BUONAPARTE 2J
Il tomba roi ; — puis, dans sa route,
Il voulut, fantôme ennemi,
Se relever, afin sans doute
De ne plus tomber à demi.
Alors, loin de sa tyrannie, 5
Pour qu'une effrayante harmonie
Frappât l'orgueil anéanti,
On jeta ce captif suprême
Sur un rocher, débris lui-même
De quelque ancien monde englouti ! 10
Là, se refroidissant comme un torrent de lave, Gardé par ses vaincus, chassé de l'univers, Ce reste d'un tyran, en s'éveillant esclave,
N'avait fait que changer de fers.
Des trônes restaurés écoutant la fanfare, 1 5
Il brillait de loin comme un phare,
Montrant l'écueil au nautonier.
Il mourut. — Quand ce bruit éclata dans nos villes, Le monde respira dans les fureurs civiles,
Délivré de son prisonnier ! 20
Ainsi l'orgueil s'égare en sa marche éclatante, Colosse né d'un souffle et qu'un regard abat. Il fit du glaive un sceptre, et du trône une tente.
Tout son règne fut un combat.
Du fléau qu'il portait lui-même tributaire, 25
Il tremblait, prince de la terre ;
Soldat, on vantait sa valeur.
Retombé dans son cœur comme dans un abîme, Il passa par la gloire, il passa par le crime,
Et n'est arrivé qu'au malheur. 30
Peuples, qui poursuivez d'hommages
Les victimes et les bourreaux,
Laissez-le fuir seul dans les âges ; —
Ce ne sont point là les héros !
Ces faux dieux, que leur siècle encense, 5
Dont l'avenir hait la puissance,
Vous trompent dans votre sommeil ;
Tels que ces nocturnes aurores
Où passent de grands météores,
Mais que ne suit pas le soleil. 10
Mars l822 ( Odes et ballades)
J'étais géant alors, et haut de cent coudées.
Bonaparte
Toujours lui ! Lui partout ! — Ou brûlante ou glacée,
Son image sans cesse ébranle ma pensée ;
Il verse à mon esprit le souffle créateur.
Je tremble, et dans ma bouche abondent les paroles
Quand son nom gigantesque, entouré d'auréoles, 15
Se dresse dans mon vers de toute sa hauteur.
Là, je le vois, guidant l'obus aux bonds rapides, Là, massacrant le peuple au nom des régicides, Là, soldat, aux tribuns arrachant leurs pouvoirs, Là, consul jeune et fier, amaigri par des veilles 20
Que des rêves d'empire emplissaient de merveilles, Pâle sous ses longs cheveux noirs.
Puis, empereur puissant, dont la tête s'incline,
Gouvernant un combat du haut de la colline,
Promettant une étoile à ses soldats joyeux, 25
Faisant signe aux canons qui vomissent les flammes, De son âme à la guerre armant six cent mille âmes, Grave et serein, avec un éclair dans les yeux.
Puis, pauvre prisonnier, qu'on raille et qu'on tourmente, Croisant ses bras oisifs sur son sein qui fermente, 5
En proie aux geôliers vils comme un vil criminel, Vaincu, chauve, courbant son front noir de nuages, Promenant sur un roc où passent les orages Sa pensée, orage éternel.
Qu'il est grand, là surtout ! quand, puissance brisée, 10
Des porte-clefs anglais misérable risée,
Au sacre du malheur il retrempe ses droits,
Tient au bruit de ses pas deux mondes en haleine,
Et, mourant de l'exil, gêné dans Sainte-Hélène,
Manque d'air dans la cage où l'exposent les rois ! 15
Qu'il est grand à cette heure où, prêt à voir Dieu même, Son œil qui s'éteint roule une larme suprême ! Il évoque à sa mort sa vieille armée en deuil, Se plaint à ses guerriers d'expirer solitaire, Et, prenant pour linceul son manteau militaire, 20
Du lit de camp passe au cercueil !
A Rome, où du sénat hérite le conclave,
A l'Elbe, aux monts blanchis de neige ou noirs de lave,
Au menaçant Kremlin, à l'Alhambra riant,
Il est partout ! — Au Nil je le retrouve encore. 25
L'Egypte resplendit des feux de son aurore ;
Son astre impérial se lève à l'orient.
Vainqueur, enthousiaste, éclatant de prestiges, Prodige, il étonna la terre des prodiges.
Les vieux schciks vénéraient l'émir jeune et prudent ; Le peuple redoutait ses armes inouïes ; Sublime, il apparut aux tribus éblouies Comme un Mahomet d'Occident.
Leur féerie a déjà réclamé son histoire. 5
La tente de l'arabe est pleine de sa gloire.
Tout bédouin libre était son hardi compagnon ;
Les petits enfants, l'œil tourné vers nos rivages,
Sur un tambour français règlent leurs pas sauvages,
Et les ardents chevaux hennissent à son nom. 10
Parfois il vient, porté sur l'ouragan numide, Prenant pour piédestal la grande pyramide, Contempler les déserts, sablonneux océans, w Là, son ombre, éveillant le sépulcre sonore, \ Comme pour la bataille y ressuscite encore 15
Les quarante siècles géants.
Il dit : Debout ! Soudain chaque siècle se lève, Ceux-ci portant le sceptre et ceux-là ceints du glaive, Satrapes, pharaons, mages, peuple glacé ; Immobiles, poudreux, muets, sa voix les compte ; 20
Tous semblent, adorant son front qui les surmonte, Faire à ce roi des temps une cour du passé.
Ainsi tout, sous les pas de l'homme ineffaçable, Tout devient monument ; il passe sur le sable, Mais qu'importe qu'Assur de ses flots soit couvert, 25
Que l'aquilon sans cesse y fatigue son aile ! Son pied colossal laisse une trace éternelle Sur le front mouvant du désert.
Histoire, poésie, il joint du pied vos cimes.
Éperdu, je ne puis dans ces mondes sublimes
Remuer rien de grand sans toucher à son nom ;
Oui, quand tu m'apparais, pour le culte ou le blâme,
Les chants volent pressés sur mes lèvres de flamme, 5
Napoléon ! soleil dont je suis le Memnon !
Tu domines notre âge ; ange ou démon, qu'importe ? Ton aigle dans son vol, haletants, nous emporte. L'œil même qui te fuit te retrouve partout. Toujours dans nos tableaux tu jettes ta grande ombre ; 10 Toujours Napoléon, éblouissant et sombre, Sur le seuil du siècle est debout.
Ainsi, quand, du Vésuve explorant le domaine,
De Naple à Portici l'étranger se promène,
Lorsqu'il trouble, rêveur, de ses pas importuns 15
Ischia, de ses fleurs embaumant l'onde heureuse
Dont le bruit, comme un chant de sultane amoureuse,
Semble une voix qui vole au milieu des parfums ;
Qu'il hante de Paestum l'auguste colonnade, Qu'il écoute à Pouzzol la vive sérénade 20
Chantant la tarentelle au pied d'un mur toscan ; Qu'il éveille en passant cette cité momie, Pompéi, corps gisant d'une ville endormie, Saisie un jour par le volcan ;
Qu'il erre au Pausilippe avec la barque agile 25
D'où le brun marinier chante Tasse à Virgile : Toujours, sous l'arbre vert, sur les lits de gazon, Toujours il voit, du sein des mers et des prairies, Du haut des caps, du bord des presqu'îles fleuries, Toujours le noir géant qui fume à l'horizon ! 30
Décembre 1828 / T - * 7 \
{Les orientales)
Plusieurs pétitionnaires demandent que la Chambre intervienne pour faire transporter les cendres de Napoléon sous la colonne de la place Vendôme. Après une courte délibération, la Chambre passe à l'ordre du jour.
Chambre des Députés, séance du 7 octobre 1830
Oh ! quand il bâtissait, de sa main colossale, Pour son trône, appuyé sur l'Europe vassale,
Ce pilier souverain, Ce bronze, devant qui tout n'est que poudre et sable, Sublime monument, deux fois impérissable, 5
Fait de gloire et d'airain ;
Quand il le bâtissait, pour qu'un jour dans la ville Ou la guerre étrangère ou la guerre civile
Y brisassent leur char, Et pour qu'il fît pâlir sur nos places publiques 10
Les frêles héritiers de vos noms magnifiques,
Alexandre et César !
C'était un beau spectacle ! — Il parcourait la terre Avec ses vétérans, nation militaire
Dont il savait les noms ; 1 5
Les rois fuyaient ; les rois n'étaient point de sa taille ; Et, vainqueur, il allait par les champs de bataille
Glanant tous leurs canons.
Et puis il revenait avec la grande armée, Encombrant de butin sa France bien-aimée, 20
Son Louvre de granit,1
1 An ambiguous line. It possibly signifies " his solid Louvre," or it may refer to the sculpture lodged in it by Napoléon.
Et les Parisiens poussaient des cris de joie, Comme font les aiglons, alors qu'avec sa proie L'aigle rentre à son nid.
Et lui, poussant du pied tout ce métal sonore,
Il courait à la cuve où bouillonnait encore 5
Le monument promis.
Le moule en était fait d'une de ses pensées. Dans la fournaise ardente il jetait à brassées
Les canons ennemis.
Puis il s'en revenait gagner quelque bataille. 10
Il dépouillait encore à travers la mitraille
Maints affûts dispersés ; Et, rapportant ce bronze à la Rome française, Il disait aux fondeurs penchés sur la fournaise :
— En avez-vous assez ? 15
C'était son œuvre à lui ! — Les feux du polygone, Et la bombe, et le sabre, et l'or de la dragonne,
Furent ses premiers jeux.
Général, pour hochets il prit les Pyramides ; Empereur, il voulut, dans ses vœux moins timides, 20
Quelque chose de mieux.
Il fit cette colonne ! — Avec sa main romaine Il tordit et mêla dans l'œuvre surhumaine
Tout un siècle fameux, Les Alpes se courbant sous sa marche tonnante, 25
Le Nil, le Rhin, le Tibre, Austerlitz rayonnante,
Eylau froid et brumeux.
Car c'est lui qui, pareil à l'antique Encelade, Du trône universel essaya l'escalade,
Qui vingt ans entassa, 30
Remuant terre et cieux avec une parole, Wagram sur Marengo, Champaubert sur Aréole, Pélion sur Ossa !
Oh ! quand par un beau jour sur la place Vendôme, Homme dont tout un peuple adorait le fantôme, 5
Tu vins grave et serein, Et que tu découvris ton œuvre magnifique, Tranquille, et contenant d'un geste pacifique
Tes quatre aigles d'airain * ;
A cette heure où les tiens t'entouraient par cent mille, 10 Où, comme se pressaient autour de Paul-Émile
Tous les petits Romains, Nous, enfants de six ans, rangés sur ton passage, Cherchant dans ton cortège un père au fier visage,2
Nous te battions des mains ; 1 5
Oh ! qui t'eût dit alors, à ce faîte sublime, Tandis que tu rêvais sur le trophée opime 3
Un avenir si beau, Qu'un jour à cet affront il te faudrait descendre, Que trois cents avocats 4 oseraient à ta cendre 20
Chicaner ce tombeau !
Attendez donc, jeunesse folle, Nous n'avons pas le temps encor ! Que vient-on nous parler d'Arcole,
1 At each corner of the foundation structure of the column there is a bronze eagle.
2 Hugo's father was a gênerai under Napoléon.
3 ' Rich trophy.' Opime is scarcely used, except in dépouilles opimes (Lat. spolia opima), which has sometimes the gênerai sensé of 'rich spoils.'
4 There were three hundred members in the Chambre des Députés.
Et de Wagram et du Thabor ?
Pour avoir commande' peut-être
Quelque armée, et s'être fait maître
De quelque ville dans son temps,
Croyez-vous que l'Europe tombe 5
S'il n'ameute autour de sa tombe A-^ *\
Les Démosthènes haletants ?
D'ailleurs le ciel n'est pas tranquille ;
Les soucis ne leur manquent pas ;
L'inégal pavé de la ville 10
Fait encor trébucher leurs pas.1
Et pourquoi ces honneurs suprêmes ?
Ont-ils des monuments eux-mêmes ?
Quel temple leur a-t-on dressé ?
Étrange peuple que nous sommes ! 1 5
Laissez passer tous ces grands hommes !
Napoléon est bien pressé 1
Toute crainte est-elle étouffée ?
Nous songerons à l'immortel
Quand ils auront tous leur trophée, 20
Quand ils auront tous leur autel !
Attendons, attendons, mes frères,
Attendez, restes funéraires,
Dépouille de Napoléon,
Que leur courage se rassure 25
Et qu'ils aient donné leur mesure
Au fossoyeur du Panthéon !
Ainsi, — cent villes assiégées ; Memphis, Milan, Cadix, Berlin ;
1 In times of révolution the pavements of the streets of Paris hâve often been torn up to make barricades.
Soixante batailles rangées ;
L'univers d'un seul homme plein ;
N'avoir rien laissé dans le monde,
Dans la tombe la plus profonde, M^
Qu'il n'ait dompté, qu'il n'ait atteint ; &r ■•• 5
Avoir, dans sa course guerrière,
Ravi le Kremlin au czar Pierre,
L'Escurial à Charles-Quint ;
Ainsi, — ce souvenir qui pèse
Sur nos ennemis effarés ; 10
Ainsi, dans une cage anglaise
Tant de pleurs amers dévorés ;
Cette incomparable fortune,
Cette gloire aux rois importune,
Ce nom si grand, si vite acquis, 15
Sceptre unique, exil solitaire,
Ne valent pas six pieds de terre
Sous les canons qu'il a conquis !
Encor si c'était crainte austère !
Si c'était l'âpre liberté 20
Qui d'une cendre militaire
N'ose ensemencer la cité ! o^à>
Si c'était la vierge stoïque
Qui proscrit un nom héroïque
Fait pour régner et conquérir, 25
Qui se rappelle Sparte et Rome,
Et craint que l'ombre d'un grand homme
N'empêche son fruit de mûrir ! —
Mais non ; la liberté sait aujourd'hui sa force.
Un trône est sous sa main comme un gui sur l'écorce 30
Quand les races de rois manquent au droit juré.
Nous avons parmi nous vu passer, ô merveille 1
La plus nouvelle et la plus vieille 1 ! Ce siècle, avant trente ans, avait tout dévoré.
La France, guerrière et paisible,
A deux filles du même sang ; — 5
L'une fait l'armée invincible,
L'autre fait le peuple puissant.
La Gloire, qui n'est pas l'aînée,
N'est plus armée et couronnée :
I ' ik Ni pavois, ni sceptre oppresseur; 10
La Gloire n'est plus décevante,
Et n'a plus rien dont s'épouvante
La Liberté, sa grande sœur !
Non, s'ils ont repoussé la relique immortelle,
C'est qu'ils en sont jaloux ! qu'ils tremblent devant elle ! 15
Qu'ils en sont tout pâlis !
C'est qu'ils ont peur d'avoir l'empereur sur leur tête, Et de voir s'éclipser leurs lampions de fête *~~
Au soleil d'Austerlitz !
Pourtant, c'eût été beau ! — Lorsque, sous la colonne, 20 On eût senti présents dans notre Babylone
Ces ossements vainqueurs, Qui pourrait dire, au jour d'une guerre civile, Ce qu'une si grande ombre, hôtesse de la ville,
Eût mis dans tous les cœurs ? 25
Si jamais l'étranger, ô cité souveraine,
Eût ramené brouter les chevaux de l'Ukraine
Sur ton sol bien-aimé,
1 The newest (the Bonapartes), the oldest (the Bourbons). Charles X had been deposed a few months before this poem was written.
Enfantant des soldats dans ton enceinte émue, Sans doute qu'à travers ton pavé qui remue Ces os eussent germé !
Et toi, colonne ! un jour, descendu sous ta base,
Le pèlerin pensif, contemplant en extase 5
Ce débris surhumain, Serait venu peser, à genoux sur la pierre, Ce qu'un Napoléon peut laisser de poussière
Dans le creux de la main !
O merveille ! ô néant ! tenir cette dépouille ! 10
Compter et mesurer ces os que de sa rouille
Rongea le flot marin, Ce genou qui jamais n'a ployé sous la crainte, Ce pouce de géant dont tu portes l'empreinte
Partout sur ton airain ! 1 5
Contempler le bras fort, la poitrine féconde, Le talon qui, douze ans, éperonna le monde,
Et, d'un œil filial, L'orbite du regard qui fascinait la foule, Ce front prodigieux, ce crâne fait au moule 20
Du globe impérial !
Et croire entendre, en haut, dans tes noires entrailles, Sortir du cliquetis des confuses batailles,
Des bouches du canon, Des chevaux hennissants, des villes crénelées, 25
Des clairons, des tambours, du souffle des mêlées,
Ce bruit : Napoléon !
Rhéteurs embarrassés dans votre toge neuve, Vous n'avez pas voulu consoler cette veuve 1
Vénérable aux partis ! 30
1 Le. la colonne. At the time the poem was written there was no statue of Napoléon at its top. See Glossary of Names under Vendôme.
Tout en vous partageant l'empire d'Alexandre, Vous avez peur d'une ombre et peur d'un peu de cendre. Oh ! vous êtes petits !
Hélas ! hélas ! garde ta tombe !
Garde ton rocher écumant, 5
Où, t'abattant comme la bombe,
Tu vins tomber, tiède et fumant !
Garde ton âpre Sainte-Hélène
Où de ta fortune hautaine
L'œil ébloui voit le revers ; 10
Garde l'ombre où tu te recueilles,
Ton saule * sacré dont les feuilles
S'éparpillent dans l'univers !
Là, du moins, tu dors sans outrage.
Souvent tu t'y sens réveillé 15
Par les pleurs d'amour et de rage
D'un soldat rouge agenouillé.
Là, si parfois tu te relèves,
Tu peux voir, du haut de ces grèves,
Sur le globe azuré des eaux, 20
Courir vers ton roc solitaire,
Comme au vrai centre de la terre,
Toutes les voiles des vaisseaux !
Dors, nous t'irons chercher ! ce jour viendra 2 peut-être ! Car nous t'avons pour dieu sans t'avoir eu pour maître ! 25 Car notre œil s'est mouillé de ton destin fatal,
1 A willow grew over the grave of Napoléon in St. Helena and its leaves went far and wide as mémentos.
2 That day came in 1840. Cf. " Le retour de l'empereur."
Et, sous les trois couleurs comme sous l'oriflamme,1 Nous ne nous pendons pas à cette corde infâme Qui t'arrache à ton piédestal !
Oh ! va, nous te ferons de belles funérailles ! Nous aurons bien aussi peut-être nos batailles ; 5
Nous en ombragerons ton cercueil respecté ! Nous y convierons tout, Europe, Afrique, Asie ! Et nous t amènerons la jeune poésie Chantant la jeune liberté !
Tu seras bien chez nous ! couché sous ta colonne, 10 Dans ce puissant Paris qui fermente et bouillonne, Sous ce ciel, tant de fois d'orages obscurci, Sous ces pavés vivants qui grondent et s'amassent, Où roulent les canons, où les légions passent ; —
Le peuple est une mer aussi. 15
S'il ne garde aux tyrans qu'abîme et que tonnerre,
Il a pour le tombeau, profond et centenaire
(La seule majesté dont il soit courtisan),
Un long gémissement, infini, doux et sombre,
Qui ne laissera pas regretter à ton ombre 20
Le murmure de l'océan !
9 octobre 1830 , T , . , ,, 7 N
7 {Les chants au crépuscule)
1 les trois couleurs = le tricolore (red, white, blue), the national flag, adopted in 1789. w L'oriflamme," the royal standard of France, not in use after 1465. The expression is used hère as an équivalent for " la monarchie."
Mil huit cent onze ! — O temps où des peuples sans nombre Attendaient prosternés sous un nuage sombre
Que le ciel eût dit oui, Sentaient trembler sous eux les états centenaires, Et regardaient le Louvre entouré de tonnerres, 5
Comme un mont Sinaï !
Courbés comme un cheval qui sent venir son maître,
Ils se disaient entre eux : Quelqu'un de grand va naître ;
L'immense empire attend un héritier demain.
Qu'est-ce que le Seigneur va donner à cet homme 10
Qui, plus grand que César, plus grand même que Rome,
Absorbe dans son sort le sort du genre humain ? —
Comme ils parlaient, la nue éclatante et profonde S'entr'ouvrit, et l'on vit se dresser sur le monde
L'homme prédestiné, 15
Et les peuples béants ne purent que se taire, Car ses deux bras levés présentaient à la terre
Un enfant nouveau-né.
Au souffle de l'enfant, dôme des Invalides,
Les drapeaux prisonniers sous tes voûtes splendides 20
Frémirent, comme au vent frémissent les épis ;
Et son cri, ce doux cri qu'une nourrice apaise,
Fit, nous l'avons tous vu, bondir et hurler d'aise
Les canons monstrueux à ta porte accroupis !
Et lui ! l'orgueil gonflait sa puissante narine ; 25
Ses deux bras jusqu'alors croisés sur sa poitrine, S'étaient enfin ouverts I
1 Napoleon's son, born 181 1, died 1832, called variously "roi de Rome," "Napoléon II," " duc de Reichstadt."
Et l'enfant, soutenu dans sa main paternelle, Inondé des éclairs de sa fauve prunelle, Rayonnait au travers 1
Quand il eut bien fait voir l'héritier de ses trônes Aux vieilles nations comme aux vieilles couronnes, Éperdu, l'œil fixé sur quiconque était roi, Comme un aigle arrivé sur une haute cime, Il cria tout joyeux avec un air sublime : — L'avenir ! l'avenir ! l'avenir est à moi !
Non, l'avenir n'est à personne ! 10
Sire, l'avenir est à Dieu !
A chaque fois que l'heure sonne,
Tout ici-bas nous dit adieu.
L'avenir ! l'avenir ! mystère !
Toutes les choses de la terre, 1 5
Gloire, fortune militaire,
Couronne éclatante des rois,
Victoire aux ailes embrasées,
Ambitions réalisées,
Ne sont jamais sur nous posées 20
Que comme l'oiseau sur nos toits !
Non, si puissant qu'on soit, non, qu'on rie ou qu'on pleure, Nul ne te fait parler, nul ne peut avant l'heure
Ouvrir ta froide main, O fantôme muet, ô notre ombre, ô notre hôte, 25
Spectre toujours masqué qui nous suis côte à côte,
Et qu'on nomme demain !
Oh ! demain, c'est la grande chose !
De quoi demain sera-t-il fait ?
L'homme aujourd'hui sème la cause, 30
Demain Dieu fait mûrir l'effet.
Demain, c'est l'éclair dans la voile,
C'est le nuage sur l'étoile,
C'est un traître qui se dévoile,
C'est le bélier qui bat les tours, 5
C'est l'astre qui change de zone,
C'est Paris qui suit Babylone ;
Demain, c'est le sapin du trône,
Aujourd'hui, c'en est le velours !
Demain, c'est le cheval qui s'abat blanc d'e'cume. 10
Demain, ô conquérant, c'est Moscou qui s'allume,
La nuit, comme un flambeau.
C'est votre vieille garde au loin jonchant la plaine. Demain, c'est Waterloo ! demain, c'est Sainte-Hélène 1
Demain, c'est le tombeau ! 15
Vous pouvez entrer dans les villes
Au galop de votre coursier,
Dénouer les guerres civiles
Avec le tranchant de l'acier ;
Vous pouvez, ô mon capitaine, 20
Barrer la Tamise hautaine,1
Rendre la victoire incertaine
Amoureuse de vos clairons,
Briser toutes portes fermées,
Dépasser toutes renommées, 25
Donner pour astre à des armées
L'étoile de vos éperons !
Dieu garde la durée et vous laisse l'espace ;
Vous pouvez sur la terre avoir toute la place,
Etre aussi grand qu'un front peut l'être sous le ciel ; 30
1 A référence to the blocus continental of 1806, by vvhich Napoléon tried to destroy England's trade.
Sire, vous pouvez prendre, à votre fantaisie, L'Europe à Charlemagne, à Mahomet l'Asie ; — Mais tu ne prendras pas demain à l'Éternel !
O revers ! ô leçon ! — Quand l'enfant de cet homme Eut reçu pour hochet la couronne de Rome ; * 5
Lorsqu'on l'eut revêtu d'un nom qui retentit ; Lorsqu'on eut bien montré son front royal qui tremble Au peuple émerveillé qu'on puisse tout ensemble Etre si grand et si petit ;
Quand son père eut pour lui gagné bien des batailles ; 10 Lorsqu'il eut épaissi de vivantes murailles Autour du nouveau-né riant sur son chevet ; Quand ce grand ouvrier, qui savait comme on fonde, Eut, à coups de cognée, à peu près fait le monde
Selon le songe qu'il rêvait ; 1 5
Quand tout fut préparé par les mains paternelles Pour doter l'humble enfant de splendeurs éternelles ; Lorsqu'on eut de sa vie assuré les relais ; Quand pour loger un jour ce maître héréditaire, On eut enraciné bien avant dans la terre 20
Les pieds de marbre des palais ;
Lorsqu'on eut pour sa soif posé devant la France Un vase tout rempli du vin de l'espérance, — Avant qu'il eût goûté de ce poison doré, Avant que de sa lèvre il eût touché la coupe, 25
Un cosaque survint qui prit l'enfant en croupe Et l'emporta tout effaré !
1 His father gave him the title of " roi de Rome."
Oui, l'aigle, un soir, planait aux voûtes éternelles, Lorsqu'un grand coup de vent lui cassa les deux ailes ; Sa chute fit dans l'air un foudroyant sillon ; Tous alors sur son nid fondirent pleins de joie ; Chacun selon ses dents se partagea la proie ; L'Angleterre prit l'aigle, et l'Autriche l'aiglon.1
Vous savez ce qu'on fit du géant historique. Pendant six ans on vit, loin derrière l'Afrique, Sous le verrou des rois prudents,
— Oh ! n'exilons personne, oh ! l'exil est impie ! — 10 Cette grande figure en sa cage accroupie,
Ployée, et les genoux aux dents.
Encor si ce banni n'eût rien aimé sur terre !
Mais les cœurs de lion sont les vrais cœurs de père.
Il aimait son fils, ce vainqueur ! 1 5
Deux choses lui restaient dans sa cage inféconde, Le portrait d'un enfant et la carte du monde,
Tout son génie et tout son cœur !
Le soir, quand son regard se perdait dans l'alcôve,
Ce qui se remuait dans cette tête chauve, 20
Ce que son œil cherchait dans le passé profond,
— Tandis que ses geôliers, sentinelles placées Pour guetter nuit et jour le vol de ses pensées,
En regardaient passer les ombres sur son front ; —
Ce n'était pas toujours, sire, cette épopée 25
Que vous aviez naguère écrite avec l'épée :
Arcole, Austerlitz, Montmirail ; Ni l'apparition des vieilles pyramides, Ni le pacha du Caire et ses chevaux numides 1
Qui mordaient le vôtre au poitrail ; 30
1 Cf. the name given by Rostand to his play (" L'aiglon," 1900) whose hero is the M roi de Rome."
AÔ NAPOLEON POEMS
Ce n'était pas le bruit de bombe et de mitraille Que vingt ans, sous ses pieds, avait fait la bataille
Déchaînée en noirs tourbillons, Quand son souffle poussait sur cette mer troublée Les drapeaux frissonnants, penchés dans la mêlée 5
Comme les mâts des bataillons ;
Ce n'était pas Madrid, le Kremlin et le Phare, La diane au matin fredonnant sa fanfare, Le bivouac sommeillant dans les feux étoiles, . Les dragons chevelus, les grenadiers épiques, 10
Et les rouges lanciers fourmillant dans les piques, Comme des fleurs de pourpre en l'épaisseur des blés ;
Non, ce qui l'occupait, c'est l'ombre blonde et rose D'un bel enfant qui dort la bouche demi-close,
Gracieux comme l'orient, 15
Tandis qu'avec amour sa nourrice enchantée D'une goutte de lait au bout du sein restée
Agace sa lèvre en riant.
Le père alors posait ses coudes sur sa chaise,
Son cœur plein de sanglots se dégonflait à l'aise, 20
Il pleurait, d'amour éperdu. — Sois béni, pauvre enfant, tête aujourd'hui glacée, Seul être qui pouvais distraire sa pensée
Du trône du monde perdu !
Tous deux sont morts. — Seigneur, votre droite est terrible! 25 Vous avez commencé par le maître invincible,
Par l'homme triomphant, Puis vous avez enfin complété l'ossuaire ; Dix ans vous ont suffi pour filer le suaire
Du père et de l'enfant ! 30
Gloire, jeunesse, orgueil, biens que la tombe emporte 1 L'homme voudrait laisser quelque chose à la porte,
Mais la mort lui dit non !
Chaque élément retourne où tout doit redescendre. L'air reprend la fumée, et la terre la cendre. 5
L'oubli reprend le nom.
O révolutions ! j'ignore,
Moi, le moindre des matelots,
Ce que Dieu dans l'ombre élabore
Sous le tumulte de vos flots. 10
La foule vous hait et vous raille.
Mais qui sait comment Dieu travaille ?
Qui sait si l'onde qui tressaille,
Si le cri des gouffres amers,
Si la trombe aux ardentes serres, 15
Si les éclairs et les tonnerres,
Seigneur, ne sont pas nécessaires
A la perle que font les mers ?
Pourtant cette tempête est lourde
Aux princes comme aux nations ; 20
Oh ! quelle mer aveugle et sourde
Qu'un peuple en révolutions !
Que sert ta chanson, ô poète ?
Ces chants que ton génie émiette,
Tombent à la vague inquiète 25
Qui n'a jamais rien entendu !
Ta voix s'enroue en cette brume,
Le vent disperse au loin ta plume,
Pauvre oiseau chantant dans l'écume
Sur le mât d'un vaisseau perdu ! 30
Longue nuit ! tourmente éternelle !
Le ciel n'a pas un coin d'azur.
Hommes et choses, pêle-mêle,
Vont roulant dans l'abîme obscur.
Tout dérive et s'en va sous l'onde,
Rois au berceau, maîtres du monde,
Le front chauve et la tête blonde, 5
Grand et petit Napoléon !
Tout s'efface, tout se délie,
Le flot sur le flot se replie,
Et la vague qui passe oublie
Léviathan comme Alcyon ! 10
Août 1832
{Les chants du crépuscule)
Dors ! nous t'irons chercher ! — Ce jour viendra peut-être ! Car nous t'avons pour dieu sans t'avoir eu pour maître ; Car notre œil s'est mouillé de ton destin fatal, Et, sous les trois couleurs comme sous l'oriflamme, Nous ne nous pendons pas à cette corde infâme Qui t'arrache à ton piédestal.
Oh ! va, nous te ferons de belles funérailles ! Nous aurons bien aussi peut-être nos batailles. Nous en ombragerons ton cercueil respecté. Nous y convierons tout, Europe, Afrique, Asie, Et nous t'amènerons la jeune poésie Chantant la jeune liberté.
Ode à la colonne — octobre 1830
Après la dernière bataille,2
Quand, formidables et béants,
Six cents canons sous la mitraille
Eurent écrasé les géants ;
Dans ces jours où caisson qui roule, • 1 5
YV
1 Napoleon's body lay in St. Helena from his death in 1821 until 1840, when it was brought to France and placed in a magnificent tomb under the dôme of the " Invalides."
2 Waterloo.
Blessés, chevaux, fuyaient en foule, Où Ton vit choir l'aigle indompté, Et, dans le bruit et la fumée, Sous l'écroulement d'une armée, Plier Paris épouvanté ;
Vt-o^v V
Quand la vieille garde fut morte, Trahi des uns, de tous quitté, Le grand empereur, sans escorte, Rentra dans la grande cité.
Dans l'ancien palais Elysée Il s'arrêta, l'âme épuisée ; Et, n'attendant plus de secours, Repoussant la guerre civile, Avant de sortir de sa ville, Triste, il la contempla trois jours.
Sa tête enfin était courbée.
Plus de triomphes ! plus de cris I Sa popularité tombée Couvrait sa gloire de débris.
Partout l'abandon et la haine !
Le soir, quelque passant à peine, S 'arrêtant, mais sans approcher, Dans le palais cherchant le maître, A travers la haute fenêtre Regardait son ombre marcher.
Durant ces heures solennelles, Tandis qu'il sondait son malheur, L'œil des muettes sentinelles L'interrogeait avec douleur.
Soldats toujours prêts pour la lutte, Hélas ! ils comptaient de sa chute Chaque symptôme avant-coureur ; Et, comme un jour qui se retire,
Ils voyaient s'effacer l'empire Dans le regard de l'empereur !
Adieu ses légions sans nombre !
Adieu ses camps victorieux !
Il se sentait poussé vers l'ombre 5
Par un souffle mystérieux.
La nuit, sa fièvre était sans trêves ;
Il voyait flotter dans ses rêves
Le spectre d'un rocher lointain.
Déjà, l'âme d'angoisses pleine, 10
Il entrevoyait Sainte-Hélène
Dans les brumes de son destin.
Le jour en proie à la pensée,
L'œil fixé sur le sol sacré,
Le front sur la vitre glacée, 1 5
Il disait : « — Oh ! je reviendrai !
Je reviendrai ! toujours le même,
Seul, sans pourpre et sans diadème,
Sans bataillons et sans trésors ;
Je veux, proscrit, chassé, qu'importe ? 20
Choisir, pour rentrer, cette porte,
Cette porte par où je sors.
« Une nuit, dans une tempête,
Rapporté par un vent des cieux,
Avec des éclairs sur la tête, 25
Je surgirai, vivant, joyeux !
Mes vieux compagnons d'aventure
Dormiront dans la brume obscure,
Et tout à coup à l'orient
Ils verront luire, ô délivrance ! 30
Mon œil rayonnant pour la France,
Pour l'Angleterre flamboyant !
«J'apparaîtrai dans les ténèbres
A ce Paris qui m'adora ;
Le jour succède aux nuits funèbres,
Et mon peuple se lèvera !
Il se lèvera plein de joie, 5
Pourvu que dans l'ombre il me voie
Chassant l'étranger, vil troupeau,
Pâle, la main de sang trempée,
Avec le tronçon d'une épée, -^r
Avec le haillon d'un drapeau !» 10
Sire, vous reviendrez dans votre capitale, Sans tocsin, sans combat, sans lutte et sans fureur, Traîné par huit chevaux sous l'arche triomphale,1 En habit d'empereur I
Par cette même porte, où Dieu vous accompagne, 15
Sire, vous reviendrez sur un sublime char, Glorieux, couronné, saint comme Charlemagne Et grand comme César !
Sur votre sceptre d'or, qu'aucun vainqueur ne foule,
On verra resplendir votre aigle au bec vermeil • 20
Et sur votre manteau vos abeilles 2 en foule . O^ju.
Frissonner au soleil.
Paris sur ses cent tours allumera des phares ; Paris fera parler toutes ses grandes voix ; Les cloches, les tambours, les clairons, les fanfares, Chanteront à la fois.
1 The "arc de triomphe de l'Étoile," begun by Napoléon in 1806, finished by Louis-Philippe in 1836.
2 Emblem of Napoléon, embroidered on his mantle. Cf. ■ Le manteau impérial," p. 276.
Joyeux comme l'enfant quand l'aube recommence, Ému comme le prêtre au seuil du lieu sacré, Sire, on verra vers vous venir un peuple immense, Tremblant, pâle, effaré ;
Peuple qui sous vos pieds mettrait les lois de Sparte, 5
Qu'embrase votre esprit, qu'enivre votre nom, Et qui flotte, ébloui, du jeune Bonaparte Au vieux Napoléon.
Une nouvelle armée, ardente d'espérance, Dont les exploits déjà sèmeront la terreur, 10
Autour de votre char criera : Vive la France ! Et vive l'empereur !
En vous voyant passer, ô chef du grand empire ! Le peuple et les soldats tomberont à genoux. Mais vous ne pourrez pas vous pencher pour leur dire : 1 5 Je suis content de vous !
Une acclamation douce, tendre et hautaine, Chant des cœurs, cri d'amour où l'extase se joint, Remplira la cité ; mais, ô mon capitaine !
Vous ne l'entendrez point. 20
De sombres grenadiers, vétérans qu'on admire, Muets, de vos chevaux viendront baiser les pas ; Ce spectacle sera touchant et beau ; mais, sire, Vous ne le verrez pas.
Car, ô géant ! couché dans une ombre profonde, 25
Pendant qu'autour de vous, comme autour d'un ami, S'éveilleront Paris, et la France, et le monde, Vous serez endormi !
Vous serez endormi, figure auguste et fière,
De ce morne sommeil, plein de rêves pesants, 30
Dont Barberousse, assis sur sa chaise de pierre, Dort depuis six cents ans,
L'épée au flanc, l'œil clos, la main encore émue Par le dernier baiser de Bertrand éperdu, Dans un lit où jamais le dormeur ne remue 5
Vous serez étendu.
Pareil à ces soldats qui, devant cent murailles, Avaient suivi vos pas, vainqueurs, toujours debout, Et qui, touchés un soir par le vent des batailles,
Se couchaient tout à coup. 10
Leur attitude grave, altière, armée encore, Ressemblait au sommeil, et non point au trépas ; Mais la diane, hélas ! cette voix de l'aurore, Ne les réveillait pas.
Si bien que, vous voyant glacé, dans son délire, 15
Et tel qu'un dieu muet qui se laisse adorer, Ce peuple, ivre d'amour, venu pour vous sourire, Ne pourra que pleurer.
Sire, en ce moment-là, vous aurez pour royaume Tous les fronts, tous les cœurs qui battront sous le ciel ; 20 Les nations feront asseoir votre fantôme Au trône universel.
Les poètes divins, élite agenouillée, Vous proclameront grand, vénérable, immortel, Et de votre mémoire, injustement souillée, 25
Redoreront l'autel.
Les nuages auront passé dans votre gloire ; Rien ne troublera plus son rayonnement pur ; Elle se posera sur toute notre histoire
Comme un dôme d'azur. 30
Vous serez pour tout homme une âme grande et bonne, Pour la France un proscrit magnanime et serein, Sire, et pour l'étranger, sur la haute colonne, Un colosse d'airain.
Vous cependant, — tandis qu'une pompe sacrée 5
Mènera par la ville un cortège inouï, Et que tous croiront voir revivre à votre entrée Un monde évanoui ;
Tandis qu'on entendra, près du dôme où des ombres Gardent tous les grands noms dont Paris se souvient, 10 Rugir les vieux canons comme des dogues sombres Quand le maître revient ;
Tandis que votre nom, devant qui tout s'efface, Montera vers les cieux, puissant, illustre et beau, — Vous sentirez ronger dans l'ombre votre face 15
Par le ver du tombeau !
Sombres événements, hérauts aux noirs messages ! A^ Masques dont le Seigneur connaît seul les visages, Que vous parlez parfois un langage effrayant ! Oh ! n'arrachez-vous pas au livre de Dieu même 20
Ces feuillets ténébreux, pleins d'un vague anathème, Que vous nous jetez en fuyant ?
Rien n'est complet ; à tout il manque quelque chose ;
L'homme a le pilori, l'ombre a l'apothéose.
Ces héros sont trop grands ! un même sort les suit. 25
Hélas ! tous les Césars et tous les Charlemagnes
Ont deux versants, ainsi que les hautes montagnes ;
D'un côté le soleil, et de l'autre la nuit.
Et quel temps fut jamais plus grave et plus sévère ?
Le Christ déraciné tremble sur le Calvaire. 30
Oh ! que d'écroulements ! tout chancelle à la fois, Tout plie et rompt, les grands sous la charge des haines, . Les rois sous le fardeau du sort, les lois humaines Sous le poids des divines lois !
Rien de ces noirs de'bris ne sort — que toi, pensée ! S
Poésie immortelle à tous les vents bercée 1 Ainsi, pour s'en aller en toute liberté, jé^Au gré^de l'air qui souffle ou de l'eau qui s'épanche, Teinte à peine de sang, la plume chaste et blanche Tombe de l'oiseau mort et du nid dévasté. 10
Sainte-Hélène ! — leçon ! chute ! exemple ! agonie ! . L'Angleterre, à la haine épuisant son génie, Se mit à dévorer ce grand homme en plein jour ; Et l'univers revit ce spectacle homérique : La chaîne, le rocher brûlé du ciel d'Afrique, 15
Et le titan 1 — et le vautour I
Cependant ces tourments, cette auguste infortune,
Cette rage punique, implacable rancune,
Faisant saigner d'en bas le grand crucifié,
Ces affronts qui tombaient sur toute âme hautaine, 20
Comme un vase profond où coule une fontaine,
Emplissaient lentement le monde de pitié.
Pitié des nobles cœurs ! cri de toute la terre 1
Qui t'irritaient dans l'ombre, ô geôlier d'Angleterre 1
Car l'admiration, de son feu souverain, 25
1 Prometheus was the son of the Titan Iapetus. Hesiod and yEschylus (not Homer) are the chief sources of the legend that he stole fire from Jupiter and gave it to men, and that for this he was chained and nailed to Mount Caucasus, where a vulture fed upon his liver until he was delivered by Hercules.
Endurcit l'homme vil, amollit la grande âme.
Hélas ! où pleure un brave, un lâche rit. La flamme
Sèche la fange et fond l'airain.
Lui, pourtant, restait fier comme un roi chez son hôte.
On l'entendait parler dans son île à voix haute. 5
Il rêvait ; il dictait d'illustres testaments ;
Il repoussait l'oubli dont l'exil s'enveloppe
Et, quand son œil parfois se tournait vers l'Europe,
Il en venait encor de grands rayonnements.
Un jour, — Lanne assoupi tressaillit sous son dôme ; 10 J Les quatre aigles pensifs de la place Vendôme Frémirent en voyant passer un noir corbeau. On regarda ; la nuit était sur Sainte-Hélène. Un guichetier anglais sous son impure haleine
Avait éteint le grand flambeau. 15
Vingt ans il a dormi dans cette île lointaine !
Dans les monts, près d'un saule, au bord d'une fontaine,
Sans affront, sans honneur ; Vingt ans il a dormi sous une dalle obscure, Seul avec l'océan, seul avec la nature, 20
Seul avec vous, Seigneur !
Là, dans la solitude, après tant de tempêtes,
Tandis que son esprit revivait dans nos têtes,
Que l'Europe indignée exécrait sa prison,
Et que les rois, tremblant jusque dans leurs entrailles, 25
Voyaient le tourbillon de toutes ses batailles
Gronder confusément encore à l'horizon ;
Durant les nuits à l'heure où l'âme dans l'espace N'entend que l'eau qui fuit, le cormoran qui passe,
Le flot des flots heurté, 30
L'air balayant les monts que la nuée encombre, Et ce que dit tout bas à l'éternité sombre La sombre immensité ;
Quand la forêt frissonne au front de la colline ;
Quand le ciel lentement vers l'océan s'incline ; 5
Lorsque, brisant sa vague aux nocturnes rayons,
La mer, où vont plongeant des étoiles sans nombre,
Semble écumer dans l'ombre Au choc étincelant des constellations ;
Dans ces heures de paix, les déserts, les vallées, 10
Les vents, les bois, les monts, les sphères étoilées,
Chantant un divin chœur, Couvrant d'oubli sa tombe aux bruits humains murée, Ensemble accomplissaient la fonction sacrée
De calmer ce grand cœur. 15
Jadis, quand vous vouliez conquérir une ville, Ratisbonne ou Madrid, Varsovie ou Sévillc, Vienne l'austère, ou Naple au soleil radieux, Vous fronciez le sourcil, ô figure idéale I Alors tout était dit. La garde impériale 20
Faisait trois pas comme les dieux.
Vos batailles, ô roi ! comme des mains fatales, L'une après l'autre, ont pris toutes les capitales ! Il suffit d'Iéna pour entrer à Berlin, D'Arcole pour entrer à Mantoue, ô grand homme ! 25 Lodi mène à Milan, Marengo mène à Rome, La Moskova mène au Kremlin !
Paris coûte plus cher ! c'est la cité sacrée ! C'est la conquête ardue, âpre, démesurée !
Le but éblouissant des suprêmes efforts ! Pour entrer dans Paris, la ville de mémoire, Sire, il faut revenir de la sombre victoire
Qu'on remporte au pays des morts !
Il faut avoir forcé toute haine à se taire, 5
Rallié tout grand cœur et tout grand caractère, S'être fait de l'Europe et l'âme et le milieu, Et, debout dans la gloire ainsi que dans un temple, Etre pour l'univers, qui de loin vous contemple,
Plus qu'un fantôme et presque un dieu ! 10
Il faut, soleil du siècle, en éclipser les astres ; Il faut, héros accru même par les désastres, Dépasser Lafayette, effacer Mirabeau, Sortir du fond des mers où l'autre ciel commence, Et mêler la grandeur de l'océan immense 1 5
A la majesté du tombeau !
Oh I t'abaisser n'est pas facile,
France, sommet des nations !
Toi que l'idée a pour asile,
Mère des révolutions ! 20
Aux choses dont tu fais le moule
Tout l'univers travaille en foule ;
Ta chaleur dans ses veines coule ;
Il t'obéit avec orgueil ;
Il marche, il forge, il tente, il fonde ; 25
Toi, tu penses, grave et féconde ... —
La France est la tête du monde,
Cyclope dont Paris est l'œil !
Te détruire ? — audace insensée !
Crime ! folie ! impiété ! 30
Ce serait ôter la pensée
A la future humanité !
Ce serait aveugler les races 1
Car, dans le chemin que tu traces,
Dans le cercle où tu les embrasses, 5
Tous les peuples doivent s'unir ;
L'esprit des temps à ta voix change ;
Tout ce qui naît sous toi se range ! —
Qui donc ferait ce rêve étrange
De décapiter l'avenir ? 10
Te bâillonner ? — Rois ! Dieu lui-même
Pourra vous le prouver bientôt,
Ce siècle est un profond problème
Dont la France seule a le mot.
Ce siècle est debout sur la rive, 15
D'une voix terrible ou plaintive,
Questionnant quiconque arrive,
Tribuns, penseurs, — ou rois, hélas !
Il propose à tous, dès l'aurore,
L'énigme inexpliquée encore, 20
Et, comme le sphinx, il dévore
Celui qui ne le comprend pas.
T'insulter ? — mais, s'il se rencontre
Des rois pour courir ce danger,
Vois donc les choses que Dieu montre 25
A ceux qui voudraient t'outrager !
Vois, sous l'arche où sont nos histoires,
Wagram les mains de poudre noires,
Ulm, Essling, Eylau, cent victoires,
Défiler au bruit du tambour ! 30
Dieu, quand l'Europe te croit morte,
Prend l'empereur et te l'apporte,
Et fait repasser sous ta porte,
Toute ta gloire en un seul jour !
6o NAPOLEON POEMS
T'insulter ! t'insulter ! ma mère !
Mais n'avons-nous pas tous, ô ciel !
Parmi nos livres, près d'Homère,
Quelque vieux sabre paternel ?
Nos pères sont morts, France aimée 1 5
Mais de leur foule ranimée
Peut-être on ferait une armée
Comme on en fait un Panthéon !
Prêts à surgir au bruit des bombes,
Prêts à se lever si tu tombes, 10
Peut-être sont-ils dans leurs tombes
Entiers comme Napoléon !
Toi, héros de ces funérailles, Roi ! génie ! empereur ! martyr !
Les temps sont clos ; dans nos murailles 1 5
V^ c Rentre pour ne plus en sortir !
Rentre aussi dans ta gloire entière,
Toi qui mêlais d'une main fière,
Dans l'airain de ton œuvre altière, (
Tous les peuples, tous les métaux ; 20
Toi qui, dans ta force profonde,
Oubliant que la foudre gronde,
Voulais donner ta forme au monde
Comme Alexandre au mont Athos !
Tu voulais, versant notre sève 25
Aux peuples trop lents à mûrir,
Faire conquérir par le glaive
Ce que l'esprit doit conquérir.
Sur Dieu même prenant l'avance,
Tu prétendais, vaste espérance ! 30
Remplacer Rome par la France
Régnant du Tage à la Neva ;
Mais de tels projets Dieu se venge.
LE RETOUR DE L'EMPEREUR 6î
Duel effrayant ! guerre étrange !
Jacob ne luttait qu'avec l'ange, Tu luttais avec Jéhovah !
Nul homme en ta marche hardie
N'a vaincu ton bras calme et fort ; 5
A Moscou, ce fut l'incendie ;
A Waterloo, ce fut le sort.
Que t'importe que l'Angleterre
Fasse parler un bloc de pierre
Dans ce coin fameux de la terre 10
Où Dieu brisa Napole'on,
Et, sans qu'elle-même ose y croire,
Fasse attester devant l'histoire
Le mensonge d'une victoire
Par le fantôme d'un lion ? 1 5
Oh ! qu'il tremble, au vent qui s'élève,
Sur son piédestal incertain,
Ce lion chancelant qui rêve,
Debout dans le champ du destin !
Nous repasserons dans sa plaine ! 20
Laisse-le donc conter sa haine
Et répandre son ombre vaine
Sur tes braves ensevelis !
Quelque jour, — et je l'attends d'elle !
Ton aigle, à nos drapeaux fidèle, 25
Le soufflettera d'un coup d'aile
En s'en allant vers Austerlitz !
1840 (La légende des siècles, 1883)
L'EXPIATION 0w^,
I Ut""" '^ >
rfAfot .^r^ ^
Il neigeait. On était vaincu nar sa conquête. , .^ Pour la première fois l'aigle, baissait la tête. ^^^Vj^^yt . if/*^j»M Sombres jours! l'empereur revenait lentement, #cu**k. 'tow ^<J^rtt:a' Laissant derrière lui brûler Moscou fumant. / « ojua^ *fc4< vTLTneigeait. L'âpre hiver fondait en avalanche. 5
JJT*>/0*' Après la plaine blanche une autre plaine blanche, i On ne connaissait plus les chefs ni le drapeau.} Hier la grande armée, et maintenant troupeau. huo ^JjJZ On ne distinguait plus les ajle^ju^^entre.,C Il neigeait. Les blessés s'abritaient dans le ventre io
j^tMt> **J * Des chevauxjIîorts ; au seuil des bivouacs désolés .jj- (^oaJU On voyait des rlynrnns'VIenr poste gelés, Vwhû.
^Rest£s dêhûut, en selle et muets., bjancs de givre, Collant leur bouche en pierrl£aux' trompettes de cuivre. Boulets, mitraille, obus, mêlés aux flocons blancs, ^ 15 ^^%r ;kPleuyaient ; les grenadiers, surpris d'être tremblants, r* T1"^ ^s\fi^ Marchaient pensifs, la glace à leur moustache grise. / wS^tTSt Il neigeait, il neigeait toujours ! La froide bise (i**-£ kw^.vwé * Sifflait ; sur le verglas, dans des lieux inconnus, On n'avait pas de pain et l'on allait pjeds nus. 20
» k^ or, "~Ce n'étaient plus des cœurs vivants, des gens de guerre, èii^X ^yi C était un rêve errant dans ja brume, un mystère, ^c^ Une procession d'ombres sur le ciel noir.
La solitude, vaste, épouvantable à voir, PE^io*"-1 t|S fc
Partout apparaissait, muette vengeresse. 25
Le ciel faisait sans bruit avec la neige épaisse
Pour cette immense armée un immense linceul ; mcgî
Et, chacun se sentant mourir, on était seul.
— Sortira-t-on jamais de ce funeste empire ?
Deux ennemis ! le czar, le nord. Le nord est pire. 30
On jetait les canons pour brûler les affûts.
Qui se couchait, mourait. Groupe morne et confus,
Ils fuyaient ; le désert dévorait le cortège.
On pouvait, à des plis qui soulevaient la neige,
Voir que des régiments s'étaient endormis là.
O chutes d'Annibal ! lendemains d'Attila !
Fuyards, blessés, mourants, caissons, brancards, civières,
On s'écrasait aux ponts pour passer les rivières, 5
On s'endormait dix mille, on se réveillait cent.
Ney, que suivait naguère une armée, à prés'ént
S'évadait, disputant sa montre à trois cosaques.
Toutes les nuits, qui-vive ! alerte ! assauts ! attaques !
Ces fantômes prenaient leur fusil, et sur eux 10
Ils voyaient se ruer, effrayants, ténébreux,
Avec des cris pareils aux voix des vautours chauves
D'horribles escadrons, tourbillons d'hommes fauves.
Toute une armée ainsi dans la nuit se perdait.
L'empereur était là, debout, qui regardait. 15
Il était comme un arbre en proie à la cognée.
Sur ce géant, grandeur jusqu'alors épargnée,
Le malheur, bûcheron sinistre, était monté ;
Et lui, chêne vivant, par la hache insulté,
Tressaillant sous le spectre aux lugubres revanches, 20
Il regardait tomber autour de lui ses branches.
Chefs, soldats, tous mouraient. Chacun avait son tour.
Tandis qu'environnant sa tente avec amour,
Voyant son ombre aller et venir sur la toile,
Ceux qui restaient, croyant toujours à son étoile, 25
Accusaient le destin de lèse-majesté. 'A-*-^
Lui se sentit soudain dans l'âme épouvanté.
Stupéfait du désastre et ne sachant que croire,
L'empereur se tourna vers Dieu ; l'homme de gloire
Trembla ; Napoléon comprit qu'il expiait 30
Quelque chose peut-être, et, livide, inquiet,
Devant ses légions sur la neige semées :
— Est-ce le châtiment, dit-il, Dieu des armées ? —
Alors il s'entendit appeler par son nom
Et quelqu'un qui parlait dans l'ombre lui dit : Non. 35
Waterloo ! Waterloo ! Waterloo ! morne plaine !
Comme une onde qui bout dans une urne trop pleine,
Dans ton cirque de bois, de coteaux, de vallons,
La pâle mort mêlait les sombres bataillons.
D'un côté c'est l'Europe et de l'autre la France. 5
Choc sanglant ! des héros Dieu trompait l'espérance ;
Tu désertais, victoire, et le sort était las.
O Waterloo ! je pleure et je m'arrête, hélas !
Car ces derniers soldats de la dernière guerre
Furent grands ; ils avaient vaincu toute la terre, 10
Chassé vingt rois, passé les Alpes et le Rhin,
Et leur âme chantait dans les clairons d'airain !
Le soir tombait ; la lutte était ardente et noire.
Il avait l'offensive et presque la victoire ;
Il tenait Wellington acculé sur un bois. 1 5
Sa lunette à la main il observait parfois
Le centre du combat, point obscur où tressaille
La mêlée, effroyable et vivante broussaille,
Et parfois l'horizon, sombre comme la mer.
Soudain, joyeux, il dit : Grouchy ! — C'était Blùcher ! 20
L'espoir changea de camp, le combat changea d'âme,
La mêlée en hurlant grandit comme une flamme.
La batterie anglaise écrasa nos carrés.
La plaine où frissonnaient nos drapeaux déchirés
Ne fut plus, dans les cris des mourants qu'on égorge, 25
Qu'un gouffre flamboyant, rouge comme une forge ;
Gouffre où les régiments, comme des pans de murs,
Tombaient, où se couchaient comme des épis mûrs
Les hauts tambours-majors aux panaches énormes,
Où l'on entrevoyait des blessures difformes ! 30
Carnage affreux ! moment fatal ! L'homme inquiet
Sentit que la bataille entre ses mains pliait.
Derrière un mamelon la garde était massée,
La garde, espoir suprême et suprême pensée !
— Allons ! faites donner la garde, cria-t-il, —
Et lanciers, grenadiers aux guêtres de coutil,
Dragons que Rome eût pris pour des légionnaires,
Cuirassiers, canonniers qui traînaient des tonnerres, 5
Portant le noir colback ou le casque poli,
Tous, ceux de Friedland et ceux de Rivoli,
Comprenant qu'ils allaient mourir dans cette fête,
Saluèrent leur dieu, debout dans la tempête.
Leur bouche, d'un seul cri, dit : vive l'empereur ! 10
Puis, à pas lents, musique en tête, sans fureur,
Tranquille, souriant à la mitraille anglaise,
La garde impériale entra dans la fournaise.
Hélas ! Napoléon, sur sa garde penché,
Regardait ; et, sitôt qu'ils avaient débouché 1 5
Sous les sombres canons crachant des jets de soufre,
Voyait, l'un après l'autre, en cet horrible gouffre,
Fondre ces régiments de granit et d'acier,
Comme fond une cire au souffle d'un brasier.
Ils allaient, l'arme au bras, front haut, graves, stoïques, 20
Pas un ne recula. Dormez, morts héroïques !
Le reste de l'armée hésitait sur leurs corps
Et regardait mourir la garde. — C'est alors
Qu'élevant tout à coup sa voix désespérée,
La Déroute, géante à la face effarée, 25
Qui, pâle, épouvantant les plus fiers bataillons,
Changeant subitement les drapeaux en haillons,
A de certains moments, spectre fait de fumées,
Se lève grandissante au milieu des armées,
La Déroute apparut au soldat qui s'émeut, 30
Et, se tordant les bras, cria : Sauve qui peut !
Sauve qui peut ! affront ! horreur ! toutes les bouches
Criaient ; à travers champs, fous, éperdus, farouches,
Comme si quelque souffle avait passé sur eux,
Parmi les lourds caissons et les fourgons poudreux, 35
Roulant dans les fossés, se cachant dans les seigles,
66 NAPOLEON TOEMS
Jetant shakos, manteaux, fusils, jetant les aigles,
Sous les sabres prussiens, ces vétérans, ô deuil !
Tremblaient, hurlaient, pleuraient, couraient. — En un clin d'ceil,
Comme s'envole au vent une paille enflammée,
S'évanouit ce bruit qui fut la grande armée, 5
Et cette plaine, hélas, où l'on rêve aujourd'hui,
Vit fuir ceux devant qui l'univers avait fui !
Quarante ans sont passés, et ce coin de la terre,
Waterloo, ce plateau funèbre et solitaire,
Ce champ sinistre où Dieu mêla tant de néants, 10
Tremble encor d'avoir vu la fuite des géants !
Napoléon les vit s'écouler comme un fleuve ;
Hommes, chevaux, tambours, drapeaux; — et dans l'épreuve
Sentant confusément revenir son remords,
Levant les mains au ciel, il dit : — Mes soldats morts, 15
Moi vaincu ! mon empire est brisé comme verre.
Est-ce le châtiment cette fois, Dieu sévère ? —
Alors parmi les cris, les rumeurs, le canon,
Il entendit la voix qui lui répondait : Non !
Il croula. Dieu changea la chaîne de l'Europe.
Il est, au fond des mers que la brume enveloppe,
Un roc hideux, débris des antiques volcans.
Le Destin prit des clous, un marteau, des carcans,
Saisit, pâle et vivant, ce voleur du tonnerre,
Et, joyeux, s'en alla sur le pic centenaire 25
Le clouer, excitant par son rire moqueur
Le vautour Angleterre à lui ronger le cœur.
Évanouissement d'une splendeur immense !
Du soleil qui se lève à la nuit qui commence,
Toujours l'isolement, l'abandon, la prison ; 30
Un soldat rouge au seuil, la mer à l'horizon.
Des rochers nus, des bois affreux, l'ennui, l'espace,
Des voiles s'enfuyant comme l'espoir qui passe,
Toujours le bruit des flots, toujours le bruit des vents !
Adieu, tente de pourpre aux panaches mouvants, 5
Adieu, le cheval blanc que César éperonne !
Plus de tambours battant aux champs, plus de couronne,
Plus de rois prosternés dans l'ombre avec terreur,
Plus de manteau traînant sur eux, plus d'empereur !
Napoléon était retombé Bonaparte. 10
Comme un romain blessé par la flèche du parthe,
Saignant, morne, il songeait à Moscou qui brûla.
Un caporal anglais lui disait : halte-là !
Son fils aux mains des rois, sa femme au bras d'un autre !
Plus vil que le pourceau qui dans l'égout se vautre, 1 5
Son sénat, qui l'avait adoré, l'insultait.
Au bord des mers, à l'heure où la bise se tait,
Sur les escarpements croulant en noirs décombres, k~-~
Il marchait, seul, rêveur, captif des vagues sombres.
Sur les monts, sur les flots, sur les cieux, triste et fier, 20
L'œil encore ébloui des batailles d'hier,
Il laissait sa pensée errer à l'aventure.
Grandeur, gloire, ô néant ! calme de la nature !
Les aigles qui passaient ne le connaissaient pas.
Les rois, ses guichetiers, avaient pris un compas 25
Et l'avaient enfermé dans un cercle inflexible.
Il expirait. La mort de plus en plus visible
Se levait dans sa nuit et croissait à ses yeux
Comme le froid matin d'un jour mystérieux.
Son âme palpitait, déjà presque échappée. 30
Un jour enfin il mit sur son lit son épée,
Et se coucha près d'elle, et dit : c'est aujourd'hui !
On jeta le manteau * de Marengo sur lui.
Ses batailles du Nil, du Danube, du Tibre,
1 The mantle he had worn at Marengo (1800) was still preserved by him.
Se penchaient sur son front ; il dit : Me voici libre ! Je suis vainqueur I je vois mes aigles accourir ! — Et, comme il retournait sa tête pour mourir, Il aperçut, un pied dans la maison de'serte, Hudson Lowe guettant par la porte entr'ouverte. Alors, géant broyé sous le talon des rois, Il cria : La mesure est comble cette fois ! Seigneur ! c'est maintenant fini ! Dieu que j'implore, Vous m'avez châtié ! — La voix dit : — Pas encore !
O noirs événements, vous fuyez dans la nuit ! 10
L'empereur mort tomba sur l'empire détruit.
Napoléon alla s'endormir sous le saule.
Et les peuples alors, de l'un à l'autre pôle,
Oubliant le tyran, s'éprirent du héros.
Les poètes, marquant au front les rois bourreaux, 15
Consolèrent, pensifs, cette gloire abattue.
A la colonne veuve on rendit sa statue.
Quand on levait les yeux, on le voyait debout
Au-dessus de Paris, serein, dominant tout,
Seul, le jour dans l'azur et la nuit dans les astres. 20
Panthéons, on grava son nom sur vos pilastres !
On ne regarda plus qu'un seul côté des temps ;
On ne se souvint plus que des jours éclatants ;
Cet homme étrange avait comme enivré l'histoire ;
La justice à l'œil froid disparut sous sa gloire, 25
On ne vit plus qu'Essling, Ulm, Arcole, Austerlitz ;
Comme dans les tombeaux des romains abolis,
On se mit à fouiller dans ces grandes années ;
Et vous applaudissiez, nations inclinées,
Chaque fois qu'on tirait de ce sol souverain 30
Ou le consul de marbre ou l'empereur d'airain !
Le nom grandit quand l'homme tombe ; Jamais rien de tel n'avait lui.
Calme, il e'coutait dans sa tombe La terre qui parlait de lui.
La terre disait : « — La victoire 5
A suivi cet homme en tous lieux.
Jamais tu n'as vu, sombre histoire, Un passant plus prodigieux !
« Gloire au maître qui dort sous l'herbe 1
Gloire à ce grand audacieux ! 10
Nous l'avons vu gravir, superbe,
Les premiers échelons des cieux !
« Il envoyait, âme acharnée,
Prenant Moscou, prenant Madrid,
Lutter contre la destinée 15
Tous les rêves de son esprit.
« A chaque instant, rentrant en lice,
Cet homme aux gigantesques pas
Proposait quelque grand caprice
A Dieu, qui n'y consentait pas. 20
« Il n'était presque plus un homme.
Il disait grave et rayonnant, En regardant fixement Rome :
C'est moi qui règne maintenant !
« Il voulait, héros et symbole, 25
Pontife et roi, phare et volcan, Faire du Louvre un Capitole Et de Saint-Cloud un Vatican.
yo NAPOLEON POEMS
« César, il eût dit à Pompée :
Sois fier d'être mon lieutenant !
On voyait luire son épée Au fond d'un nuage tonnant.
« Il voulait, dans les frénésies 5
De ses vastes ambitions, Faire devant ses fantaisies Agenouiller les nations,
« Ainsi qu'en une urne profonde,
Mêler races, langues, esprits, 10
Répandre Paris sur le monde,
Enfermer le monde en Paris !
« Comme Cyrus dans Babylone,
Il voulait, sous sa large main,
Ne faire du monde qu'un trône 15
Et qu'un peuple du genre humain,
« Et bâtir, malgré les huées^
Un tel empire sous son nom,
Que Jéhovah dans les nuées
Fût jaloux de Napoléon ! » 20
Enfin, mort triomphant, il vit sa délivrance Et l'océan rendit son cercueil à la France.
L'homme, depuis douze ans, sous le dôme doré 1
Reposait, par l'exil et par la mort sacré,
En paix ! — Quand on passait près du monument sombre, 25
On se le figurait, couronne au front, dans l'ombre,
Dans son manteau semé d'abeilles d'or, muet,
Couché sous cette voûte où rien ne remuait,
1 The dôme of the Invalides, where Napoleon's body was placed in
Lui, l'homme qui trouvait la terre trop étroite, Le sceptre en sa main gauche, et l'épée en sa droite, A ses pieds son grand aigle ouvrant l'œil à demi, Et l'on disait : C'est là qu'est César endormi !
Laissant dans la clarté' marcher l'immense ville, Il dormait ; il dormait confiant et tranquille.
Une nuit, — c'est toujours la nuit dans le tombeau, —
Il s'e'veilla. Luisant comme un hideux flambeau,
D'étranges visions emplissaient sa paupière ;
Des rires éclataient sous son plafond de pierre ; 10
Livide, il se dressa ; la vision grandit ;
O terreur ! une voix qu'il reconnut lui dit :
— Réveille-toi. Moscou, Waterloo, Sainte-Hélène, L'exil, les rois geôliers, l'Angleterre hautaine
Sur ton lit accoudée à ton dernier moment, 15
Sire, cela n'est rien. Voici le châtiment ! —
La voix alors devint âpre, amère, stridente, Comme le noir sarcasme et l'ironie ardente ; C'était le rire amer mordant un demi-dieu.
— Sire ! on t'a retiré de ton Panthéon bleu ! 20 Sire ! on t'a descendu de ta haute colonne !
Regarde. Des brigands dont l'essaim tourbillonne,
D'affreux bohémiens, des vainqueurs de charnier
Te tiennent dans leurs mains et t'ont fait prisonnier.
A ton orteil d'airain leur patte infâme touche. 25
Ils t'ont pris. Tu mourus, comme un astre se couche,
Napoléon le Grand, empereur ; tu renais
Bonaparte, écuyer du cirque Beauharnais.
Te voilà dans leurs rangs, on t'a, l'on te harnache.
Ils t'appellent tout haut grand homme, entre eux, ganache. 30
Ils traînent, sur Paris qui les voit s'étaler,
Des sabres qu'au besoin ils sauraient avaler.
Aux passants attroupés devant leur habitacle,
Ils disent, entends-les : — Empire à grand spectacle !
Le pape est engagé dans la troupe ; c'est bien, 5
Nous avons mieux ; le czar en est ; mais ce n'est rien.
Le czar n'est qu'un sergent, le pape n'est qu'un bonze ;
Nous avons avec nous le bonhomme de bronze ! l
Nous sommes les neveux du grand Napoléon ! —
Et Fould, Magnan, Rouher, Parieu caméléon, 10
Font rage. Ils vont montrant un sénat d'automates.
Ils ont pris de la paille au fond des casemates
Pour empailler ton aigle, ô vainqueur d'Iéna !
Il est là, mort, gisant, lui qui si haut plana,
Et du champ de bataille il tombe au champ de foire. 15
Sire, de ton vieux trône ils recousent la moire.
Ayant dévalisé la France au coin d'un bois,
Ils ont à leurs haillons du sang, comme tu vois,
Et dans son bénitier Sibour lave leur linge.
Toi, lion, tu les suis ; leur maître, c'est le singe. 20
Ton nom leur sert de lit, Napoléon premier.
On voit sur Austerlitz un peu de leur fumier.
Ta gloire est un gros vin dont leur honte se grise.
Cartouche essaie et met ta redingote grise,2
On quête des liards dans le petit chapeau ; 25
Pour tapis sur la table ils ont mis ton drapeau ;
A cette table immonde où le grec devient riche,
Avec le paysan on boit, on joue, on triche.
Tu te mêles, compère, à ce tripot hardi,
Et ta main qui tenait l'étendard de Lodi, 30
Cette main qui portait la foudre, ô Bonaparte,
Aide à piper les dés et fait sauter la carte.
Ils te forcent à boire avec eux, et Carlier
Pousse amicalement d'un coude familier
1 Napoléon I. 2 redingote grise, petit chapeau : détails of the
traditional costume of Napoléon.
Votre majesté, sire, et Piétri dans son antre
Vous tutoie, et Maupas vous tape sur le ventre.
Faussaires, meurtriers, escrocs, forbans, voleurs,
Ils savent qu'ils auront, comme toi, des malheurs ;
Leur soif en attendant vide la coupe pleine 5
A ta santé ; Poissy trinque avec Sainte-Hélène.
Regarde ! bals, sabbats, fêtes matin et soir.
La foule au bruit qu'ils font se culbute pour voir ;
Debout sur le tréteau qu'assiège une cohue
Qui rit, bâille, applaudit, tempête, siffle, hue, 10
Entouré de pasquins agitant leur grelot,
— Commencer par Homère et finir par Callot !
Épopée 1 épopée ! oh ! quel dernier chapitre ! —
Entre Troplong paillasse et Chaix-d' Est-Ange pitre,
Devant cette baraque, abject et vil bazar 1 5
Où Mandrin mal lavé se déguise en César,
Riant, l'affreux bandit, dans sa moustache épaisse,
Toi, spectre impérial, tu bats la grosse caisse ! —
L'horrible vision s'éteignit. — L'empereur, Désespéré, poussa dans l'ombre un cri d'horreur, 20
Baissant les yeux, dressant ses mains épouvantées ; Les Victoires de marbre à la porte sculptées, Fantômes blancs debout hors du sépulcre obscur, Se faisaient du doigt signe et, s 'appuyant au mur, Écoutaient le titan pleurer dans les ténèbres. 25
Et lui, cria : Démon aux visions funèbres, Toi qui me suis partout, que jamais je ne vois, Qui donc es-tu ? — Je suis ton crime, dit la voix. — La tombe alors s'emplit d'une lumière étrange Semblable à la clarté de Dieu quand il se venge ; 30
Pareils aux mots que vit resplendir Balthazar, Deux mots dans l'ombre écrits flamboyaient sur César ; Bonaparte, tremblant comme un enfant sans mère, Leva sa face pâle et lut : Dix-huit Brumaire. Jersey, 25-30 novembre Ï852 ^ bâtiments)
(Lyrics, ballads, and light descriptive pièces)
Hugo is a master of weird and pathetic narrative. It is interesting to note the skill with which he varies the rhytnms to dénote a change of mood or thème. In M Les djinns," for example, the approach, the terrifying présence, and the departure of the winged monsters is marked by the swelling growth and diminution of the measure. The refrains and répétitions of M Le chasseur noir " are not tacked on to the poem as such excrescences frequently are ; they intensify the mood of terror which the poem evokes.
