En juin

Ivi INTRODUCTION

L'un de ces incidents vaut la peine d'être rapporté. Il forme un tableau pittoresque et animé de ces temps de désordre. Et, en même temps, il nous permet de prendre notre héros — pour ainsi dire sur le fait — dans un de ses actes de courage.

Le 22 août 1642, le roi se sépara du Parlement, lâchant ainsi la bride à la populace turbulente. Plusieurs milliers de personnes, comme un essaim, se portèrent contre Long Milford House 1, une superbe résidence appartenant à Lady Rivers 2. Ils en voulaient aussi à la personne de la comtesse. Elle était catholique : ce fut là leur prétexte, mais ils ne cherchaient que pillage et rapine. Cette furie ne possédait pas seulement la canaille ; des hommes de naissance se comportèrent comme s'il y avait eu dissolution de tout gouvernement. Personne ne se sentait chez soi en sécurité et on ne pouvait sortir sans danger.

Un gentilhomme vint en toute hâte de la part de la comtesse implorer la protection de mon maître. My Lord comte de Warwick, Grand Amiral pour le Parlement, était alors en mer. My Lord Rich 3 était à Oxford avec le roi 4. Mr. Charles Rich 5 chassait le cerf à Rochford 6. Je reçus l'ordre de prendre quelques hommes et un carrosse à six chevaux pour amener Lady Rivers à Leeze. Il ne me vint pas un seul instant à l'idée que je pouvais courir quelque danger pendant la route; j'avais seulement prévu du péril à l'arrivée.

1. Long Melford est un villatre du Suffolk. Il esta jamais célèbre en littérature pour avoir abrité l'enfance d'Isopel Berners, 1' « Amazonnienne héroïne » de George Borrow. (L'expression est de M. Th. Seccombe, l'enthousiaste et fin admirateur de ce curieux écrivain).

2. Elisabeth Darcy, fille de Thomas, Earl Rivers, dame d'honneur d'Henriette. Elle avait épousé Thomas Savage, qui obtint le titre de Viscount Savage. En 1641, elle fut créée Countess Rivers.