Et de le faire garder & vue, comme Tindique cc oui suit

etat affreux. II se jeta a genoux devant lui sans pouvoir proferer une parole : rassure bient6t par la maniere libra et douce dont le roi lui parlait, il reprit avec lu; sa fafiilliarite ordinaire , et tous deux s'entretinrent en riant du combat de Bender. « On pretend, dit Fabrice, quo votre majeste a tue vingt janissaires de sa main. — Bon, bon ! dit le roi, on augmente toujours leschoses do ia inoitie. » Au milieu de cette conversation, lebacha presenta au roi son favori Grothusen, et le colonel Rib bing, qu'il avait eu la generosite de racheter a ses depens. Fabrice se cbargea de la rancon des autres prisonniers.

r Jeffreys, 1'envoye d'Angleterre , se joignit a lui pour fournir a cette depense : un Francais que la curiosite avait amene a Bender, et qui a ecrit une partie des evenements que Ton rapporte 4, donna aussi ce qu'il avait. Ces etrangers, assistes des soins et meme de 1'argent du bacba, racheterent non-seulement les officiers, mais encore leurs habits , des mains des Turcs et des Tartares.

Des le lendemain, on conduisit le roi prisonnier dans un chariot eouvert d'ecarlate, sur le chemin d'Andrinople : son tresorier Grothusen etait avec lui ; le chancelier Mullern et quelques officiers suivaient dans un autre char : plusieurs etaient a cheval , et , lorsqu'ils jetaient les yeux sur le chariot ou etait le roi, ils ne pouvaient retenir leurs larmes ; le bacha etait a la tete de rescortelfFabrice lui representa qu'il etait honteux de, laisser le roi sans epee, et le pria de lui en donner une. « Dieu m'en preserve ! dit le bacha ; il voudrait nous en couper la barbe. » Cependant il la lui rendit quelques heures apres.

Comme on conduisait ainsi prisonnier et desarme ce

1. LaMotraye. Dans les premieres editions, Voltaire 1'avait nomme; mais, flepuis la publication des liemarques critiques, H supprima le nom : on sail quelle est 1'irritable susceptibiliie des domains. II semble qu'elle ait 6td chez Voltaire en proportion directe de eon g6nie. Remarquons pourtant, comme circonstance attcnuante, qu'il nc supprime pas le fait honorable en inferno temps que le nom.

226 HISTOIRK

roi qui peu d'anndes auparavant avail donne la loi a tant d'fitals, et qui s'etait vu 1'arbitre du nord et la terreur de 1'Europe ', on vit au me" me endroit un autre exemple de la fragilile des grandeurs humaines.

Le roi Stanislas avail etc arrele sur les lerres aes Vurcs , el on 1'amenail prisonnier a Bender, dans le temps meme qu'on Iransferajt Charles XII.

Stanislas, n'etanl plus soutenu par la main qui 1'avait fait roi, se trouvantsans argent, et par consequent sans parti en Pologne, s'etait retire d'abord en Pomeranie ; et ne pouvanl plus se conserver son royaume, il avait defenduautant qu'il 1'avait pu les fitats de son bicnfaiteur. 11 avait meme passe en Suede pour precipiter les secours 2 dont on avail besoin dans la Pomeranie el dans la Livonie; il avail fail loul ce qu'on devail altendre de 1'ami de Charles XII. En ce temps, le premier roi de Prusse, prince tres-sage, s'inquietant avec raison du voisinage des Moscovites, imagina de se liguer avec Augusle el la republique de Pologne pour renvoyer les Russes dans leur pays , el de faire enlrer Charles XIJ lui-meme dans ce projel. Trois grands evenements devaienl en etre le fruil : la paix du nord, le retour de Charles dans ses Etats, et une barriere opposee aux Russes, devenus formidables a 1'Europe. Le preliminaire de ce Iraile, donl dependail la Iranquillite publique, etail 1'abdicalion de Stanislas : non-seulement Slanislas 1'accepta 8, mais il se chargea d'etre le negocialeur d'une paix qui lui enlevail la couronn^; la necessit<$, le bien public, la gloire du sacrifice, et Tinleret

1. II y a ici comme un souvenir de Justin. Tout le monde connatt ce beau passage oh il peint Xerxes vaincu, travcrsant 1'Hellespont daill une naecuante barque, lui qui avail convert la mer de ses vaisseaux.

2. Precipiter les secours, c'est-a-dire hater 1'envoi des secours.

3. Voltaire rapporte, dans son Histoire d,e Russie , un fait qui est bien bonorab'ie pour Stanislas Leczinski : il assembla les ge"neraux suedois qui ctefundaient la Pomeranie, leur dit et leur laissa par ecrit ces paroles : « J'ai servi jusqu'ici d'inatiument h la gloire des arrnes de la Suede ; je ne pre tends pas 6tre le sujet funeste de leur jierte. Je me declare de saorifier ma couronne et mes propres interdtg & la conservation de la personne sacr^e du roi, ne voyapt pas numainement d'autre moyen pour le retirer de i'eadroit oti il BO trouvo. »

de Charles , & qui il devait tout et qu'il aimait, le determinerent. II ecrivit a Bender; il exposa au roi d« Suede 1'etat des affaires, les malheurs et le remede : il le conjura de ne point s'opposer a une abdication devenue necessaire par les conjonctures et honorable par les motifs ; il le pressa de ne point immoler les interets de la Suede a ceux d'un ami malheureux qui s'immolait au bien public sans repugnance. Charles XII recut ces lettres a Varnitza : il dit en colere au courrier, en presence de plusieurs temoins : « Si mon ami ne veut pas etre roi, je saurai bien en faire un autre. »

Stanislas s'obstina au sacrifice que Charles refusait. Ces temps etaient destines a des sentiments et a des ac tions extraordinaires : Stanislas voulut aller lui-meme flechir Charles ; et il hasarda pour abdiquer un trdne plus qu'il n'avait fait pour s'en emparer. II se deroba un jour a dix heures du soir de 1'armee suedoise, qu'il commandait en Pomeranie, et partit avec le baron Sparre *, qui a etc depuis ambassadeur en Angleterr* et en France, et avec un autre colonel : il prend le nom d'un Francais , nomme Haran, alors major au service de Suede, et qui est mort depuis commandant de Dantzick. II cdtoie 4oute 1'armee des ennemis , arrete plu sieurs fois, et relache sur un passe-port obtenu au nom de Haran ; il arrive enfin apres bien des perils aux^rontieres de Turquie.

Quand il est arrive en Moldavie, il renvoi-e h son armee le baron Sparre, entre dans Yassi , capitale de la Moldavie : se croyant en surete dans un pays ou le roi

l. Le baron Sparre, Voltair^ui donne IfiJjtrede com te dans I'Histoirede Russie II futchargd quel<iues mois apr£s parla regence de Stockholm d'aller demander au roi Louis XIV quelques subsides. Le moment etait mal choisi. Louis XIV n'avait alors pas mfime de quoi payer ses domestiques. Le mar quis de Torci, ministre des affaires ^trangeVes, adressa l'envoy<5 suedois au lameux Samuel Bernard. « C'^tait, dit Voltaire, un hpmme enivre d'une espece de gloire rarement attachee b sa profession, qui aimait passionne"ment toutes les choses d'eclat. Sparre alia diner cbez lui ; il le flatta, et, au sortir de table , le banquier fit delivrer au comte de Sparre six cent mille livres : apres quoi ilalla cbex le marquis de Torci, et lui dit : « J'ai donn6 en votre nom deax cent miMe 6cus a la Suedo; TOUS me les ferez rendre quand vou» pourrez. »

•228 HISTOIUE

de Suede avail ete si respecte, il etait bien loin de soup- Conner ce qui se passait alors.

On lui demande qui il est : il se dit major d'un re giment au service de Charles Xll. On 1'arrete a ce seul noni; il est mene devant le hospodar 1 de Moldavie, qui, sachant deja paries gazettes que Stanislas s' etait {iclipse de son armee, concevait quelques soupcons de ia verite. On lui avait depeint la figure du roi, tres-aise a reconnaitre a un visage plein et airnable , et a un aii de douceur assez rare.

Le hospodar I'interrogea , lui fit beaucoup de ques tions captieuses, et enfin lui demanda quel emploi il avait dans 1'armee suedoise. Stanislas et le hospodar parlaient latin. Major sum, lui dit Stanislas. I mo maximus es, lui repondit le Moldave, et aussitot lui presentant un fauteuil, il le traita en roi ; mais aussi il le traita en roi prisonnier, et on fit une garde exacte autour d'un couvent grec dans lequel il fut oblige de rester jusqu'a ce qu'on eut des ordres du sultan. Les ordres vinrent de le conduire a Bender, dont on faisait partir Charles.

La nouvelle en vint au bacha dans le temps qu'il ac- Lompagnait le chariot du roi de Suede. Le bacha le dit a Fabrice ; celui-ci , s'approchant du chariot de Charles XII , lui apprit qu'il n'etait pas le seul roi pri sonnier entre les mains des Turcs , et que Stanislas etait a quelques milles de lui, conduit par des soldats. «« Courez a lui , mon cher Fabrice , lui dit Charles sans so deconcerter d'un tel accident; dites-lui men qu'il ne fasse jamaisdepaixavec le roiAuguste; assurez-le que dans pen nos affaires changeronL» Telle etait 1'inflexibilitede Charles dans^:sopinioi15!t}ue, tout abandonne qu'il etait en Pologne, tout poursuivi dans ses propres Etats, tout captif dans une litiere turqu®, conduit prison nier sans savoir ou on le menait, H comptait encore sur sa fortune, et esperait toujours un secours de cent mille

i. Le hospodar. L'ft n'est pas aspirec dans hospodar : on doit 6crfre ct • : oconcer 1'hospodar.

homines derfe-Porte-Ottomane. Fabrice courut s'acquitter de sa commission, accompagne d'un janissaire, avec la permissiorrthi-bacha. II trouva a quclques milles le gros de soldats qui conduisaient Stanislas : il s'adressa au milieu d'eux a un cavalier vetu a la frangaise et assez mal monte, et lui demanda en allemand ou etait le roi de Pologne. Celui a qui il parla etait Stanislas luimcme, qu'il n'avait pas reconnu sous ce deguisement. « Eh quoi ! dit le roi, ne vous souvenez-vous done plus de moi? » Alors Fabrice lui appritle triste etatou etait le roi de Suede, et la fermete inebranlable, mais inu tile, de ses desseins.

Quand Stanislas fut pres de Bender, le bacha qui reveftait, apres avoir accompagne Charles XII quelques milles, envoya au roi polonais un cheval arabe avec urv harnais magnifique.

II fut rec. u dans Bender au bruit de 1'artillerie ; et, a la liberte pres qu'il n'eut pas d'abord , il n'eutpoint a se plaindre du traitement qu'on lui fit *. CepSmfant on conduisait Charles sur le chemin d'Andrinople. Cette ville etait deja remplie du bruit de son combat. Les Turcs le condamnaient et 1'admiraient ; mais le divan irrite menacaitdeja de le releguer dans une ile de 1'Archipel.

Leroi de Pologne, Stanislas, qui m'a faitl'honneur de m'apprendre la plupart de ces particularites, m'a confirm6 aussi qu'il fut propose dans le divan de le corifiner lui-meme dans une ile de la Grece; mais quelques mois apres le Grand Seigneur adouci le laissa partir. t M. Desaleurs , qiiiauj^^jJUj pr^ndre son parti, et empe'cher qu'on ne^h^^R^jit aux rois Chretiens, ^tait a Constantinople, aussi bien que M. Poniatowski, donton crai^nait toujours le genie fecond en ressources. La plupart des Suedois restds dans Andrinople etaient

1. « Le bon chapelain Nordborg pretend qu'on se contredit ici en disant que le roi Stanislas fut retenu en prison nier et servi en roj dans Bender. Comment ce pauvrehomme ne voyait-il pas qu'on peut Strea Irt fois honord et prisonnier ? » (Note de Voltaire.]

230 UISTOIRK

en prison. Le tr6ne du sultan paraissait inaccessible de tous cotes aux plaintes du roi de JMiede.

Le marquis de FiervilleTenvoye secre^ment de la part de la France aupres de Charles a Bender, etait pour lors a Andrinople. 11 osa imaginer de rendre service a ce prince dans le temps que tout 1'abandonnait ou 1'opprimait. II futheureusement seconde dansce dessein par un gentilhomme franc.ais d'uneancienne maison de Cham pagne, nomine de Yillelongue, homme intr^pide, qui, n'ayant pas alors une fortune selon son courage, et charme d'ailleurs de la reputation du roi de Suede, etait venu chez les Turcs dans le dessein de se mettre au service de ce prince.

M. de Fierville, avec 1'aide decejeune homme, egrivit un memoire au nom du roi de Suede, dans lequel ce monarque demandait vengeance au sultan de 1'insulte faite en sa personne h toutes les tctes couronnees, et de la trahison vraie ou fausse du kan et du bacha de

On y accusait le vizir et les autres ministres d' avoir £te corrompus par les Moscovites, d'avoir trompe le Grand Seigneur, d'avoir empech6 les lettres du roi de parvenirjusqu'aSaHautesse, et d'avoir, parses artifices ', arrache du sultan cet ordre si contraire a 1'hospitalite musulmane, par lequel on avail viole le droit des na tions d'une maniere si indigne d'un grand empereur, en attaquant avec vingt mille hommes un roi qui n'avail pour se defendre que ses domestiques, et qui comptait sur la parole sacree du sultan. .

Quand ce memoire ^t^^|g^ fallut le faire traduire en lure, et 1'ecrire d'u^^gecntur^particuliere, sur un papier fait expr^s, dont on doil se servir pour tout ce qu'on presente au sultan.

On s'adressa a quelques interpr&tes frangais qui etaient dans la ville ; mais les affaires du roi de Suede

i. Par ses arft/icc*. Ses se rapporte au grind vizir. La phrase seraitplus correcte si 1'aute'ur avail terit leurs.

laient si desesperees, et le vizir declare si ouvertement Dntre lui, qu'aucun interprete n'osa seulement trauire 1'ecrit de M. de Fierville. On trouva enfin im itre etranger, dont la main n'etait point connue a la orte, qui, moyjennant quelque recompense et 1'assutnce .d'un secret profond, traduisit le memoire en ire, et 1'ecrivit sur le papier convenable : le baron Arvidson, officier des troupes de Suede, contrefit la gnature du roi; Fierville, quiavait le sceau royal, 1'aposa a 1'ecrit, et on cacheta le tout avec les armes de aede. Villelongue se chargea de remettre lui-memece iquet entre les mains du Grand Seigneur lorsqu'il irait la mosquee , selon la coutume. On s'etait deja servi une pareille voie pour presenter au sultan des mei@ires contre ses ministres ; mais cela meme rendait succes de cette entreprise plus difficile, et le danger Baucoup plus grand.

Le vizir, qui prevoyait que les Suedois demanderaient tstice a son maitre, et qui n'etait que trop instruit par malheur de ses predecesseurs , avait expressement 3fendu qu'on laissat approcher personne du Grand 3igneur, et avait ordonne surtout qu'on arretat tous ux qui se presentcraient aupres de la mosquee avec 3s placets.

Villelongue savait cet ordre, et n'ignorait pas qu'il y lait de sa tete. II quitta son habit franc, prit un veteent a la grecque ; et, ayant cache dans son sein la ttre qu'il voulait presenter, il se promena de bonne 3ure pres de la mosquee ou le Grand Seigneur devait ler. 11 contrefit 1'insense , s'avanga en dansant au mi- 3U de deux haies de janissaires , entre lesquelles le rand Seigneur allait passer : il laissait tomber expres lelques pieces d'argent de ses poches pour amuser les irdes.

Des que le sultan approcha 7 on voulut faire retirer illelongue; il se jeta a genoux, et se debattit entre s mains des janissaires : son bonnet tomba ; de grands

cheveux qu'il portait le firent reconnaitre pour un Franc : il recut plusieurs coups, et fut tres-mallraite. Le Grand Seigneur, qui etait deja proche, entendit ce tumulte, et en demanda la cause. Yillelongue lui cria de toutes ses forces, Amman I amman ! misericorde I en tirant la lettre de son sein. Le sultan commanda qu'on le laissat approcher. Yillelongue court a lui dans le moment, embrasse son etrier, et lui presente 1'ecrit, en lui disant : Sued call dan1, « c'est le roi de Suede qui te le donne. » Le sultan mit la lettre dans son sein, j|t continua son chemin vers la mosquee. Cependant on s'assure de Villelongue, et on le conduit en prison dans les batiments exterieurs du serail.

Le sultan, au sortir de la mosquee, apres avoir lu h lettre, voulut lui-meme interroger le prisonnier. Ce que je raconteiciparaitrapeut-etre peu croyable ; maisenfhi jen'avance rien que sur la foi des lettres de M. de Ville longue lui-meme : quand un si brave officier assure ur fait sur son honneur, il merite quelque croyance. II mj£ done assure que le sultan quitta 1'habit imperial, comme aussi le turban particulier qu'il porte, et se deguisa er officier des janissaires ; ce qui lui arrivait assez souvent II amena avec lui un vieillard de 1'ile de Malte , qui lu servit d'interprete. Alafaveurde ce deguisement, Ville loriguejouit d'un honneur qu'aucun ambassadeur chre lien n'a jamais eu : il cut tete a tete une conference d'un quart d'heure avec 1'empereur turc2. 11 ne manqu* pas d'expliquer les griefs du roi de Suede, d'accuser les ministres, et de demander vengeance avec d'autant plus de liberte, qu'en parlant au sultan meme il etait cense ne parler qu'£ son egal. 11 avait reconnu aisement le Grand Seigneur malgre 1'obscurite de la prison , et i

1. M. de Hammer, si verse dans les langues orientales, donne la verilabli orthographe de ces mots, Swedj Kiraldam et non pas sued call dan.

2. Voltaire sent tres-bien 1'invraisemblance de tout ce recit. M.de Ham ner, gui s'est servi des documents et des temoignages turcs, exprime ur doute rormel au sujet de 1'entrevue de VillsJongue avec le sultan : il attribu* U. disgrace du mufti et du seraskier de Bender a la pression do ropinioi

n'e,n fut que plus hardi dans la conversation. Le pretendu officier des janissaires dit a Villelongue ces propres paroles : « Chretien , assure-toi que le sultan mon maitre a Tame d'un empereur, et que, si ton roi de Suede a raison, il lui fera justice. » Villelongue fut bientdt e~largi. On vit quelques semaines apres un changement subit dans le serail , dont les Suedois attribuerent la cause a cette unique conference. Le mufti fut depose, le kan des Tartares exile a Rhodes, le seraskier-bacha defender relegue dans une ile de 1'ArchipeL..

La Porte-Ottomane est si sujette a de pareils orages, qu'il est bien difficile de decider si en eflet le sultan voulait apaiser le roi de Suede par ces sacrifices1. La maniere dont ce priace fut traite ne prouve pas que la Porte s'empressat beaucoup a lui -plaire.

Le favori Ali-Coumourgi fut soupconne d'avoir fait seul tous ces changements pour sesinteretsparticuliers. On dit qu'il fit exiler le kan de Tartarie et le seraskier de Bender sous pretexte qu'ils avaient delivre au roi les douze cents bourses malgre 1'ordre du Grand Seigneur. II mit sur le trone des Tartares le frere du kan depose, jeune homme de son age, qui aimait peu son frere, et sur lequel Ali-Coumourgi comptait beaucoup dans les guerres qu'il meditait. A regard du grand vizir Jussuf, il ne fut depose que quelques semaines apres, et Soliman-Bacha cut le titre de premier vizir.

Je suis oblige de dire que M. de Villelongue et plusieurs Suedois m'ont assure que la simple lettre pre sentee au sultan au nom du roi avait cause tous ces grands changements a la Porte; mais M. de Fierville m'a de son c6te assure tout le contraire. J'ai trouve quelquefois de pareilles contrarietes dans les memoires que Ton m'a confies. En ce cas , tout ce que doit faire un historien "c^est de center ingenument le fait , sans vouloir penetrer les motifs, et de se borner a dire pre-

l. On voit combien peu Voltaire ajoule de creance a cc qu'il vient dc racenter sur la foi de M. de Yillelongue.

cisement ce qu'il sail, an lieu de deviner ce qu'il ne

sait pas.

Cependant on avail conduit Charles XII dans le petit chateau de Demirlash1, aupres d'Andrinople. Une foule innombrable de Turcs s'etail rendue en cet endroit pour voir arriver ce prince : on le transporta de son chariot au chateau sur un sofa; mais Charles, pour n'etre point vu de cette multitude, se mit un carreau sur la tele.

La Porte se fit prier quelques jours de souffrir qu'il habitat a Demotica2, petite ville a six H'eues d'Andri nople , pres du fameux fleuve Hebrus, aujourd'hui appele M£rizza3. Coumourgi dit au grand vizir Soliman : « Ya, fais avertir le roi de Suede qu'il peut rester a De motica toute sa vie : je te reponds qu'avantun an il demandera a s'en aller de lui-meme ; mais surtout ne lui fais point tenir d'argent. »

Ainsi on transfera le roi a la petite ville de Demotica*, ou la Porte lui' assigna un thai'm considerable de pro visions pour lui et pour sa suite : on lui accorda seulement vingt-cinq ecus par jour en argent, pour acheter du cochon et du vin, deux sortes de provisions que les Turcs ne fournissent pas ; mais la bourse de cinq cents e>,us par jour, qu'il avail a Bender, lui fut retranchee.

A peine fut-U £ Demotica avec sa petite cour qu'on deposa le grand vizir Soliman; sa place fut donnee a Ibrahim-Molla, fier, brave, el grossier a Vexces. 11 n'est pas inutile de savoir son histoire, afm que Ton connaisse plus particulierenient tons ces vice-rois de 1'empire ottoman, dont la fortune de Charles a si longtemps de*pendu.

II avail etc simple matelot a 1'avenement du sultan

Achmetlll. Celempereurse deguisaitsouventenhornme