Elit, of Great Britain. The Proeme

2. Id. Cf. The Authors Picture Draun by Himselj. (Appendice II, lij). 5. Hist, of Great Britain, p. 289-90. -^

CIJ • INTRODUCTION

contemporains. C'est avec raison que MM. Gardiner et Mullinger, dont la compétence n'est pas douteuse, ont reconnu un « certain mérite » à VHistoire de Wilson.

Il n'est pas nécessaire de parler longuement de V Autobiographie. C'est l'histoire de l'âme de Wilson, et cette histoire a été contée minutieusement dans la première partie de cette introduction. En outre, ce Journal n'a aucune prétention littéraire. Il a été griffonné sans souci du style, ni de la composition. Il a à peine le droit de figurer dans une étude de l'œuvre de Wilson.

Et cependant, plus que le théâtre, il révèle chez Wilson certaines qualités littéraires. A tout instant, le puritain échappe à l'atmosphère mystique, où son âme voudrait l'enfermer, pour revivre ces journées d'agitation et de vie au grand air qu'il adorait. Alors, le récit s'anime et prend de la couleur. Des scènes de vie tumultueuse surgissent. Wilson devient un écrivain avec le don du pittoresque. J'ai eu l'occasion de reproduire quelques-uns de ces tableaux : le sauvetage de la lavandière ; la partie de chasse chez Sir Peter Eee ; l'aventure avec le truand ; la tempête devant La Brille ; la tentative pour délivrer Lady Rivers. J'aurais pu en choisir bien d'autres : le duel avec Welsh ; l'aventure chez le maître de poste de Gournay ; la folle chevauchée de Lord Cromwell ; le pugilat avec Mr. King ; l'invasion de Leighs par l'armée royaliste, etc. Quelques-uns de ces épisodes ont toute l'ampleur de véritables scènes de roman : au siècle suivant, Wilson eût été, peut-être, un émule de Fielding.

Il est une catégorie d'écrivains que l'on pourrait appeler les ir réguliers de la littérature. Leur curiosité les pousse à goûter à tous les genres de l'activité intellectuelle. Leur esprit souple leur rend ces expériences faciles. Ils n'ont pas grand talent, mais ils possèdent la puissance d'adaptation qui souvent en tient lieu. Ils écrivent; et ils

L ŒUVRE LITTERAIRE DE WILSON CllJ

produisent des œuvres estimables. Leurs contemporains leur font un certain succès. Quelque grand auteur vient-il à mourir? On trouve tout naturel que ces moindres confrères prennent la parole en l'occasion et déplorent la perte en vers attristés. Ils ont ce grand avantage sur les génies que l'on ne met jamais en doute leur valeur : la médiocrité les sauve.

Puis, aussitôt après leur mort, la gloire qui leur avait accordé quelques menues faveurs vole à d'autres coquetteries. On les oublie avec la même facilité qu'on les a subis. Ils demeurent ainsi perdus, jusqu'au moment où un curieux — un professionnel — du document littéraire s'intéresse à eux et leur redonne un brin de notoriété. C'est justice. Car ils renferment un peu de la pensée de leur temps. Et cela mérite le respect.

APPENDICE I