ACTE II, SCÈNE II

SERVILIUS

Le sénat le peut-il ordonner, Quintius?

L'interprète des lois, et leur dépositaire,

Peut-il les violer par un acte arbitraire ?

Sur un frivole effroi, peut-il, en souverain,

Du sein de ses foyers arracher un Romain,

Lui ravir ses parents , ses amis , sa patrie ,

L'assassiner cent fois en lui laissant la vie,

Que , partout étranger et suivi du malheur ,

Il ne sentira plus qu'à force de douleur?

Ce sort est un supplice; et toujours un supplice,

S'il n'atteste un forfait, atteste une injustice.

A Mélius, enfin, qu'ose-t-on reprocher?

De prodiguer des biens qu'il aurait pu cacher?

Dans ces murs affamés d'appeler l'abondance ?

Ou plutôt d'y jouir de la reconnaissance?

Envers son bienfaiteur prodiguant à l'excès

Ce pur et doux tribut que l'on doit aux bienfaits ,

Depuis le consulat , si le peuple de Rome

N'accumula jamais plus d'amour sur un homme ,

Depuis le consulat, disons la vérité,

En est-il qui du peuple ait autant mérité?

Terrible ou généreux, le peuple en sa justice

Se plaît à mesurer le prix sur le service ;

Etranger aux soupçons , c'est dans les seuls effets ,

Non dans le fond du cœur, qu'il cherche les projets.

Fier de lui ressembler, je hais l'inquiétude

Qui , sans mener au bien , mène à l'ingratitude.

i9o CINCINNATUS.

Je veux m'en affranchir; et, bien loin d'adopter Le parti qu'un héros vient de nous présenter , Quel que soit son auteur , je le soutiens contraire Aux droits de ce sénat comme à son caractère : Dangereux en tout point , il me semble à la fois Insuffisant au crime, injurieux aux lois, Et , soit qu'il frappe ou non sur une perfidie , Trop près de la faiblesse ou de la tyrannie. L'exil conviendrait-il à notre bienfaiteur ? L'exil suffirait-il contre un conspirateur ? S'il s'agit de punir le plus affreux des crimes , Le Tarpéien n'a pas refermé ses abîmes : Sa roche , où fume encor le sang de Cassius 8, Les cachots , devenus le tombeau d'Appius 9, Réclameraient leur proie et leurs droits sur la vie De quiconque a levé le bras sur la patrie. Que tyran, des tyrans Mélius ait le sort. Prouver son attentat , c'est prononcer sa mort. Prouve donc.

CINCINNATUS

Je le veux. Impétueux jeune homme , Moins fait pour gouverner que pour défendre Rome , Puisque c'est du passé qu'il faut t'entretenir , Entends-le par ma voix dénoncer l'avenir. Pères conscrits , sans doute il est déjà coupable Celui qui s'est rendu par trop considérable ; Celui qui , dans l'état dont la stabilité Tient aux lois que dicta l'austère égalité ,