Sivisser, I. ii

XXXVl INTRODUCTION

tout, le monde le tenait encore. Il ne pouvait se faire à l'idée qu'il faudrait renoncer pour toujours à la liberté dont il avait joui jusqu'ici. Or, les mots de l'apôtre sont formels : « Paul fut séparé pour l'Evangile de Dieu ^ w. Wilson acceptait ces paroles dans leur impitoyable tyrannie. Il faut dire aussi que le clergé, à l'époque, était fort méprisé. Wilson en a fait lui-même la remarque dans ses Mémoires. Quand on a fréquenté familièrement les plus grands personnages du royaume et croisé le fer avec des gentilshommes, il est dur de penser qu'on est méprisable. Wilson, après un long conflit — ce mot revient sans cesse sous sa plume — renonça à la théologie.

Il déserta vers les sciences physiques. Elles semblent l'avoir retenu. Pendant la plus grande partie de son séjour à Oxford, il en fit, nous dit-il, l'objet de ses efforts. Dans son testament 2, il parle de certain « physic manuscript with the blewe stringes », qui pourrait bien avoir été écrit pendant cette période d'Oxford. Faut-il y voir un simple recueil de notes amassées au cours des lectures ? Ou bien Wilson avait-il consigné là des observations personnelles et originales? C'est le seul manuscrit mentionné dans le testament : ce fait prouve que l'auteur y attachait de l'importance, et par suite donne à la dernière hypothèse quelque vraisemblance.

Toutefois, les sciences n'absorbaient pas tous ses loisirs. La littérature le séduisait aussi. Et tout d'abord la poésie. C'est une enchanteresse que l'on n'oublie pas quand on l'a une fois courtisée. Les poèmes de Wilson ne nous sont pas parvenus ^. S'ils existent encore, ils dorment sans doute leur long sommeil dans quelque bibliothèque particulière. Mais ils avaient valu à leur auteur une certaine réputation. Wilson était de ceux dont on est fier d'imprimer les éloges en tête de ses propres œuvres. C'est ainsi que nous trouvons une longue pièce de vers préfaçant T/ieop/iila, or Loves Sacrifice, d'E(d\vard) B(enlo\ves),