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prive", en imanou en clervis ; il se glissaitle soir dans les safe's de Constantinople et dans les lieux publics pour 3ntendre ce qu'on disait de lui, et pour recueillir par iui-me'me les sentiments du peuple. II entendit un jour se Molla qui se plaignait que les vaisscaux turcp ne revenaient jamais avec des prises, qui jurait que s'il etait 3apitaine de vaisseau , il ne rentrerait jamais dans le sort de Constantinople sans ramener avec lui quelque batiment des infideles. Le Grand Seigneur ordonna des ;e lendemain qu'on lui donnat un vaisseau a commander, 3t qu'on 1'envoyat en course. Le nouveau capitaine revint quelques jours apres avec une barque maltaise et ane galiote1 de Genes. Au bout de deux ans on le fit sapitaine-general de la mer, et enfin grand vizir. Des qu'il fut dans ce poste il crut pouvoir se passer du favori , et, pour se rendre nccessaire, il projeta de faire [a guerre aux Moscovites ; dans cette intention il fit dresser une tente pres de 1'endroit ou demeurait le roi de Suede.

Ilinvita ce prince a 1'y venir trouver, avec le nouveau kan des Tartares et 1'ambassadeur de France. Le roi, d'autant plus altier qu'il etait malheureux, regardait comme le plus sensible des affronts qu'un sujet osat I'envoyer chercher : il ordonna a son cbancelier Mullern d'y aller a sa place ; et , de peur que les Turcs ne lui manquassent de respect, et ne le fore/assent a commettre sa dignite, ce prince, extreme en tout, se mit au lit, et resolut de n'en pas sortir tant qu'il serait a Demotica. II resta dix mois couche , feignant d'etre malade: le cbancelier Mullern, Grothusen, et le colonel' Dubens2, etaientles seuls qui mangeassent avec lui. Us •n'avaient aucune des commodites dont les Francs se ®ervent; tout avail ete pille a 1'affaire de Bender: de tsorte qu'il s'en fallait bien qu'il y cut dans leurs repas

1. On appelait galiote une sorte de petite galere fort l^gere, qu'on armait en course.

2. Le colonel Dubens. II n'4tait pas colonel, mais mare*chal de la cour.

de la pompe et de la delicatesse. Us se servaient euxmemes ; et ce fut le cbancelier Mullern qui fit pendant tout ce temps la fonction de cuisinier*.

Tandis que Charles XII passait sa vie dans son lit, il apprit la desolation de toutes ses provinces situees hors de la Suede.

Le general Steinbock, illustre pour avoir chasse les Danois de la Scanie2, pour avoir vaincu leurs meilleures troupes avec des paysans, soutint encore quelque temps la reputation des armes suedoises : il defendit autant qu'il put la Pomeranie et Breme, et ce que le roi possedait encore en Allemagne; mais'il ne put empecher les Saxons et les Danois reunis d'assieger Stade3, villa forte et considerable, situee pros de 1'Elbe, dans le ducbe de Breme ; la ville fut bombardee et reduite en cendres, et la garnison obligee de se rendre a discre tion, avant que Steinbock put s'avancer pour la secourir.

Ce general, qui avait environ douze mille hommes, dont la moitie etait cavalerie, poursuivit les ennemis qui etaient une fois plus forts, et les atteignit enfm dans le ducbe de Mecklenbourg , pres d'un lieu nomme Gadebesck, et d'une petite riviere qui porte ce nom : il arriva vis-a-vis des Saxons et des Danois le 20 decembre 1712. II etait separe d'eux par un marais : les ennemis, campes derriere ce marais, etaient appuyes a un bois; ils avaient 1'avantage du nombre etdu terrain, et on ne pouvait aller a eux qu'en traversant le marecage sous le feu de leur artillerie.

Steinbock passe a la tete de ses troupes, arrive en ordre de bataille, et engage un des combats les plus sanglants et les plus acharnes qui se fussent encore

1. La Motraye soulient que ces fonctions furent remplies par Dubens : i! est possible que La Motraye ait raison et que Voltaire n'ait pas tort. Dans la g6ne extreme ob se trouvaient, a Demurtash, ccs pauvres restes de Pultawa, Petiquetie devait 6tre moins rigoureuse qu'^ Stockholm ou a Altranstadt.

2. Chasser les Danois de la Scanie. Par la victoire d'Helsinborg.

3. Ce"dee aux Suedois par la paix de Munster, elle fut, sous Napoleon, une des sous -prefectures du departement des Bouches-de-l'Elbe.

lonnes entre ces deux nations rivales. Apres trois heures le cette melee si vive, les Danois et les Saxons furent ttifonces, et quitterent le champ de bataille.

Un fils du roi Auguste et de la comtesse de Konigmarck, connu sous le nom de comte de Saxe, fit dans ;ette bataille son apprentissage de 1'art de la guerre, "est ce me'me comte de Saxe qui cut depuis 1'honneur I'etre elu due de Courlande ', et a qui il n'a manque que a force pour jouir du droit le plus incontestable qu'un lomme puisse jamais avoir sur une souverainete, je eux dire les suffrages unanimes du peuple. C'est lui (ui s'est acquis depuis une gloire plus reelle en sauvant a France a la bataille de Fontenoi, en coriquerant la 'landre, et en meritant la reputation du plus grand ;eneral de nos jours. 11 commandait un regiment a Gatebesck2, et y cut un cheval tue sous lui. Je lui ai enendu dire que les Suedois garderent toujours leurs angs, et que, meme apres que la victoire fut decidee, es premieres lignes de ces braves troupes ayant a leurs »ieds leurs ennemis morts, il n'y cut pas un seulsoldat uedois qui osat seulement se baisser pour les de- >ouiller avant que la priere cut ete faite sur le champ le bataille; tant ils etaient inebranlables dans la disci pline severe a laquelle leur roi les avait accoutumes !

Steinbock, apres cette victoire, se souvenant que les )anois avaient mis Stade en cendres, alia s'en venger ur Altona3, qui appartient au roi deDanemark. Altona ?st au-dessous de Hambourg, sur le fleuve de 1'Elbe, [ui peut apporter dans son port d'assez gros vaisseaux.

I'. D'Stre elu due de Courlande. En 1726, sous le r£gne de Catherine Ire. A Courlande fut disputee & Maurice de Saxe par Anne Ivanowrm, niece de 'ierre le Grand et veuve du dernier due. Apres une defense heroique, iCaurice fut chasse de Mittau par les Russes et retourna en France.

2 Ne en 1696, Maurice avait alors seize ans : il etait entre au service ies Page de duuze ans.

3. Altona est aujourd'hui la seconde ville du Danemark par sa population qui estde trente mille ames), son commerce et son Industrie. Voltaire a icrit Altena, Altenais : nous avons admis la correction dans le texte, pour •viter nu'on no confondlt cette ville ?.vec Altena, ville de la Westphalie prus-

Le roi de Danemark Favorisait cette ville de beaucou 5i.de privileges : son dessein elail d'y elablir un commerc florissant; dejk meme 1'industrie des Altonais, encou ragee par les sages vues du roi, commencail a mettr leur ville.au nombre des villes commercantes et riches Hambourg en concevait de la jalousie, et ne souhaila rien tant que sa destruction. Des que Steinbock fut la vue d'Altona, il envoya dire par un trompette au habitants qu'ils eussent a se retirer avec ce qu'ils poui raient emporter d'effets, et qu'on allait detruire lei ville de fond en comble.

Les magistrals vinrenl se jeter ases pieds, el offrirer cent mille ecus de rancon. Steinbock en demanda deu cent mille. Les Altonais supplierent qu'il leur fut pei mis au moms d'envoyer a Hambourg, ou etaient leui correspondances, el assurerent que le lendemain i apporteraienl cette somme : le general suedois repond qu'il fallait la donner sur 1'heure, ou qu'on allait en; braser Altona sans delai.

Ses troupes e"laienl dans le faubourg le flambeau la main ; une faible porte de hois el un fosse deja comb] etaient les seules defenses des Altonais. Ces malheureu furent obliges de quilter leurs maisons avec precipi tation au milieu de la nuil : c'e"lail le 9 Janvier 1713; faisail un froid rigoureux, augmente par un vent 4 nord violent, qui servit a etendre I'embrasemenl av* plus de promptilude dans la ville, et a rendre plus ir supporlables les extremites ou le peuple fut dans i campagne. Les hommes, les femmes, courbes sous 1 fardeau des meubles qu'ils emportaienl, se refugieren en pleuranl et en poussanl des hurlements , sur 1( coteaux voisins, qui etaient couverts de glace. 0 voyail plusieurs jeunes gens qui portaient sur leu] epaules des vieillards paralytiques. Quelques femnu nouvellemenl accouchees emporlerenl leurs enfant; el moururenl de froid avec eux sur la colline, en regai dant de loin les flammes qui consumaient ieur palrk

DE CflARLES Xli. 239

Tous les habitants n'&aient pas encore sortis de la ville lorsque les Suedois y niirent le feu. Altona brula depuis minuit jusqu'a dix heures du matin : presque toutes les maisons etaient debois; tout fut consume; et il ne parut pas le lendemain qu'ii y eut eu une ville en cet endroit.

Les vieillards, les malades, et les femmes les plus delicates, refugies dans les glaces pendant que leurs maisons etaient en feu, se trainerent aux portes de Hambourg, et supplierent qu'on leur ouvrit et qu'on leur sauvat la vie : mais on refusa de les recevoir, parce qu'il regnait dans Altona quelques maladies contagieuses ; et les Ilambourgeois n'aimaient pas assez les Altonais pour s'exposer, en les recueillant, a infecter leur propre ville. Ainsi la plupart de ces miserables expirerent sous les murs de Hambourg, en prenant le ciel a temoin de la barbaric des Suedois, et de celle des Harnbourgeois, qui ne paraissait pas rnoins inhumaine.

Toute 1'Allemagnc cria centre cette violence. Les ministres et les generaux de Pologne et de Danemark ecrivirent au comte de Steinbock pour lui reprocher une cruaute si grande, qui, faite sans necessite et demeurant sans excuse, soulevait centre lui le ciel et la terre.

Steinbock repondit « qu'il ne s'etait port6 a ces extremites que pour apprendre aux ennemis du roi^son maitre a ne plus faire une guerre de barbares, et a respecter le droit des gens; qu'ils avaient rempli la Pomeranie de leurs cruautes, devast6 cette belle pro vince, et vendu pres de cent mille habitants auxTurcs, t que les flambeaux qui avaient mis Altona en cendres etaient les represailles des boulets rouges par qui Stade avait ete consumee1. » tf

C'etait avec cette fureur que les Suedois et leurs en nemis se faisaient la guerre. Si Charles XII avait paru salors dans la Pomeranie, il est a croire qu'il eut pu re-

1. Voltaire a supprimg ici, sans duute pur patriotisme, la fin de la reponse du comte Steinbuck : ce general a'autoriflUt de i'exemple du roi Louis XIV «ui avail fait inoendier le Palatiuit.

240 H1STOIRE

couvrer sa premiere fortune : ses armees, quoique eloignees de sa presence, etaient encore animees de son esprit ; mais 1'absence du chef est toujours dangereuse aux affaires, et empeche qu'on ne profile des victoires, Steinbock perdit par les details ce qu'il avait gagne pai des actions signalees , qui en un autre temps auraienl etc decisives. •

Tout vainqueur qu'il etait, il ne put empecher les Moscovites , les Saxons et les Danois de se reunir. Or lui enleva des quartiers ; il perdit du monde dans plusieurs escarmouches : deux mille homines de sej troupes se noyerent en passant 1'Eider pour aller hiverner dans le Holstein. Toutes ces pertes etaient sans ressource dans un pays oil il etait entoure de tous cdtes d'ennemis puissants.

II voulut defendre le pays du Holstein centre le Danemark ; mais, malgre ses ruses et ses efforts, le pays ml perdu, toute 1'armee fut detruite, et Steinbock tut prisonnier'.

La Pomeranie sans defense, a la reserve de Stralsund, de 1'ile de Rugen, et de quelques lieux circonvoisins, devint la proie des allies : elle fut sequestree entre les mains du roi de Prusse2. Les Etats de Breme furenl remplis de garnisons danoises. An meme temps leg Russes inondaientla Finlande et y battaient les Suedois, que la confiance abandormait, et qui, etant inferieurs en nombre, commencaient a n'avoir plus sur leurs enriemis aguerris la superiorite de la valeur.

Pour achever les malheurs de la Suede, son roi s'obstinait a rester a Demotica, et se repaissait encore

fci. Les premieres editions contenaientuntrfes-longrecitdeseffortsde Stein- ^)ck et des ruses qu'il employa, mais sans succ6s. pour sauver son arraee, Voliaire transporta ces deux pages dans I'Histoire ae Russie, et les reduisit a trois lignes dans YHistoire de Charles XII. II se rappela sans doute les paroles de sa preface : « On n'a point pretendu 6crire 1'histoire des officiers au roi de Suede. » II so hate done de quitter Steinbock pour revenir a Charles XII.

2. Elle fut sequestree entre les mains du roi de Prusse , tfest-a-dire qn'elle fnt remise provisoirement entre les mains du roi de Prusse, jusqu'a 6e qu'un trait6 decidat a qui elle devait appai lenir.

de l'espe>ance de cc secours turc, sur lequel il ne devait plus compter.

Ibrahim-Molla, ce vizir si fier, qui s'obstinait a la guerre centre les Moscovites malgre les vues du favori *t fut etrangle entre deux portes.

La place du vizir etait de venue si dangereusc que personne n'osait 1'occuper : elle demeura vacante pen dant six mois; enfm le favori Ali-Coumourgi prit le litre de grand vizir. Alors toutes les esperances du roi de Suede tomberent : il connaissait Coumourgi d'autant mieux qu'il en avait etc sorvi quand les interets de ce favori s'accordaient avec les siens.

II avait e"te onze mois a Demotica, enseveli dans 1' inaction etdansl'oubli : cette oisivete extreme, succedant tout a coup aux plus violents exercices, lui avait donne enfm la maladie qu'il feignait. On le croyail mort dans toute 1'Europe : le conseil de regence qu'il avait etabli a Stockholm quand il partit de sa capitale n'entendail plus parlor de lui. Le senat vint en corps supplier la princesse Ulrique-fileonore, soeurduroi, de se charger de la regence pendant cette longue absence deson frere : elle 1'accepta ; mais, quand elle vit que le senat voulait 1'obliger a faire la paix avec le czar e! hi roi de Danemark, qui attaquaient la Suede de tons c6tes, cette princesse, jugeant bien que son frere ne ratifierait jamais la paix, se denait de la regence, et envoya en Turquie un long detail de cette affaire.

Le roi recut le paquet de sa soeur a Demotica. Le despotisme qu'il avait suce en naissant lui faisait oublier qu'autrefois la Suede avait et£ libre, ct que le se"nat gouvernait anciennement le royaume conjoin tcment avec les rois. II ne regardait ce corps que comme une troupe de domestiques qui voulaient com mander dans la maison en 1'absence du maitre : il leur ecrivit que, s'ils pretendaient gouverner, il leur enver-

1. Ibrahim avail d'ailieurs r^feolu dc se debarrasser du favori Ali-Cou mourgi ; mais All, qu'on voulait poignarder, prcvint eon ennemi.

rait une de ses bottes, et que ce serait d'elle dont il faudrait1 qu'ils prissent les ordres.

Pour prevenir done ces pretendus attentats en Suede centre son autorite, et pour defendre cnfin son pays, n'csp'crant plus rien do la Porte-Ollomane, etnecomplant plus que sur lui seul, il fit signitier au grand vizir qu'ii souhaitaitpartir, ets'en retournerparrAHemagne.

M. Desaleurs, ambassadeur de France, qui s'etait charge des affaires de la Suede, fit la demande de sa part. « Eh bien ! dit le vizir au comte Desaleurs, n'avaisje pas bien dit que 1'annee ne se passerait pas sans que le roi de Suede demandat a partir? Dites-lui qu'il est a son choix de s'en aller ou de demeurer; mais qu'il se determine bien, et qu'il fixe le jour de son depart, afm qu'il ne nous jette pas une seconde fois dans 1'embarras de Bender. »

Le comte Desaleurs adoucit au roi la durete" de ces paroles. Le jour fut choisi ; mais Charles, avant que de quitter la Turquie, voulut etaler la pompe d'un grand roi, quoique dans la misere d'un fugitif. 11 donna a Grothusen le titre d'ambassadeur extraordinaire, et 1'envoya prendre conge dans les formes a Constanti nople, suivi de quatre-vingts personnes toutes superbement vetues.

Les ressorts secrets qu'il fall utfairejouer pour amasser de quoi fournir a cette depense etaient plus humiliants que 1'ambassade n'etait pompeuse.

M. Desaleurs preta au roi quarante mille e"cus; Gro thusen avait des agents a Constantinople qui empruntaient en son nom, c^ cinquante pour c«nt d'interel^ *nille ecus, d'un Juif, deux cents pistoles d'un mar- ^;hand anglais2, mille francs d'un Turc.

On amassa ainsi de quoi jouer en presence du divan

1. Ce serait d'tlle dont il faudrait. Dont est incorrect; il fallait que. On irouve la mfime incorreclion dana Molifcro : « Co n'cst pas de ces sortes de respects dont je trou* parle. »

7. Il y a ici une l^gere inexactitude. Ce no furent point deux cents pis toles, mais cent mille e>us, (jue le roi de suede eiiipniuia de Jacques et de Thofpflf* Gouk, Anglais dtablis a Conslantinoule.

la brillante comedie de 1'ambassade sue*doise. Grothusen recut h Constantinople tous les honneurs que la Porte fait aux ambassadeurs extraordinaires de rois le jour de leur, audience. Le but de tout ce fracas etait d'obtenir de 1'argent du grand vizir; mais ce ministre fut in exorable.

Grotbusen proposa d'emprunter un million de la Porte : le vizir repliqua sechemeni que son muitre savait donner quand il voulait, et qu'il etait au-dessous de sa dignite de preter; qu'on fournirait an roi abondamment ce qui etait necessaire pour son voyage, d'une maniere digne de celui qui le renvoyait; que peut-etre meme la Porte lui ferait quelque present en or non monnaye, mais qu'on n'y devait pas compter.

Enfin, le ler octobre 1714, le roi de Suede se mit en route pour quitter la Turquie : un capigi-bacba * avec six chiaoux levinrent prendreau chateau deDemirtash, ou ce prince demeurait depuis quelques jours : on lui presenta dela part du Grand Seigneur une large tente d'ccarlate brodee d'or, un sabre avec une poignee garnie de pierreries, et huit chevaux arabes d'une beaute parfaite, avecdes selles superbes, dont lesetriers etaient d'argent massif. II n'estpasindignede 1'histoire de dire qu'un ecuyer arabe, qui avait soin de ces cbevaux, donna au roi leur genealogie; c'est un usage etabli depuis longtemps chcz ces peuples, qui semblcnt taire beaucoup plus d'attention a la noblesse des che vaux qu'a celle des homines ; ce qui pcut-etre n'est pas si deraisonnable, puisque chez les aniinaux les races dont on a soin, et qui sont sans melange, ne degenerent jamais.

Soixante chariots charges de toutes sortes de provi sions, et trois cents chevaux, formaient le convoi. Le capigi-baeha, sachant que plusieursTurcsavaientprele' de I'argentaux gens de la suite du roi a ungros interest,

i. Cupiyi-hac.ha. Chambellan da sultan.

lui dit quo 1'usure etant contraire a la loi mahometane, il suppliait sa majeste de liquider toutes ses dettes , et d'ordonner au resident qu'il laissait a Constantinople de ne payer que le capital. « Non , dit le roi ; si mes*dornestiques ont donne des billets de cent ecus, je veux les payer, quand ils n'en auraient regu que dix. »

11 fit proposer aux creanciers de le suivre, avec 1'assurance d'etre payes de leurs frais et de leurs dettes. Plusieurs entreprirent le voyage de Suede, etGrothusen cut soin qu'il fussent payes.

Les Turcs, afm de montrer plus de deference pour 'leur hote, le faisaient voyager a tres-petites journees; mais cette lenteur respectueuse genait 1'impatience du roi : il se levait dans la route a trois heures du matin, selon sa coutume ; des qu'il etait habille, il eveillait luimeme le capigi et les chiaoux, et ordonnait la marche au milieu de la nuit noire. La gravite turque etait derangeepar cette maniere nouvelle de voyager; mais le roi prenait plaisir a leur embarras, et disait qu'il se vengeait un peu de 1'afiaire de Bender.

Tandis qu'il gagnait les frontieres des Turcs , Sta nislas en sortait par un autre cliemin, et allait se retirer en Allemagne dans le duche de Deux-Ponts, pro vince qui confine au palatinat du Rhin et al'Alsace, et qui appartenait aux rois de Suede depuis que Charles X, successeur de Christine, avait joint cet heritage a la couronne. Charles assigna a Stanislas le revenu de ce duche, estime alots soixante-dix mille ecus. Ce fut la qu'aboutirerit pour lors tant de guerres, tantde projets, et tant d'esperances : Stanislas voulait et aurait pu faire un traite avantageux avec le roi Auguste; mais 1'indomptable opiniatrete de Charles XII lui fit perdre ses terres et ses biens reels en Pologne, pour lui conserver le titre de roi.

Ce prince resta dans le duche de Deux-Ponts jusqu'a la mort de Charles : alors, cette province retournant a un prince de la inaison palatine, il choisit sa retraite a

Veissembourg *, dans 1'Alsace francaise. M. Sum, envoye du roi Auguste, en porta ses plaintes au due d'Orleans, regent de France; le due d'Orleans repondit a M. Sum ces paroles remarquables : « Monsieur , mandez au roi votre maitre que la France a toujours etc 1'asile des rpis malheureux. »

Le roi de Suede etant arrive sur les confms de 1'Allemagne apprit que 1'empereur avait ordonne qu'on le recut dans toutes les terres de son obeissance avec une magnificence convenable ; les villes et les villages ou les marechaux des logis avaient par avance marque sa route, faisaient des preparatifs pour le recevoir; tous ces peuples attendaient avec impatience de voir passer cet nomme extraordinaire, dont les victoires et les malheurs, les moindres actions et le repos meme , avaient fait tant de bruit en Europe et en Asie. Mais Charles n'avait nulle envie d'essuyer toute cette pompe, ni de montrer en spectacle le prisonnier de Bender ; il avait resolu meme de ne jamais rentrer dans Stockholm qu'il n'eut auparavant repare ses malheurs par une meilleure fortune2.

Quand il fut a Tergowitz , sur les frontieres de la Transilvanie, apres avoir congedie son escorte turque, il assembla sa suite dans une grange, et il leur dit a tous de ne se mettre point en peine de sa personne, et de se trouver le plus tot qu'ils pourraient a Stralsund en Pomeranie, sur le bord de la mer Baltique, environ a trois cents lieues de 1'endroit ou ils etaient.

II ne prit avec lui que During, et quitta toute sa suite gaiement, la laissant dans 1'ctonnement, dans la crainte et dans la tristesse. II prit une perruque noire pour se deguiser, car il portait toujours ses cheveux, mit un chapeau brode d'or, avec un habit gris d'epine , et un

1. Wissembourg , sur la Lauter, connue par le combat que Hoche y livre en 1793 a Wurmser. II y a deux autres villes du mfime nom, 1'une en Bavifere, Vautre en Hongrie.

2. « J'ai, disait-il a ses familiers, laisse ma robe de chambre et mes panloufles a Stockholm : je n'en veux point acheter jusqu'a ce que j'y retourne. »

246 H1STOTRE

manteau bleu, prit le nom d'un officier allemand, et courut la poste a cheval avec son compagnon de voyage.

II evita dans sa route, autant qu'il le put, les terres de ses ennemis declares et secrets, prit son chemin par la Hongrie, la Moravie, 1'Autriche, la Baviere le Wurtemberg, le Palatinat, la Vestphalie, etle Mecklenoourg : ainsi il fit presque le tour d"e 1'Allemagne, et allongea son chemin de la moitie. A la fin de la premiere journee, apres avoir couru sans relache, le jeune During, qui n'eHait pas endurci a ces fatigues excessives comme le roi de Suede, s'evanouit en descendant de cbeval : le roi, qui ne voulait pas s'arreter un moment sur la route, demanda a During, quand celui-ci fut revenu a lui, combien il avait d'argent : During ayant repondu qu'il avail environ milleecusen or : « Donne-m'(!n la moitie, dit le roi ; je vois bien que tu n'es pas en elat de me suivre, j'acheverai la route tout sen I. » During le supplia de daigner se reposer du moins trois heures, 1'assuranl qu'au bout de ce temps il serait en etat de remonter a cheval et de suivre sa majeste ; il le conjura de penser a tous les risques qu'il allait courir : le roi, inexorable, se fit donner les cinq cents ecus , et de manda des chevaux. Alors During, effraye de la reso lution duroi, s'avisa d'un slratageme innocent; il tira a part le mailre de la poste, et lui montrant le roi de Suede : « Get homme, lui dit-il, est rnon cousin ; nous voyageons ensemble pour La meme aftaire; il voit que je suis malade , el ne veul pas seulemenl m'attendre trois heures : donnez-lui, je vous prie, le plus mediant cheval de volre e"curie , el cherchez-moi quelque chaise ou quelque chariol de posle. »

II mil deux ducats dans la main du maitre de la poste, qui satisfit exaclemenl a toutes ses demandes. On donna au roi un cheval re"tif et boiteux. Ce monarque partit seui a dix heures du soir dans cet Equipage, au milieu d'une nuit noire, avec le vent, la neige et la pluie. Son compagnon de voyage, apres avoir dormi quelques

heures, se mit en route dans un chariot tralne par de forts chevaux. A quelques milles il rencontra au point du jour le roi de Suede, qui, ne pouvant plus faire marcher sa monture, s'en allait de son pied gagner la poste prochaine.

11 fut force de se mettre sur le chariot de During; il dormit sur de la paille : ensuite ils continuerent ieur route, courant a cheval lejour, et dormant sur une charrette la nuit, sans s'arretcr en aucun lieu.

Apres seize jours de course , non sans danger d'etre arretes plus d'une Fois, ils arriverent enfm aux portes de la ville de Stralsund a une heure apres minuit.

Le roi cria a la sentinelle qu'il etait un courrier depeche de Turquie parle roi de Suede ; qu'il fallait qu'on le fit parler dans le moment au general Diiker, gouverneur de la place : la sentinelle repondit qu'il etait tard, que le gouverneur etait couche, et qu'il fallait attendre au point du jour.

Le roi repliqua qu'il venait pour des affaires importantes, et Ieur declara que s'ils n'allaientpasreveillerle gouverneur sans delai, ils seraient tous punis1 le lendemain matin. Un sergent alia en fin revciller le gou verneur. Diiker s'imagina que c'etait peut-etre un des generaux du roi de Suede; on fit ouvrir les portes; on introduisit ce courrier dans sa chambre.

Diiker, a moitie endormi, lui demandades nouvelles du roi de Suede; le roi, le prenant par le bras : « Eh quoi! dit-il, Diiker, mes plus fideles sujets m'ont-ils oublie? » Le general reconnut leroi : il ne pouvait croire ses yeux; il se jette en has du lit, embrasse les genoux de son maitre en versant des larmes de joie. La nouvelle en fut repandue a 1'instant dans la ville : tout le monde se leva ; les soldats vinrent entourer la maison du gouverneur; les rues se remplirent des habitants, qui se demandaient les uns aux autres : Est-il vrai que