SCÈNE II ROBERT, HERMANCE

ROBERT, déclamant.

Oui, puisque je revois une sœur si fidèle, Ma fortune va prendre une face nouvelle.

[Hermance entre, referme la porte à double tour, retire la clef et va à la fenêtre.)

HERMANCE. — Manon, voici la clef de Robert.

[Elle la lui jette.) Quand M. Colsenet rentrera, vous la lui remettrez.

ROBERT. — C'est une trahison! Comment, tu ne m'apportes pas la liberté?

HERMANCE. — Non, mai S je viens partager tes fers.

ROBERT. — Je n'en suis pas plus libre.

HERMANCE. — Ingrat! Tu demandais une compagnie, tu te serais contenté de l'araignée de Pellisson, et tu me dédaignes!... En conscience, est-ce que je ne vaux pas une araignée?

ROBERT, riant malgré lui. Tu CU VaUX cinquante

et encore davantage, mais...

HERMANCE. — Mou pauvre Robert, quel désordre chez toi !

ROBERT. — Oh! tu comprends, quand on est enfermé...

HERMANCE. — Dcs livres jetés de tous côtés.

[Elle en rainasse quelques-uns et les lui montre.) Vois-tU,

tout écornés...

ROBERT. — Bah !

HERMANCE. — 11 ne faut pas dire bah ! Tu sais que papa n'est pas riche et qu'il dépense beaucoup pour notre éducation. Nous ne devons pas abîmer exprès les livres qu'il nous donne.

ROBERT. — Tu as raison, je n'avais pas pensé

à cela. (// ramasse les autres livres et les remet sur la table.)

HERMANCE. — Et puis qu as-tu fait avec tes rideaux?

LE PENSL'M. 23

ROBERT, — Une corde, je voulais m'écbapper.

HERMA>'CE. — Par la fenêtre? Malheureux! Tu te serais rompu le cou!... Remettons tout en ordre, afin que maman ignore tes extravagances. {EUe sépare les rideaux, les décorde, les unit de son

mieux.) Oti! cetlc déchirurc! c'est toi qui Tas faite?

ROBERT. — Je voulais voir si c'était solide.

HERMA>CE. — Heureusement j'ai dans ma

poche du fil et des aiguilles. {EIU rassied et recoud les

rideaux.) J'ai fini, il s'agit de les remettre en place.

ROBERT. — C'est très dangereux; en les détachant, le tabouret a glissé; j'ai fait une jolie chute.

HERMANCE. — Je tiendrai le tabouret, il ne glissera pas. Vite, Robert: Qui casse les vitres les paye; qui dépend les rideaux les repend.

{Robert monte sur l'échafaudage qu'Hermance maintient. Il rattache les rideaux.) Voilà qui CSt fait. (Elle remet les embrasses et arrange les plis.) A la bouue heurc, ta chambrette a repris un aspect raisonnable. Est-ce qu'une araignée t'aurait mieux aidé?

ROBERT. — Je ne crois pas.

HERMANCE. — Elle aurait pu te filer des rideaux, mais peut-être qu'ils n'auraient pas clé du goût de maman.

ROBERT, riant. — Ni de MaHon. {Sérieusement.)

Vrai, tu es ma Providence. Il est sûr que maman aurait été joliment fâchée si elle avait vu en quel état j'avais mis mon logis. Mais tu sais, quand on est enfermé...

HERMANCE. — Mou pauvrc Robert, je ne comprends pas qu'avec ta facilité il t'arrive si souvent de ne pas savoir tes leçons?

RORERT. — Que veux-tu? c'est un malin génie qui est l'auteur de tout cela {Mouvement d'Her-

mance.) Oui, oui, un farfadet, un lutin, un je ne sais quoi enfin qui envoie toujours quelque chose de très amusant pour me détourner d'une leçon ennuyeuse. Tiens, hier, j'étudiais ma géographie et je m'appliquais — je m'apphque toujours le mercredi. — Voilà que mon lutin éclaircit tout à coup le ciel, gris jusque-là^, et fait tomber sur ma table un rayon de soleil oii les atomes de poussière montaient, descendaient, tourbillonnaient... C'était ravissant, je ne pouvais pas m'empêcher de les regarder. Et un air vif entrait par la fenêtre, et une petite mouche verte et rouge, jolie, jolie... se promenait sur mon atlas. Elle allait vite, vite, plus vite que le train express. La voilà au nord; en un clin d'oeil, elle trempe ses pattes dans la mer Rouge; et puis, la voilà sur l'Himalaya et, tout de suite après, elle se pose sur New-York. Je pensais que c'était la vraie manière d'apprendre la géographie. Si on nous faisait voyager, nous, si on nous disait :

« Monsieur, pour la prochaine fois, vous irez à Rome, à Mexico, ou à Tombouctou,

« Et vous profiterez Des différentes mœurs que vous remarquerez, »

nous saurions nos leçons toujours. Mais, au lieu de ça, on nous épingle sur nos cartes comme de malheureux papillons : « Messieurs, tâchez de vous intéresser à ces petites raies noires, à ces petites lignes rouges et bleues. » C'est amusant, oui, c'est amusant...

HERMANCE, souriant. — Qui Sait, le mode d'enseignement que tu désires sera peut-être celui de l'avenir. En attendant...

ROBERT. — En attendant, j'enviais les mouches pour qui c'est tous les jours jeudi, tandis que nous n'en avons qu'un par semaine, nous autres ; et tout naturellement je me voyais à aujourd'hui, je grimpais les sentiers de la montagne, j'attrapais des papillons d'or, je chantais pour charmer les petits lézards qui se chauffaient au soleil, et je cueillais des violettes pour toi. C'était charmant; mais, quand est venue l'heure de réciter, je n'ai pas su ma leçon. Premier mécontentement de M. Colsenet. Nous avons ensuite passé à Homère : « Ajax, fils de Télamon a accompli ceci. » La mouche était toujours là... J'étais distrait, M. Colsenet s'en

aperçoit; il devient furieux comme Ajax. Pour leur part, Charles et Henri, qui ne regardent pas les mouches, qui ne pensent pas aux violettes, ont récité leur géographie comme des perroquets et écouté Y Iliade comme des images. Grands éloges à eux ; et à moi : « Monsieur, demain, pendant notre promenade, vous garderez la chambre, et, puisque vous vous piquez d'être poète, vous ferez pour pensum le récit en vers de vos prodigieuses distractions. » — Tu vois bien que j'ai contre moi un malin génie.

HERMANCE. — Admettons; mais tu aurais pu lui dire : « Laissez-moi plutôt réparer mes torts ; je ne regarderai plus à présent ni le soleil ni la mouche, et dans vingt minutes je saurai mes leçons. » Et il aurait été attrapé, mais de la bonne façon.

ROBERT. — Sans doute j'aurais fait ça si j'avais été raisonnable; mais je ne le suis pas, et me voilàemprisonné comme tant de grandshommes.

HERMANCE. — Et tant d'écoliers inappliqués. Et as-tu commencé ton pensum?

ROBERT. — Pas de risque. Je me suis promis et repromis de ne pas en écrire un mot.

HERMANCE. — Ce n'cst pas une raison.

ROBERT. — Si.

HERMANCE. — Une mauvaise, en tout cas.

Voyons, fais-le donc, ton pensum.

ROBERT. — Non.

HERMANCE. — M. Colsenet sera si fâché I

ROBERT. — Ça m'est égal.

HERMANCE. — Est-ce que cela l'est égal aussi de mécontenter papa et d'attrister maman ?

ROBERT. — Non, mais... Comment veux-tu que je fasse un pareil pensum?

HERMANCE. — Comme on fait tous les pensums ; on s'assied à sa table, on prépare une feuille de papier blanc comme celle-là ; on prend sa plume, on la trempe dans l'encre et on écrit.

ROBERT. — Travailler quand les autres se promènent!

HERMA^CE. — Tu te promcuais bien en imagination quand ils travaillaient.

ROBERT. — Ce n'est pas la même chose.

HERMANCE. — Si, et tu t'amusais plus, peutêtre, qu'ils ne s'amusent aujourd'hui. Allons, commence, je m'assois à côté de toi avec ma broderie et tu vas voir, ça ira tout seul.

ROBERT, grognon. Tout SCUl... tOUt SCul...

HERMANCE. — Je t'aiderai.

ROBERT. — Si c'était en prose, passe encore, mais c'est en vers; il a dit en vers. Parce que j'en ai fait trois ou quatre fois pour mon agrément, ça n'était pas une raison de me forcer d'en faire un pensum.

HERMANCE. — C'cst bien plus amusant.

ROBERT. — Et plus facile, n'est-ce pas ? Je ne les improvise pas déjà si aisément, les vers.

HERMANCE. — MoQ petit Robert, quand on regarde les mouches et qu'on pense aux violettes, on est poète.

RORERT. — Si tu veux, je suis un poète en prose, pas en vers.

HERMANCE. — Rappelle-toi donc le joli compliment que tu as composé pour la fête de papa.

ROBERT. — C'est que je voulais.

HERMANCE. — Yoilà le mot, tu voulais... Eh bien ! à présent tu veux aussi.

ROBERT. — Non.

HERMANCE. — Si.

ROBERT. — Pas du tout.

HERMANCE. — Pour m'être agréable!... Je t'ai dit que je t'aiderais.

ROBERT. — Enjôleuse sirène... Enfin si tu veux être ma Muse. Commence alors.

HERMANCE. — Ce n'cst pas difficile. Écris.

iElle dicte.)

Hier matin, notre Mentor

Nous parlait d'Achille et d'Hector..

ROBERT. — 11 parlait surtout d'Ajax, mais peu

importe. {Il répète.)

... d'Achille et d'Hector...

Après ?

HERMANCE. — Coutinuc toi-même, je ne dois pas tout faire.

ROBERT. C'est juste. [Il écrit.)

Des Troyens et de leur détresse.

Détresse! détresse... donne-moi une rime?

HERMA>'CE, dictant.

Moi, dominé par la paresse,

ROBERT. — Mais...

HERMANCE. — Écris donc, ça rime.

ROBERT. — Oui, ça rime, mais... entin. (ii écrit.)

HERMANE, dictant.

Je n'écoutais pas, j'avais tort {Mouvement de Robert.)

Mets cela ; et puis, trouve quelque chose à ton tour.

ROBERT. Essayons! (Il écrit.)

C'est qu'un beau rayon couleur d'or

Entrait par la fenêtre ouverte;

C'est qu'une mouche rouge et verte...

Tiens ! ça m'amuse maintenant I HERMANCE. — Tu vois bien, le tout est de commencer.