir penetre, il ne lui fit aucune proposition. Ces particularites m'ont £t6 confirmees par Mme la duchesse de Marlborough , sa veuve , en core vivante 8.

Comme peu de negotiations s'ach6vent sans argent , et qu'on voit quelquefois des ministres qui vendent la haine ou la faveur de leur maitre , on crut dans toute 1'Europe que le due de Marlborough n'avait nSussi aupres du roi de Suede qu'en donnant a propos une grosse somme au comte Piper; et la mernoire de ce Suedois en est restee fletrie jusqu'aujourd'hui. Pour moi, qui ai remonte autant qu'il m'a ete possible a la source de ce bruit, j'ai su que Piper avail recu un pr6sent mediocre de I'empereur par les mains du comte de Wratislau , avec le consentement du roi son maitre , et rien du due de Marlborough. II est certain que Charles e*tait inflexible dans le dessein d'aller detrdner I'empe reur des Russes, qu'il ne recevait alors conseil de personne , et qu'il n'avait pas besoin des avis du comte

1. Charles XII pouvait 6tre jaloux de la gluhedu roi Louis XIV ; mais rien ne prouve qu'il eu: pour la France une aversion naturelle. . Z.Encort vivante. Voltaire ecrivait en 1727. On voit par d'autres dates qua Touvrage a et6 retouch^ depuis a- plusieurs reprises.

Piper pour prendre de Pierre Alexiowitzune vengeance qu'il cherchait depuis si longtemps.

Enfm, ce qui acheve de justifier ce ministre, c'est 1'honneur rendu longtemps apres a sa memoire par Charles XII, qui, ayant appris que Piper etait mort en Russie , fit transporter son corps a Stockholm , et lui ordonna a ses depens des obseques magnifiques.

Le roi , qui n'avait point encore eprouve de revers, xi i mcme de retardement dans ses succes, croyait qu'une annee lui suftirait pour detrdner le czar, et qu'il pourrait ensuite revenir sur ses pas s'eriger en arbitre de 1'Europe ; mais il voulait auparavant humilier 1'empereur d'Allemagne.

Le baron de Stralheim, envoye de Suede a Yienne, avait eu dans un repas une querelle avec le comte de Zobor, chambellan de 1'empereur : celui-ci ayant re fuse de boire a la sante de Charles Xll , et ayant dit durement que ce prince en usait trop mal avec son maitre1, Stralheim lui avait donne un dementi et un soufflet, et avait ose, apres cette insulte, demander re paration a la cour imperials. La crainte de deplaire au roi de Suede avait force 1'empereur a bannir son sujet, qu'il devait venger. Charles Xll ne fut pas satisfait; il voulut qu'on lui livrat le comte de Zobor. La fierte de la cour de Vienne fut obligee de flechir ; on mit le comte entre les mains du roi , qui ie renvoya apres 1'avoir garde quelque temps prisonniur a Stetin.

II demanda de plus, centre toutes les lois des nations, qu'on lui livrat quinze cents malheureux Moscovites, qui, ayant echappe a ses armes*, avaient fui jusque sur les terres de I' Empire. II fallut encore que la cour de Vienne consentit a cette etrange demande; et, si 1'envoye moscovite a Vienne n'avait adroitement fait evader ces malheureux par divers chemins, ils etaient tous livres a leurs ennemis.

I. Scion Adlert'eld, le conite de Zobor aurait dit : « II y a en Europe trois brouillons: 1'un est Stanislas Leezinski: Tautre Ra^otski ; pour le troisieme. ie ne le noruiiierai pas. » C'etait assez designer Charles Xll.

La troisieme et la derniere de ses demandes fut la plus forte. II se declara le protecteur des sujets protestants de 1'empereur en Silesie , province appartenarit a la maison d'Autriche, non a I' Empire. 11 voulut que 1'empereur leur accordat des libertes et des privileges, etablis a la verite par les traites de Westphalie, mais 4teints, ou du moins eludes, par ceux de Ryswick. L'empereur, qui ne cherchait qu'a eloigner un voisin si dangereux , plia encore , et accorda tout ce qu'on voulut. Les lutheriens de Silesie eurent plus de cent 6glises, que les catholiques furent obliges de leur ceder par ce traite; mais beaucoup de ces concessions, que leur assurait la fortune du roi de Suede, leur furent ravies des qu'il ne fut plus en etat d'imposer des lois.

L'empereur qui fit ces concessions forcees , et qui plia en tout sous la volonte de Charles Xll , s'appelait Joseph; il etait fils aine de Leopold, et frere de Char les VI, qui lui succeda depuis. L'internonce du pape, qui residait alors aupres de Joseph, lui fit des reproches fort vifs de ce qu'un empereur catholique comme lui avait fait ceder 1'interet de sa propre religion a ceux des heretiques. « Vous etes bien heureux, lui repondit 1'empereur en riant, que le roi de Suede ne m'ait pas propose de me faire lutherien ; car, s'il 1'avait voulu, je ne sais pas ce que j'aurais fait. »

Le comte de Wratislau, son ambassadeur aupres de Charles XII , apporta a Leipsick le traite en faveur des Silesiens, signe de la main de son maitre. Alors Charles dit qu'il etait le meilleur ami de 1'empereur; cependant il ne sut pas sans depit que Rome 1'eut traverse autant qu'elle 1'avait pu. II regardait avec mepris la faiblesse .de cette cour, qui, ayant aujourd'hui la moitie de 1'Europe pour ennemie irreconciliable , est toujours en de fiance de 1'autre, et ne soutient son credit que par 1'habilete des negociations ; cependant il songeait a se venger d'elle. II dit aft comte de Wratislau que les Su&lois avaient autrefois subjugue Rome, et qu'ils n'a-

vaient pas de'ge'ne're' comme elle. II fit avertir le pape qu'il lui redernanderait un jour les effets que la reine Christine avait laisses a Rome. On ne sait jusqu'ou ce jeune conquerant cut port6 ses ressentiments et ses armes , si la fortune eut seconde ses desseins. Rien ne lui paraissait alors impossible : il avait meme envoye* secretement plusieurs officiers en Asie, et jusque dans 1'Egypte, pour lever le plan des villes, et 1'informer des forces de ces Etats. II est certain que, si quelqu'un eut pu renverser 1'empire des Persans et des Turcs, et pas ser ensuile en* Italic *, c'etait Charles XII. II etait auasi jeune qu'Alexandre, aussi guerrier, aussi entreprenant, plus infatigable, plus robuste et plus temperant ; et les Su&lois valaient peut-etre mieux que les Macedoniens : mais de pareils projets, qui sont traites de divins quand ils re"ussissent, ne sont regarde~s que comme des chimeres quand on est malheureux

Enfin , toutes les difficultes etant aplanies , toutes ses volontes executees, apres avoir humilie 1'empereur, donne la loi dans 1 'Empire, avoir protege" sa religion lutherienne au milieu des catholiques , detr6nd un roi, couronne" un autre, se voyant la terreur de tous les princes, il se prepara h partir. Les delices de la Saxe, ou il etait reste oisif une annee, n'avaient en rien adouci sa maniere de vivre. II montait h cheval trois fois par jour, se levaita quatreheures du matin, s'habillait seul, ne buvait point devin,nerestait a table qu'un quart d'heure, exergait ses troupes tous les jours , et ne connaissait d' autre plaisir que celui de faire trembler TEurope.

Les Su^dois ne savaient point encore ou le roi voulait les mener : on se doutait seulement dans 1'arme'e que Charles pourrait aller a Moscou. 11 ordonna, quelques jours avail t son depart, a son grand marshal des logis de lui donner par 6crit la route depuis Leipsick.... il s'arre" ta un moment a ce mot ; et, de peur que le mare"-

i. Renverser Vempire des Persant el det Turcs, et passer ensuite «« Italic. Voltaire n'aurait pas dd prendreau sdrieox de pareilles foliea.

chal des logis ne put rien deviner de ses projets, il ajouta en riant, jusqu'a toutes les capitales de 1'Europe. Le mare'chal lui apporta une liste de toutes ces routes, a la te"te desquelles il avail affecte de mettle en grosses lettres : Route de Leipsick a Stockholm. La plupart des Suedois n'aspiraient qu'a y retourner; mais le roi etait bien e"loigne de songer a leur faire revoir leur patrie. « Monsieur le marechal, dit-il, je vois bien ou vous voudriezme mener; mais nous ne retournerons pask Stock holm sitrtt. »

L'armee etait deja en marche, 'et passait aupres de Dresde : Charles etait a la tete, courant toujours, selon sa coutume, deux ou trois cents pas devant ses gardes. On le perdit tout d'un coup de vue : quelques officiers s'avancerent a bride abattue , pour savoir ou il pouvait 6tre; on courut de tous c6tes, on ne le trouva point; ralarme est en un moment dans toute Farmee ; on fait halte, les generaux s'assemblent; on eHait deja dans la consternation : on apprit enfin d'un Saxon qui passait ce qu'etait devenu le roi.

L'envie lui avait pris, en passant si pres de Dresde , d'aller rendre une visite au roi Auguste : il etait entre" a cheval dans la ville, suivi de trois ou quatre officiers generaux. On leur demanda leur nom a la barriere : Charles dit qu'il s'appelait Carl , et qu'il etait draban *; chacun prit un nom suppos^. Le cointe Flemming. les voyant passer dans la place, n'eut que le temps de courir avertir son maitre. Tout ce qu'on pouvait faire dans une occasion pareille s'etait deja presente a 1'idee du ministre : il en parlait a Auguste; Charles entra tout botte dans la chambre avant qu'Auguste cut eu me'me le temps de revenir de sa suprise. II etait malade alors et en robe de chambre : il s'habilla en hate. Charles

l. Draban ou traban, c'est-k-dire garde. Ce mot vient de 1'allemand traben, trotler. Les draban s etaient un corps de jeunes genlilshommes particulicrement charges de la garde

ir Charles XI. Us e^taieul .

du roi. Charles XII ne craignit pas, en plusicurs rencontres, de chargei jusqu'a deux mille cayaliers russes avec cent cinquante draban s.

dejeuna avec lui comme un voyageur qui vient prendre conge de son ami , ensuite il voulut voir les fortifi cations. Pendant le peu de temps qu'il employa a les parcourir, un Livonien proscrit en Suede, qui Servait dans les troupes de Saxe, crut que jamais il ne s'offrirait une occasion plus favorable d'obtenir sa grace : il conjura le roi Auguste de la demander a Charles, bien sur que ce roi ne refuserait pas cette legcre condescendance k un prince h qui il venait d'oter une couronne, et entre les mains duquel il etait dans ce mo ment. Auguste se chargea aisement de cette affaire. II e"tait un peu eloigne du roi de Suede, et s'entretenait avec Hord, general suedois. « Je crois, lui dit-il en souriant, que votre maitre ne me refueera pas. — Vous ne le connaissez pas, repartit le general Hord; il vous refusera plutot ioi qu'ailieurs. » Auguste ne laissa pas de demander au roi, en termes pressants , la grace du Livonien : Charles la refusa d'une maniere a ne se la pas faire demander une seconde fois. Apres avoir passe quelques heures dans cette etrange visite, il embrassa le roi Auguste , et partit. II trouva , en rejoignant son armee, tous ses generaux encore en alarmes : ils lui dirent qu'ils comptaient assieger Dresde , en cas qu'on eut retenu sa majeste prisonniere. « Bon! ditle roi, on n'oserait. » Le lendemain, sur la nouvelle qu'on recut quele roi Auguste tenait conseil extraordinaire a Dresde : « Vous verrez, dit le baron de Stralheim, qu'ils deliberent sur ce qu'ils devaient faire hier. » A quelques jours de la, Renschild etant venu trouver le roi lui parla avec etonnement de ce voyage de Dresde. « Je me suis fie, dit Charles, sur ma bonne fortune: j'ai vu cependant un moment qui n' etait pas bien net. Flemming n'avait nulle envie que je sortisse de Dresde sit6t. »