Athenae Oxonienses

C INTRODUCTION

Il est vrai que Wilson ne garde pas toujours cette impassibilité devant les faits qui est le propre des historiens clairvoyants. Son caractère le préparait mal à sa tâche. Nous avons vu comment il poursuivit Lady Essex de sa rancune. Il garda la même haine tenace à ses ennemis politiques. Le souvenir des injustices, réelles ou imaginaires, supportées par le comte d'Essex — et qu'il avait faites siennes i — l'enflamment d'indignation et l'exaspèrent. En ces soulèvements de son cœur reconnaissant, il malmène Jacques et ses favoris : Somerset, on s'en doute, est fort maltraité.

Son excuse, c'est qu'il était de bonne foi et qu'il croyait puiser son indignation dans un sentiment d'indépendance et de libre critique : « Je ne vois pas de raison pourquoi les princes (dominant de la hauteur de leur puissance) se croiraient si loin au-dessus des simples mortels et pourquoi leurs actions devraient rester incompréhensibles ». Et il ajoutait : « Puisqu'ils vivent dans une sphère supérieure, si leurs âmes sont en accord avec cette élévation, s'ils visent plus à la piété qu'à la politique; si la religion est exaltée en leurs cœurs plus pour son humilité que pour ses pompes, plus pour sa beauté que pour ses magnificences ; si la pitié et la justice sont les supports du trône et les emblèmes de la royauté; si la vérité dans ses simples atours (la plus adorable ambition de l'âme) n'est pas chassée de la salle du trône et que son ennemie fardée ne perche pas sous le dais d'apparat ; si la vertu et la bonté sont vénérées pour leur principe essentiel et non pour leurs dehors agréables ; qui n'admirera pas et ne révérera pas semblable majesté?... Ils devraient toujours resplendir de gloire : une âme noble, pleine d'aversion pour les vilenies, est leur véritable magnificence. Mais lorsqu'ils rampent par désir des friperies et du clinquant, et qu'ils échangent le superbe capital d'amour emmagasiné dans le cœur de leur peuple pour quelque fausse monnaie, frappée par la passion, l'affection instable ou la raison fourvoyée, certes ils s'avilissent. Et alors la seule différence entre un roi et un homme