I. Cf. P. Ixix-lxx

L ŒUVRE LITTERAIRE DE WILSON Cl

méprisable, c'est que l'un dupe quelques hommes, l'autre en dupe un grand nombre et lui-même par dessus tous ^ ». Wilson se faisait aussi de son rôle d'historien une idée scrupuleuse et élevée : « L'histoire ne doit pas cautériser ou balafrer à plaisir ces nobles parties dont la découverte a pour fin d'améliorer l'humanité... Il faut passer aux grands quelques onces d'humaine faiblesse, pour ce qu'ils sont plus sujets aux tentations. Par conséquent, celui qui est inconsidéré dans ses critiques, ravissant avec avidité tous les bruits sur les lèvres de la Renommée et leur donnant cours comme vérités, cet homme fouille dans les entrailles d'un autre homme et se blesse... Je puis dire hautement que j'ai eu pour but le vrai ; et bien qu'il m'arrive de viser haut et de dévier, je suis sûr de ne pas porter loin du but... Ceux qui se proposent la vérité doivent écrire sans les passions d'amour ou de haine. Et je suis persuadé que j'ai aussi peu de raisons d'être partial que Tacite, bien qu'il me soit nécessaire d'insister sur mon apolrgie, ayant plus d'ennemis à affronter ^ » .

Ces paroles ne manquent pas de noblesse et elles tintent de sincérité. Et si parfois Wilson a manqué à ses promesses, on ne saurait nier qu'il a fait de visibles efforts pour refouler les excitations de son ressentiment. A tout prendre, on ne s'explique pas le terme de « pasquinade ». Le portrait de Jacques ^, — passage qui alluma toutes ces colères — est en somme une satire assez modérée d'un roi dont on peut dire beaucoup de mal. Wilson a marqué les défauts de ce souverain avec une satisfaction évidente; mais on sent qu'il lutte contre lui-même pour émousser l'acerbité de sa critique.

The History of Great Britain reste, en somme, une source précieuse pour les événements du commencement du xvii® siècle. Wilson a été témoin de la plupart des faits qu'il raconte, et en particulier des guerres sur le Continent. Il a eu accès à nombre de documents originaux, aujourd'hui perdus. Il reflète enfin l'opinion d'une partie de ses