LITRE CINQUIEME

at de la Porte-Ottomanc. Charles sdjourne pres de Bender. Ses occupations. Ses intrigues a la Porte. Ses desseins. Auguste retnonte sur son tr6ne. Le roi de Danema-rk fait une descente en Suede. Tous les autres fitats de Cliarles sont attaque"s. Le czar triomphe dans Moscou. Affaire du Pruth. Histoire de la czarine , paysanne devenue impe"ratricc.

Achmet III gouvernait alors 1'empire de Turquie . avail etc mis en 1703 sur le trone a la place de son ^re Mustapha, par une revolution semblable a celle li avail donne en Angleterre la couronne de Jacques II son gendre Guillaume. Mustapha, gouverne par son ufti, que les Turcs abhorraienl, souleva conlre lui ul 1'empire ; son armee, avec laquelle il complail punir 5 mecontenls, se joignil a eux ; il ful pris, depose en remonie , el son frere tire du serail pour devenir Itan, sans qu'il y eut presque une goutte de sang reindue. Achmet renferma le sullan depose dans le rail de Constantinople , ou il vecut encore quelques .nees , au grand elonnemenl de la Turquie , accoumee k voir la morl de ses princes suivre toujours leur •trdnemenl.

Le nouveau sultan, pour toule recompense d'une uronne qu'il devail aux minislres, aux generaux, aux tiers des janissaires, enfm a ceux qui avaient eu rl k la revolulion, les fil lous perir les uns apres les tres, de peur qu'un jour ils n'en lentassent une seide. Par le sacrifice de tanl de braves gens il affaiblit forces de 1'empire , mais il affermil son Ir6ne, du ins pour quelques annees. 11 s'appliqua depuis a lasser des Iresors. C'esl le premier des Ottomans qui ose alterer un peu la monnaie , et elablir de nouaux impdls; mais il a ete oblige de s'arr^ter dans ces

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deux enlrepnscs, de crainte d'un soulevement; car la rapacite ei la tyrannic du Grand Seigneur nc s'etendent presque jamais que sur les officiers de 1'empire, qui, quels qu'ils soient, sont esclaves domestiques du sultan , mais le reste des musulmans vit dans une securite pro fonde, sans craindre ni pour leurs vies, ni pour leurs fortunes, ni pour leur liberte.

Tel etait 1'empercur des Turcs chez qui le roi de Suede vint chercher un asile. II lui ecrivit des qu'il fut sur ses terrcs1; sa lettre est du 13 juillet 1709 : il en courut plusieurs copies differentes, qui toutes passent aujourd'hui pour infideles: mais de toutes cellesque j'ai vues il n'en est aucune qui ne marqtiat de la hauteur, el ne fut plus conforme a son courage qu'a sa situation. Le sultan ne lui fit reponse que vers la fin de septembre. La fierte de la Porte-Ottomane fit sentir a Charles XII la difference qu'elle mettait entre 1'empereur turc et u roi d'une partie de la Scandinavie, chretien, vaincu, fugitif. Au reste, toutes ces lettres, quelesrois ecriven fres-rarement eux- memes, ne sont que de vaines for malites qui ne font connaitre ni le caractere des sou verains, ni leurs affaires.

Charles XII, en Turquie, n'etait en effet qu'un capi honorablement traite. Cependant il concevait le dessei d'armer 1'empire ottoman contre ses ennemis; il flattait de ramener la Pologne sous le joug, et de sou mettre la Russie : il avait un envoye a Constantinople mais celui qui le servit le plus dans ses vastes projets fi le comte Poniatowski , lequel alia a Constantinople san mission, et se rendit bientot necessaire au roi, agre*ab a la Porte, et enfin dangereux aux grands vizirs m6mes

1. Charles XII dcrivit en effet deux lettres, Tune au sultan, 1'autre grand vizir, des qu'il eui mis le pied sur le sol ottoman. Un peu plus tard en fH6crire une troisicine par le chandelier Mullern. Celle-ci fut portdeaCo stantinople par le secretaire Ncugehauer, qui oblint une audience du grai vizir (7 septembre 1709), mais nc put, faute d'etre accrddit^ comme ambai sadeur aupres de la Porte, obteuir du sultan la mSme favour. Achmet 6tt

d'ailleurs instruitde tout par un aga qui avait assiste k la bataille de Pultaw 2. C'est de lui que je tiens non-aeuleruein les Re marques qui

ont eie in

Un de ceux qui seconderent plus adroitement ses lesseins fut le medecin Fonseca, portugais1, Juif etabli Constantinople, hommc savant et delie, capable d'afaires, et leseul philosophe peut-etre desa nation : etsa profession lui procurait des entrees a la Porte-Ottomane, it souvent la confiance des vizirs. Je 1'ai fort connu & ^ris ; il m'a confirme toutes les partieularites que je rais raconter. Le comte Poniatowski m'a dit lui-meme ;t m'a eci'it qu'il avait eu 1'adresse de faire tenir des ettres a la sultane valide, m6re de 1'empereur regnant, lutrefois maltraitee par son fils, mais qui commencait i prendre du credit dans le serail. Une Juive, qui ap- >rochait souvent de cette princesse , ne cessait de lu? 'aconter les exploits du roi de Suede , et la charmait >ar ses recits. La sultane, par une secrete inclination lont presque toutes les femmes se sentent surprises en aveur des hommes extraordinaires, meme sans les avoir TZS, prenait hautement dans le serail le parti de ce )rince; elle ne 1'appelait que son lion. « Quand voulezrous done, disait-elle quelquefois au sultan son fils , dder mon lion k devorer ce czar? » Elle passa meme >ar-dessus les lois austeres du serail , au point d'ecrire sa main plusieurs lettres au comte Poniatowski, en- •e les mains duquel elles sont encore au temps qu'on crit cette histoire.

Cependant on avait conduit le roi avec honneur a ender, par le desert qui s'appelait autrefois la solitude es Getes. Les Turcs eurent soin que rien ne manquat ur sa route de tout ce qui pouvait rendre son voyage lus agreable : beaucoup de Polonais , de SuMois, de osaques, e"chappes les uns apres les autres des mains es Moscovites, venaient par difFerents chemins grossir suite sur la route; il avait avec lui dix-huit cents

rim^es, et dont le chapelaln Nordberg a fait usage, mais encore beaucoup 'autres manuscrits concernant cette histoice. (Note de Voltaire,) i. Le medecin Fonseca . portugais. C'4tait un ren^gat franc.ais nomme oin, premier chirurgien du sdrail. (Note de Poniatowski.)

hommes quand il se trouva a Bender ; tout ce monde etait nourri , loge, eux et leurs chevaux, aux depens du Grand Seigneur.

Lc roi voulut camper aupres de Bender, au lieu cfe demeurer dans la ville. Le seraskier Jussuf-Pacha lui fit dresser une tente magnifique, et on en fournit a tous les seigneurs de sa suite : quelque temps apres, le prince se fitbatir une maison dans cet endroit; ses officiersen firent autant, h son exemple ; les soldats dresserent des baraques : de sorte que ce camp devint insensiblemenl une petite ville. Le roi n'etant point encore gueri de sa blessure, il fallut lui tirerdu pied un os carie" ; mais, des qu'il put monter a cheval , il reprit ses fatigues ordinaires, toujours se levant avant le soleil, lassant trois chevaux par jour, faisant faire Texercice a ses soldats. Pour tout amusement il jouait quelquefois aux echecs. Si les petites choses peignent les hommes, il est permit de rapporter qu'il faisait toujours marcher le roi a c< jeu; il s'en servait plus que des autres pieces, et partt il perdait toutes les parties.

II se trouvait a Bender dans une abondance de toutes choses, bien rare pour un prince vaincu etfugitif; car, outre les provisions plus que suffisantes et les cinq cents ecus par jour qu'il recevait de la magnificence ottomane, il tirait encore de 1'argent de la France, et il empruntait des marchando de Constantinople. Une partie de cet argent servit a menager des intrigues dans le serail, aacheter la favour des vizirs, ou a procurer leui perte : il repandait 1'autre partie avec profusion parmi ses officiers et les janissaires qui lui servaient de gardes a Bender. Grothusen , son favori et tresorier, etait le dispensateur de ses liberalites : c' etait un homme qui. contre 1'usage de ccux qui sont en cette place , aimaii autant a donner que son maitre. II lui apporta un joui un compte de soixante mille ecus en deux lignes : « Dii mille ecus donnes aux Suedois et aux janissaires pai les ordres genereux de sa majeste, et le reste mang<

>ar moi. — Voila comme j'aime que mes amis me renlent leurs comptes, dit le prince : Mullern * me fait lire les pages entieres pour des sommes de dix mille francs ; 'aime mieux le style laconique de Grothusen. » Un de »es vieux officiers, soupconne d'etre un peu avare, se jlaignit a lui de ce que sa majeste donnait tout a Grohusen. « Je ne donne de 1'argent, repondit le roi, qu'a ;eux qui savent en faire usage. » Cette generosit^ le •eduisit souvent a n'avoir pas de quoi donner. Plus d'ejonomie dans ses liberalites cut ete aussi honorable et >lus utile ; mais c'etait le defaut de ce prince de pousser 1 1'exces toutes les vertus,

Beaucoup d'etrangers accouraient de Constantinople }our le voir. Les Turcs, les Tartares du voisinage y velaient en foule; tous le respectaient et 1'admiraient. Son opiniatrete a s'abstenir de vin , et sa regularite a issister deux fois par jour aux prieres publiques, leur aisaient dire : « C'est un vrai musulman2. » Us bruaient d'impatience de marcher avec lui a la conqutHe le la Moscovie.

Dans ce loisir de Bender, qui fut plus long qu'il ne jensait8, il prit insensiblement du gout pour la lecture. Le baron Fabrice , gentilhomme du due de Holstein , leunehomme aimable, qui avaitdans 1'esprit cette gaiete 3t ce tour aise qui plait aux princes, fut celui qui 1'en- *agea a lire. II etait envoy e aupres de lui a Bender pour y menager les inter&s du jeune due de Holstein, 3t il y reussit en se rendant agreable. II avait lu tous les auteurs francais : il fit lire au roi les tragedies de Pierre Corneille, celles de Racine, et lesouvragesde Despreaux. Le roi ne prit nul gout aux satires de ce dernier, qui ,