TEMPS AFFREUX

Vos canons, vos soldats, dont la marche olympique D'un coin de terre obscur fait une plaine épique,

Vos drapeaux aux plis arrogants, Vos batailles broyant les moissons, vos tueries, ^ Vos carnages, vos chocs, et vos cavaleries, 5

Aigles de ces noirs ouragans,

Vos régiments, pareils à l'hydre qui serpente, Vos Austerlitz tonnants, vos Lutzen, vos Lépante,

Vos Iéna sonnant du clairon, Vos camps pleins de tambours que la mort pâle éveille, 10 Passent pendant qu'il songe, et font à son oreille

Le même bruit qu'un moucheron.

22 juillet 1854 (jj,s qUatre vents de V esprit)

Temps affreux ! ma pensée est, dans ce morne espace

Où l'imprévu surgit, où l'inattendu passe,

Une plaine livrée à tous les pas errants. 1 5

Les faits l'un après l'autre arrivent, noirs et grands.

J'écris ce livre, jour par jour, sous la dictée

De l'heure qui se dresse et fuit épouvantée ;

Les semaines de l'An Terrible * sont autant

D'hydres que l'enfer crée et que le gouffre attend ; 20

L'événement s'en va, roulant des yeux de flamme,

Après avoir posé sa griffe sur mon âme,

Laissant à mon vers triste, âpre, meurtri, froissé,

Cette trace qu'on voit quand un monstre a passé.

Ceux qui regarderaient mon esprit dans cette ombre, 25

Le trouveraient couvert des empreintes sans nombre

De tous ces jours d'horreur, de colère et d'ennui,

Comme si des lions avaient marché sur lui.

(L'année terrible, i8j2)

1 l'An Terrible : the latter half of 1870 and the beginning of 1871.

Il est ! Mais nul cri d'homme ou d'ange, nul effroi,

Nul amour, nulle bouche, humble, tendre ou superbe,

Ne peut balbutier distinctement ce verbe !

Il est ! il est ! il est ! il est éperdument !

Tout, les feux, les clartés, les cieux, l'immense aimant, 5

Les jours, les nuits, tout est le chiffre ; il est la somme.

Plénitude pour lui, c'est l'infini pour l'homme.

Faire un dogme, et l'y mettre ! ô rêve ! inventer Dieu !

Il est ! Contentez-vous du monde, cet aveu !

Quoi ! des religions, c'est ce que tu veux faire, 10

Toi, l'homme ! Ouvrir les yeux suffit ; je le préfère.

Contente-toi de croire en Lui ; contente-toi

De l'espérance avec sa grande aile, la foi ;

Contente-toi de boire, altéré, ce dictame ; *

Contente-toi de dire : — Il est, puisque la femme 1 5

Berce l'enfant avec un chant mystérieux ;

Il est, puisque l'esprit frissonne curieux ;

Il est, puisque je vais le front haut ; puisqu'un maître

Qui n'est pas lui, m'indigne, et n'a pas le droit d'être ;

Il est, puisque César tremble devant Pathmos ; 20

Il est, puisque c'est lui que je sens sous ces mots :

Idéal, Absolu, Devoir, Raison, Science ;

Il est, puisqu'à ma faute il faut sa patience,

Puisque l'âme me sert quand l'appétit me nuit,

Puisqu'il faut un grand jour sur ma profonde nuit! — 25

La pensée en montant vers lui devient géante.

Homme, contente-toi de cette soif béante,

Mais ne dirige pas vers Dieu ta faculté

D'inventer de la peur et de l'iniquité,

Tes catéchismes fous, tes korans, tes grammaires, 30

Et ton outil sinistre à forger des chimères.

Vis, et fais ta journée ; aime et fais ton sommeil.

Vois au-dessus de toi le firmament vermeil ;

1 dictame : ' dittany.' Hère in the sensé of ' soothing balm.'