CTE L, SCÈNE I

Parmi tous je Le cherche, et je le cherche en vain.

Je vois plus d'un génie, impétueux, sauvage,

A qui tout fait envie , à qui tout fait ombrage;

Mais qui vers la révolte est bien moins emporté

Par L'amour du pouvoir que de la liberté.

Le peuple, le sénat, aigris par tant de haine,

En sont-ils moins l'appui de la grandeur romaine ?

Trop souvent divisés par leurs droits différents ,

Mais toujours réunis pour frapper les tyrans ,

Ils ont chassé Tarquin ; ils ont chassé ces traîtres ,

Ces simples magistrats qui se croyaient nos maîtres 4,

Qui, faits pour raffermir l'état qu'ils opprimaient,

Se mettaient au-dessus des lois qu'ils réformaient ,

Qui créés et détruits par la voix unanime ,

Promettant le bienfait et prodiguant le crime ,

Aux cris d'un père en pleurs , et de son sang baigné ,

Ont eu le sort des rois sitôt qu'ils ont régné :

Dès lors la liberté qu'ils avaient exilée ,

Auprès du consulat, en nos murs rappelée,

Sortit de sa ruine avec plus de splendeur.

Le peuple jouirait du plus parfait bonheur ,

Si d'un ciel embrasé la funeste influence

N'avait pas dans nos champs dévoré sa substance.

J'en conviens, quelque temps j'ai tremblé pour l'état.

Malgré la prévoyance et les soins du sénat ,

J'entendais , tôt ou tard , la faim séditieuse

Elever contre lui sa voix injurieuse.

Dût le fléau réel de Rome être écarté ,

172 CINCINNATUS

Je n'en voyais pas moins le peuple tourmenté ,

Au défaut de la faim , d'un mal non moins extrême

De la crainte du mal , pire que le mal même.

Telle était ma terreur, quand un homme a paru :

Homme qui, sans égal en richesse, en vertu,

Du malheur général se rendant tributaire ,

Fait ce que le sénat désespérait de faire;

A la nature avare oppose ses bienfaits ;

Et riche des moissons qu'il récolte à grands frais,

Aux champs de l'Étrurie , aux plaines de Sicile ,

Ramène l'abondance en son pays stérile.

Mélius, c'est le nom de notre bienfaiteur...5

CINCINNATUS

Mélius , c'est le nom de votre corrupteur.

SERVILIUS

D'un héros !

CINCINNATUS

D'un tyran.

SERVILIUS

Prévention funeste !

Qu'as-tu dit, Quintius?

CINCINNATUS

Ce que ta bouche atteste.

SERVILIUS

L'ami de Mélius veut te désabuser.

Suis-moi donc au sénat, où je vais l'accuser.