ACTE PREMIER

Jamais, jamais?

CAROLINE

Jamais.

LE DUC

Vous êtes bienheureuse I Et vous êtes entrée ici par madame d'Arglade?

CAROLINE

Oui.

LE DUC

Alors , vous connaissez cette toquée-là ?

CAROLINE

Gomment l'appelez- vous ?

LE DUC

Toquée.

CAROLINE

Ça veut dire ?

LE DUC

C'est un mot nouveau qui vient je ne sais d'où, et que je trouve très-gentil; ça veut dire : à moitié folle.

CAROLINE

Comment 1 vous croyez que Léonie...?

LE DUC

Il y a peut-être quelque temps que vous ne Tavez vue. Mais^ tenez, nous l'attendons; faite&-y attention : elle fne marchera sur les pieds sans me voir, et, quand je crierai, elle pleurera de vraie* larmes, à moins qu'elle ne rie aux éclats en m'appelant son pauvre Benoit, ou qu'elle ne s'évanouisse en me prenant pour ma mère. C'est au point qu'elle se confesse, à ce qu'on dit, des péchés des autres, et qu'elle se croit forcée de faire pénitence des siens sur le dos du prochain... (Moavement de Caroline.) Ce sont là des calomnies, assurément. Mais dites-moi comment il se fait qu'une personne raisonnable connaisse madame d'Arglade?

CAROLINE

Vous la connaissez bien, vous !

LE DUC

Mais, moi, je ne suis pas raisonnable. N'importe! voulez-vous me donner une poignée de main ?

CAROLINE

Pourquoi ?

LE DUC

Parce que c'est le sentiment le meilleur et le plus honnête qui me porte à vous le demander. Voyons ! (Caroline lui donne la main.) Merci l Ayez bien soin de ma mère.

CAROLINE

Ainsi, vous êtes monsieur le marquis ?

LE DUC

Non, je suis son frère.

CAROLINE

Madame la comtesse ne m'avait parlé que d'un fils?

LE DUC, avec émotion.

Ça lui arrive quelquefois. C'est ma faute.