RUE DUPLESSIS

y^e-far- ixl

Tel est le titre d'un petit ouvrage fort curieux et

linement rare en France, dont un exemplaire,

iprimé à Londres en 1604, P^^ Symon Stafibrd,

Qs nom d'auteur, tomba entre mes mains par suite

I hasard d'une vente de livres anciens Suivant une note manuscrite qui se trouve en te de cet exemplaire, cet ouvrage fut d'abord puié sous ce titre : « A method for travel shewed by talking the view of Fraunce, as it stood in the year 1598. London, printed by Thomas Creede. Il est dédié « to ail Gentlemen who hâve travelled » et précédé d'une préface, signée Robert Dallington, où l'on dit que l'ouvrage a été écrit d'abord sans intention de le publier, et du temps où l'auteur était près du Lord Secrétaire, alors Ambassadeur en France. »

Robert Dallington a écrit plusieurs autres ouages.

II mourut en lôSj.

Robert Dallington a donc dédié sa « View of raunce » au Lord Secrétaire, alors Ambassadeur Angleterre auprès de notre roi Henri IV. Et il lui it en terminant : « Je ne mets pas en doute qu'il vous plaira, plus tard, d'ajouter à ces courtes observations, ce que vous avez de meilleur de votre

» propre fonds; vous servant de ceci, seul » comme de patron et de modèle pour écrire » cosmographie, la politique et l'œconi e » autres Pays où vous voyagerez. »

Il commence par traiter de la cosmograpl la France, vantant son climat, la variété et Ta dance de ses produits, les services rendus | belles et nombreuses rivières, qui permette transporter facilement, d^une province à 1 ses divers produits, dont il fait rénumération » bien, dit-il, que Ton doit dire de 4a F » qu*elle est le grenier de l'Europe ».

Mais il a bien soin d'ajouter (montrant début, combien peu il nous aime), qaMl manque pour jouir de tous ces bienfaits que « » mus, qui his utatur deest » le bon sens de i les utiliser.

Il ne nous aime pas et il nous attribue toui mauvaises qualités et toutes les faiblesses, rép sans l'avoir approfondi, tout ce qu*il a entend autour de lui, tout ce qu'il a lu de défavorab notre compte, dans divers auteurs anciens ei dernes, français et étrangers, dont il cite ( trompant souvent) de nombreux passages. '.

pète avec le plus grand plaisir les « on dit nous sont hostiles, et il aurait besoin de m cette phrase prise par lui dans les Commen de César sur les Gaulois^ c'est une « témérité » lière à ce peuple de prendre de légers « or » pour une vérité assurée ».

Puis, il traite de la Politique de la France, pauvre pays, déjà très appauvri par les prodif du roi François I®'^ et de ses successeurs, p guerres en Italie, et leurs conséquences fur etc., etc., avait été entièrement dévasté et ruii

THE VIEW OF FRAUNCE Vil

rente années de guerres civiles, pendant lesquelles es plus grands seigneurs du royaume avaient lutté

ins contre les autres et même contre les armées du Roi.

Ils avaient appelé dans notre pays l'étranger, qui ne manquait pas les occasions de participer à cette dévastation, et de faire vivre ses armées aux dépens de notre pauvre peuple, sur qui retombait toute la charge des divers impôts.

Mais Henri IV venait de monter sur le trône de France, et déjà le pays recouvrait une partie de son ancienne puissance. Le Roi avait conclu la paix, dont le pays avait tant besoin pour se refaire, et il travaillait avec le marquis de Rosny, qu'il venait de créer duc de Sully, à reconstituer un trésor considérable et une armée, pour être plus tard en état de donner suite aux grands projets qu'il avait conçus.

Dallington n'est pas satisfait des derniers traités de paix, et il accuse les Français d'ingratitude envers cf Sa très Gracieuse Souveraine » qui, suivant lui, nous a prêté un si puissant secours, et à qui nous n'avons pas laissé prendre sa part « du Gasteau ». De là provient, je le crois , une grande partie de sa mauvaise volonté à notre égard.

Il s'étend ensuite sur TEconomie de la France, passant en revue ce qui concerne les Finances (revenus et dépenses), les forces du pays avec le détail des diverses charges militaires ; la Cour, avec le personnel très nombreux qui la compose; TEglise gallicane avec son clergé ; les Assemblées, les diverses Cours de justice, etc., etc. ; faisant de la statistique par à peu près, citant des chiffres qu'il a dû Prendre un peu partout, sans avoir pu les vérifier : Surtout dans l'ouvrage appelé Le cabinet du Roy de f^rance, qu'il paraît prendre au sérieux, tandis que,

je le dis ici, et j*aurai Toccasion de le répéter, n^est qu'uti long pamphlet, dirigé par son anonyme contre la noblesse et surtout contre clergé de France.

Il se contredit souvent et donne parfois des tails de chiffres, à peu près incompréhens même pour lui, mais que j'ai cependant traduits téralement (comme tout le reste), m'^étant tracé obligation de suivre mot pour mot le texte de VieiP ofFraunce^ écrite en vieil anglais de la fin seizième siècle, avec un grand nombre de digi sions, parenthèses et citations.

Obligation si dure parfois, à cause des mau^ propos que l'Auteur se plaît à répéter surn( compte, que j'ai été souvent (et surtout en arri^ à la dernière partie où il traite du caractère ei naturel des Français) sur le point de fermer le li et de renoncer à cette traduction. Mais, malgré t( j'ai poursuivi, trouvant très intéressant de savoii que pouvait dire et penser de nous un grand} sonnage de cette époque, écrivant ses impressi au jour le jour, pendant un séjour en France, q avoue lui-même avoir été de trop courte d pour lui permettre des observations sérieuses.

C'est dans cette dernière partie que l'Aut passe spécialement en revue les diverses faible: et les défauts qu'il attribue à chacun des trois É en particulier. Puis il arrive à parler du carac et du naturel du peuple français en général, à manière de vivre, de se nourrir, de se vêtir, genre de musique qu'il préfère, de son goût pou danse, de ses divers exercices, jeux ou « sports )

Il dit que nous sommes des ingrats d'avoir fa paix, abandonnant nos alliés (au moment où ils raient pu profiter de ce que nous avons souffert)

The View of fraunce iX

it que les Anglais ont eu grand tort de porter

rdeau avec nous pendant nos guerres, sans être

s à partager avec nous les bénéfices de la paix.

:e]a, dit-il, les Français sont fort légers, parce

Is seront bientôt aussi fatigués de la paix, qu'ils

Eté impatients de terminer la guerre ; qu'ils au-

nouveau des mauvais jours, et qu^alors ils

ont plus d'alliés.

n'apprécie que les qualités de ses compatriotes,

oppose aux divers défauts des Espagnols, des

ens et surtout aux nôtres. Les Anglais tenant

Durs et en toutes choses, suivant lui, ce juste

llieu si précieux. Il nous accuse aussi d*avoir osé

i attaquer à la personne des Princes et même à

du Roi, faisant en cela encore des comparai-

avec le loyalisme anglais.

ie dirait-il s'il pouvait voir ce qui se passera,

(}ues années plus tard, dans son propre pays ?

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