Par le supplice de la roue Voy. la note i de la page
3. M^rrie observation a taire ici qu'un peu plus haul. Levenhaupt avait dfja rejoint la grande armee. On ne peut en douter , si 1'on songe que lea combats de Lcsno et de Propoisk sont des 7 et 9 octobre, et que Charles XII oassa la Desna seulement le 15 novembre.
huit mille chariots, avec 1'argent qu'il avait leve en Lithuanie sur sa route. Quand il fut vers le bourg de Lesno, pres de 1'endroit ou les rivieres de Pronia et Sossa se joignent pour aller tomber loin au-dessous dans le Borysthene, le czar parut a la tete de pres de quarante mille homines.
Le general suedois, qui n'en avait pas seize mille com^ plets, ne voulut pas se retrancher. Tant de victoires avaient donne aux Suedois une si grande confiance, qu'ils ne s'informaient jamais du nombre de leurs ennemis, mais settlement du lieu ou ils etaient. Levenhaupt marcha done a eux sans balancer, le 7 d'octobre apres midi. Dans le premier choc, les Suedois tuerent quinze cents Moscovites. La confusion se mit dans 1'armee du czar ; on fuyait de tous cotes. L'empereur des Russes vit le moment ou il allait etre entierement defait : il sentait que le salut de ses Etats dependait de cette journe'e, et qu'il etait perdu si Levenhaupt joignait le roide Suede avec une armee victorieuse.
Des qu'il vit que ses troupes commencaient a reculer, il courut a 1'arriere-garde , ou etaient des Cosaques et des Calmouks : « Jevous ordonne, leur dit-il, de tirer sur quiconque fuira, et de me tuer moi-meme, si j'etais assez lache pour me retirer. » De la il retourna a 1'avantgarde, et rallia ses troupes lui-meme, aide du prince Menzikoff et du prince Gallitzin. Levenhaupt, qui avait des ordres pressants de rejoindre son maitre, airna mieux continuer sa marche que recommencer le com bat, croyant en avoir assez fait pour oter aux ennemis la resolution de le poursuivre.
Des le lendemain a onze heures , le czar 1'attaqua au bord d'un marais , et etendit son armee pour 1'envelopper. Les Suedois firent face partout : on se battit pendant deux heures avec une opiniatrete egale. Les Moscovites perdirent trois fois plus de monde ; mais aucun ne lacha pied, et la victoire fut indecise.
A quatre heures, le general Bayer amena au czar un
renfort de troupes. La bataille rccommenca alors pour la troisieme fois avec plus de furie et d'acharnement : elle dura jusqu'a la nuit : enfin le nombre 1'emporta ; les Suedois furcnt rompus, enfonces, et pousses jusqu'a leur bagage. Levenhaupt rallia ses troupes derriere ses chariots. Les Suedois etaient vaincus , mais ils ne s'enfuirent point. Ils etaient environ neuf niille homines, dont aucun ne s'ecarta : le general les mil en ordre de bataille aussi facilement que s'ils n'avaicnt point ete vaincus. Le czar, de 1'autre c6te , passa la nuit sous les armes : il defendit aux officiers , sous peine d'etre casses, et aux soldats, sous peine de mort, de s'ecarter pour piller.
Le lendemain encore, il conimanda an point du jour une nouvelle attaque. Levenhaupt s'etait retire a quelques milles, dans un lieu avantageux1, apres avoir encloue une partie de son canon et mis le feu a ses chariots.
Les Moscovites arriverent assez a temps pour empdcher tout le convoi d'etre consume par les flammes; ils se saisirent de plus de six mille chariots qu'ils sauverent. Le czar, qui voulait achever la defaite des Suedois, envoya un de ses generaux, nomme Phlug, les attaquer encore pour la cinquieme fois : ce general leur offrit une capitulation honorable. Levenhaupt la refusa, et livra un cinquieme combat, aussi sanglant que les pre miers. De neuf rnille soldats qu'il avail encore, il en perdit environ la moitie; 1'autre ne put etre forcee : enfin, la nuit survenant , Levenhaupt, apres avoir soutenu cinq combats centre quarante mille hommes, passa la Sossa avec environ cinq mille combattants qui lui restaient. Le czar perdit pres de dix mille hommes dans ces cinq combats, ou 51 cut la gloire de vaincre les Sue dois, et Levenhaupt, celle de disputer trois jours la victoire, et de se retirer sans avoir ete force dans son der-
