A cinquame-quatre ans

autre naiure : ses rois etaient en guerre et se re"uni&saient. centre le roi de Suede.

Auguste dtait depuis longtemps remonte surle tr6ne de Pologne avec 1'aide du czar, et du consenteinem de Vempereur d' Allemagne , d'Anne d'Angleterre, et des etats generaux, qui , tous garants du traite d'Altranstadt quand Charles XIJ imposait les lois, se desisterent de leur garantie quand il ne fut plus acraindre.

Mais Auguste ne jouissait pas d'un pouvoir tranquille. La republique de Pologne, en reprenant son roi, reprit bientot ses craintes du pouvoir arbitraire : elle etait en armes pour 1'obliger a se conformer aux pacta conventa, contrat sacre entre les peuples et les rois, et semblait n'avoir rappele son maitre que pour lui decla rer la guerre. Dans les commencements de ces troubles, on n'entendit pas prononcer le nom de Stanislas : son parti semblait aneanti, et Ton ne se ressouvenait en Po logne du roi de Suede que comme d'un torrent qui avait pour un temps change le cours de toutes choses dans son passage.

Pultawa et 1'absence de Charles XII, en faisant tomber Stanislas, avaient aussi entraine la chute du due de Holstein, neveu de Charles, qui venait d'etre depouille do ses fitats par le roi de Danemark. Le roi de Suede avait aime" tendrement le pere; il etait pene'tre et hu~ milie des malheurs du fils : de plus, n'ayant rien fait en sa vie que pour la gloire, la chute des souverains qu'il avait faits ou retablis fut pour lui aussi sensible que la perte de tant de provinces.

C'e"taita qui s'enrichiraitde ses pertes. Frederic-Guillaume, depuis peu roi de Prusse, qui paraissait avoir autant d'inclination a la guerre que son pere avait etc pacifique, commenca par se faire livrer Stetin et unepartie dela Pom6ranie,surlaquelleil avait des droits pour quatre cent mille e"cus payds au roi de Danemark1 et au czar.

1. Fr6d6ric-GniHanme acheta la place de Stettin quatre cent mille ecusau prince Menzikoffjmais il n'avail rien prcic au roi de Daneraark.

George, e*lecteur de Hanovre, devenu roi d'Angleterre, avait aussi sequestr6 entre ses mains les duchgs de Breme et de Yerden, que le roi de Danemark lui avait mis en dep6t pour soixante mille pistoles. Ainsi on disposait des depouilles de Charles XII1; et ceux qui les avaient en garde devenaient par leurs int^rets des ennemis aussi dangereux que ceux qui les avaient prises.

Quant au czar, il etait sans doute le plus a craindre : ses anciennes defaites, ses victoires, ses fautes rneme, sa perseverance £ s'instruire et £ montrer a ses stijets ce qu'il avait appris, ses travaux continuels, en avaien fait un grand homme en tout genre. Deja Riga e"tait prise; la Livonie, 1'Ingrie, la Carelie, la moitie de la Finlande, tant de provinces qu'avaient conquises les, rois ancetres de Charles, etaient sous le joug moscovite.

Pierre Alexiowitz qui, vingt ans auparavant, n'avait pas une barque dans la mer Baltique, se voyait alors maitre de cette mer, & la tete d'une flotte de trente grands vaisseaux de ligne.

Un de ces vaisseaux avait ete construit de ses propres mains; il e~tait le meilleur charpentier, le meilleur amiral, le meilleur pilote du nord : il n'y avait point de passage difficrle qu'il n'eut sonde lui-mdme, depuis le fond du golfe de Bothnie jusqu'a 1'Ocean, ayant joint le travail d'un matelot aux experiences d'un pliilosophe et aux desseins d'un empereur, et etant devenu amiral par degres et a force de victoires, comme il avait voulu parvenir au generalat sur terre.

Tandis que le prince Gallitzin, g^n^ral form6 par lui, et 1'un de ceux qui seconderent le mieux ses entreprises, achevait la conquete de la Finlande, prenait la ville de Vasa, et battait les Su6dois, cet empereur se

1. On ditposaitdes devouillet de CharluXlI. Voltaire, dan» I'Histoire de Rustic , attribue ces difl'oren t» s^questres an baron de Gortz « qui, dil-H, disposait du bieu de Charles XII comme au tuteur qui sacrifie une partie du Ken de son pupille pour sauver 1'autre. »

mit en mer pour aller conquerir 1'ile d' Aland, situee clans la mer Baltique, & douze lieues de Stockholm.

II partit pour cette expedition au commencement de Quillet 1714, pendant que son rival Charles XII setenait dans son lit a Demotica. II s'embarqua au port de Cronslot1, qu'il avait bati depuis quelques annees aquatre milles de Petersbourg. Ce nouveau port , la flotte qu'il contenait, les officiers et les matelots qui la montaient, tout cela etait son ouvrage, et de quelque c6te qu'il jetat les yeux, il ne voyait rien qu'il n'eut cree en quelque sorte.

La flotte russe se trouva lo 15 juillet a la hauteur d'Aland : elle etait composee de.trente vaisseaux de ligne2, de quatre-vingts galeres, et de cent demi-galeres; elle portaitvingt mille soldats; ramival Apraxin la commandait ; 1'empereur russe y servait en qualite de contre-amiral. La flotte suedoise vint le 16 3 a sa rencontre, commandee par le vice-amiral Erinschild; elle etait moins forte des deux tiers : toutefois elle se battit pendant trois heures. Le czar s'attacha au vaisseau d'Erinschild , et le prit apres un combat opiniatre.

Le j.our de la victoire il debarqua seize mille hommes dans Aland; et, ayant pris plusieurs soldats suedois qui n'avaient pu encore s'embarquer sur la flotte d'Erins child, il les amena prisonniers surses vaisseaux. llrentra dans son port de Cronslot avec le grand vaisseau d'Erinschild, trois autres demoindre grandeur, une fregate et six galeres , dont il s'etait rendu maitre dans ce combat.

De Cronslot il arriva dans le port de Petersbourg , suivi de toute sa flotte victorieuse, et des vaisseaux pris sur les ennemis. 11 fut salue d'une triple decharge de cent cinquante canons ; apres quoi il fit une entree triom-

1. Au port de Cronslot. Ce purl a plus tard et6 presque eniifcr abandonne pour celui de Crqnstadt, que Pierre le Grand commenc,a en pendant le prpces du czarowitz.