MONSIEUR ET FRERE

Nous avious jugd qu'il n'dtait pas ne*ccssaire d'entrcr dans un commerce parliculier do Icttres avec votre majeste* : cependant, pour faire plaisir a sa majeste" suddoise, et afin qu'on ue nous impute pas que nous faisons difficultd dc saiisfaire a son ddsir, nous vous fdlicitonspar celle-ci de votre avdncment a la couronne, et vous souhaitons que vous trouvicz dans votre pa trie des sujets plus fideles que ceux que nous y avons laiss^s. Tout le monde nous fera la justice de croire que nous n'avons did paye"s que d'ingratitude pour tous nos bienfaits, et que la plupart de nos sujets ne se sont appliques qu'a avancer notre mine. Nous souhaitons que vous ne soyez pas expose" a de pareils malheurs, vous rcmcttant a la protection de Dieu.

A Dresde, le 8 avril 1707.

Yotre frfere et voisin , AUGUSTE , roi.

11 fallut qu'Auguste ordonnat lui-meme a tous ses officiers de magistrature de ne plus le qualifier de roi de Pologne, et qu'il fit effacer des prieres publiques ce titre auquel il renoncait. II eut moins de peine a elargir les Sobieski : ces princes au sortir de leur prison refuserent de le voir ; mais le sacrifice de Patkul fut ce qui dut lui couter davantage : d'un cote, le czar le redemandait hautemcnt comme son ambassadeur ; de 1'autre, le roi de Suede exigeait en menacant qu'on le lui livrat. Patkul etait alors enferme dans le chateau de Koanigstein en Saxe. Le roi Auguste crut pouvoir satisfaire Charles XII et son honneur en meme temps : il envoya des gardes pour livrer ce malheureux aux troupes suedoises , mais auparavant il envoya au gouverneur de Kcenigstein un ordre secret de laisser echapper son prisonnier. La mauvaise fortune de Patkul 1'emporta sur le soin qu'on prenait de le sauver. Le gouverneur, sachant que Patkul etait tres-riche, voulut lui faire acheter sa liberte. Le prisonnier, comptant encore sur le droit des gens, et informe des intentions du roi Au guste, refusa de payer ce qu'il pensait devoir obtenir pour rien. Pendant cet intervalle, les gardes commandes pour saisir le prisonnier arriverent, et le livrerent immediatement £ quatre capitaines suedois, qui 1'emmenerent d'abord au quarlier general d'Altranstadt, ou il demeura trois mois attache a un poteau avec une grosse chaine de fer; de la il fut conduit a Casimir.

Charles XII , oubliant que Patkul etait ambassadeur du czar, et se souvenant seulement qu'il etait ne son sujet, ordonna au conseil de guerre de le juger avec la derniere rigueur. II fut condamne" a etre rompu vif et aetremisen quartiers. Un chapelain vint lui annoncer qu'il fallait mourir, sans lui apprendre le genre du supplice. Alors cet homme, qui avait brave la mort dans tant de batailles, se trouvant seul avec un pr£tre, et son courage n'etant plus soutenu par la gloire ni par la colere, sources de 1'intrepidite des hommes, repandit

1 1 tf H1STOIRE

ameremenl des larmes dans le seindu chapelain. II etait fiance avec une dame saxonne nominee Mu>e d'Einsiedel, qui avail de la naissance, du merile et de la beaule", et qu'il avail comple d'epouser a peu pres dans le temps meme qu'on le livra au supplice. II recommanda au chapelain d'aller la Irouver pour la consoler, el de 1'assurer qu'il mourail plein de lendresse pour elle. Quand on 1'eut conduil au lieu du supplice, el qu'il vil les roues el les pieux dresses, il lomba dans des convul sions de frayeur, el se rejela dans les bras du ministre, qui 1'embrassa en le couvranl de son manleau el en pleuranl. Alors un officier suedois lul a haule voix un papier dans lequel elaienl ces paroles :

u On fail savoir que 1'ordre Ires-expres de sa majesle, noire seigneur Ires-clemenl, esl que eel homme, qui est Irailre a la palrie, soil roue el ecarlele pour reparalion de ses crimes el pour 1'exemple des aulres. Que chacun se donne de garde de la Irahison, el serve son roi fidelemenl ! » A ces mots de prince Ires-clemenl : « Quelle clemence ! » dil Palkul ; el a ceux de Irailre a la palrie : «Helas! dil-il,je 1'ai Irop bien servie. »I1 recul seize coups*, el souffril le supplice le plus long elle plus affreux qu'on puisse imaginer. Ainsi peril 1' in fortune Jean Reginold Palkul ,ambassadeur el general de 1'empereur de Russie.

Ceux qui ne voyaienl en lui qu'un sujel revolle conlre son roi disaienl qu'il avail merile la morl; ceux qui le regardaienl comme un Livonien, ne dans une province laquelle avail des privileges a defendre, el qui se souvenaient qu'il n'elail sorli de la Livonie que pour en avoir soulenu les droils, 1'appelaient le marlyr de la liberte de son pays : lous convenaienl d'ailleurs que le tilre d'ambassadeur du czar devail rendre sa personne sacree. Le seul roi de Suede, eleve dans les principes du despolisme, crul n'avoir fail qu'un acle de justice, landis que loule 1'Europe condamnail sa cruaule.

1. Seize coups. On rompait au condamne les bras, les iamhcs et ics reins , avant de 1'attacner sur la roue.

DK CHARLES XII. 117

Ses membres coupes en quartiers resterent exposes sur des poteaux jusqu'en 1713, qu'Auguste, etant remonte sur son trone, fit rassembler ces temoignages de la necessite ou il avail ete reduit a Altranstadt : on les lui apporta a Yarsovie dans une cassette, en presence de Buzenval, envoye de France. Le roi de Pologne montrant la cassette a ce ministre : « Voila, lui dit-il simplement, les membres de Patkul; » sansrien ajouter pour blamer ou pour plaindre sa memoire, et sans que personne de ceux qui etaient presents osat parler sur un sujet si delicat et si triste.

Environ ce temps-la, un Livonien nomine Paikel , ofiicier dans les troupes saxonnes, fait prisonnier les armes a la main, venait d'etre juge a mort a Stockholm par arret du senat ; mais il n'avait ete condamne qu'a perdre la tete. Cette difference de supplices dans le meme cas faisait trop voir que Charles, en faisant perir Patkul d'une mort si cruelle, avait plus songe a se venger qu'a punir. Quoi qu'il en soit , Paikel , apres sa condamnation, fit proposer au senat de donner au roi le secret de faire de Tor, si on voulait lui pardonner : il fit faire 1'experience de son secret dans la prison , en presence du colonel Hamilton et des magistrats de la ville; et, soit qu'il eut, en eflet, decouvert quelque art utile, soit qu'il n'eut que celui de tromper habilement, ce qui est beaucoup plus vraisemblable , on porta a la monnaie de Stockholm Tor qui se trouva dans le creuset a la fin de 1'experience, et on en fit au senat un rapport si juridique , et qui parut si important , que la reine ai'eule de Charles ordonna de suspendre I'execution jusqu'a ce que le roi, informe de cette singularite, envoyatses ordres a Stockholm.

Le roi repondit qu'il avait refuse a ses amis la grace du criminel , et qu'il n'accorderait jamais a I'int6r6t ce qu'il n'avait pas donne a 1'amitie. Cette inflexibility eut quelque chose d'heroi'que dans un prince qui d'ailleurs croyait le secret possible. Le roi Auguste, qui en fut in-

118 fllSTOlUE

forme* , dit : « Je ne m'etonne pas que le roi de Suede ait tant d'indifFerence pour la pierre philosophale ; il 1'a trouve"e en Saxe. »

Quand le czar eut appris 1'etrange paix que le roi Auguste, malgre leurs traites, avait conclue a AHranstadt, et que Patkul, son ambassadeur pleiiipotentiaire, avait ete livre au roi de Suede au mepris des lois des nations , il fit eclater ses plaintes dans toutes les cours de 1'Europe : il ecrivit a 1'empereur d'Allemagne, a la reine d'Angleterre , aux etats generaux des Provinces- Unies : il appelait lachete et perfidie la necessite douloureuse sous laquelle Auguste avait succombe : il conjura toutes ces puissances d'interposer leur mediation pour lui faire rendre son ambassadeur, et pour prevenir 1' affront qu'on allait faire en sa personne a toutes les tetes couronnees ; il les pressa , par le motif de leur honneur, de ne pas s'avilir jusqu'a donner de la paix d'Altranstadt une garanti'e que Charles XII leur arrachait en menacant. Ges lettres n'eurent d'autre effet que de mieux faire voir la puissance du roi de Suede. L'empereur, 1'Angleterre et la Hollande avaient alors a soutenir contre la France une guerre ruineuse ; ils ne jugerent pas a propos d'irriter Charles XII par le refus de la vaine ceremonie de la garantie d'un traite. A 1'egard du malheureux Patkul , il n'y eut pas une puissance qui iuterposat ses bons offices en sa faveur, et qui ne fit voir combien peu un sujet doit compter sur des rois, et combien tous les rois alors craignaient celui de Suede.

On proposa dans le conseil du czar d'user de represailles envers les officiers suedois prisonniers a Moscou : le czar ne voulut point consentir a une barbaric qui eut eu des suites si funestes; il y avait plus de Moscovites prisonniers en Suede que de Suedois en Moscovie.

II chercha une vengeance plus utile. La grande amide de son ennemi etait en Saxe sans agir. Levenhaupt, general du roi de Suede, qui etait reste en Pologne a la tete d'environ vingt mille hommes , ne pouvait garder

les passages dans un pays sans forteresses et plein de factions. Stanislas 6tait aii camp de Charles XII. L'empereur moscovite saisit cette conjoncture, et rentre en Pologne avec plus de soixante mille hommes : il les separe en plusieurs corps , et marche avec un camp vo lant jusqu'a Leopold, ou il n'y avait point de garnison suedoise. Toutes les villes de Pologne sont a celui qui se presente a leurs portes avec des troupes. II fit convoquer une assemblee a Leopold , telle a peu pres que celle qui avait detrdne Auguste a Varsovie.

La Pologne avait alors deux primats , aussi bien que deux rois, 1'un de la nomination d' Auguste, 1'autre de Stanislas. Le prim at nomme par Auguste convoqua I'assemblee de Leopold , ou se rendirent tous ceux que ce prince avait abandonnes par la paix d' Altranstadt , 3t ceux que 1'argent du czar avait gagnes. On proposa i'elire un nouveau souverain. II s'en fallut peu que la Pologne n'eut alors trois rois *, sans qu'on cut pu dire :}uel etait le veritable.

Pendant les conferences de Leopold, le czar, lie d'in- ;eret avec Pempereur d'Allemagne, par la crainte comnune ou ils etaient du roi de Suede, obtint secretement [u'on lui envoyat beaucoup d'officiers allemands. ]eux-ci venaient de jour en jour augmenter considers dement ses forces , en apportant avec eux la discipline 1 1' experience. II les engageait a son service par des li- )eralites; et, pour mieux encourager ses propres roupes , il donna son portrait enrichi de diamants aux >fficiers generaux et aux colonels qui avaient combattu t la bataille de Calish ; les officiers subalternes eurent les medailles d'or ; les simples soldats en eurent d'arjent. Ces monuments de la victoire de Calish furent ous frappes dans sa nouvelle ville de Petersbourg , ou

l. Trots rois. Auguste de Saxe, Stanislas Leczinski et le prince Ragotski. 3e dernier fnt mis sur les rangs dans !a di^te de Lublin; mais, comme le lit plus l>as Voltaire, les deputes ne furent ni assez uriis ni assez hardis ^our nommer un roi. Ce Ragotski et-t le meme qui disputa plus tard la Hon ijrie a 1'emperour Leopold.

les arts fleurissaient a mesure qu'il apprenait a ses troupes a connaitre 1'emulatiori et la gloire.

La confusion, la multiplicity des factions, les ravages continuels en Pologne, empecherent la diete de Leopold de prendre aucime resolution. Le czar la fit transferor a Lublin. Le changement de lieu ne diminua rien des troubles et de 1'incertilude ou tout le monde etait : 1'assemblee se contenta de ne reconnaitre ni Auguste, qui avait abdique, ni Stanislas, elu malgre eux1; mais ils ne furent ni assez unis ni assez hardis pour nommer un roi. Pendant ces deliberations inutiles, le parti des princes Sapieha, celui d'Oginsky, ceux qui tenaient en secret pour le roi Auguste, les nouveaux sujets de Sta nislas, se faisaient tous la guerre, pillaient les terres les uns des autres, et achevaient la ruine de leur pays. Les troupes suodoises, commandoes par Lavenhaupt, dont une partie etait en Livonie, une autre en Lithuanie, une autre en Pologne, cherchaient toutes les troupes moscovites : elles brulaient tout ce qui etait ennemi de Sta nislas. Les Russes ruinaient egalement amis et ennemis; on ne voyait que des villes en cendres, et des troupes errantes de Poloiiais depouilles de tout, qui detestaient egalement et leurs deux rois , et Charles XII, et le czar.

Le roi Stanislas partit d'Altranstadt avec le general Renschild, seize regiments suedois, et beaucoup d'argent , pour apaiser tous ces troubles en Pologne , et se foire reconnaitre paisiblement. 11 fut reconnu partout ou il passa : la discipline de ses troupes , qui faisait mieux sentir la barbarie des Moscovites , lui gagna les esprits, son extreme affabilite lui reunit presque toutes les factions a mesure qu'elle fut connue ; son argent lui donna la plus grande partie de 1'armee de la couronne. Le czar , craignant de manquer de vivres dans un pays que ses troupes avaient desole, se retira en Lithuanie, ou etait le rendez-vous de ses corps d'armee, et ou il