ACTE III, SCÈNE III. m

Me défend de haïr on d'aimer a mon choix. L'amour ne s'astreint pas à tant d'obéissance. On connaît de Tarquin l'orgueil et la puissance : Eh bien, j'atteste ici la majesté des dieux, Et ce feu dévorant que j'ai pris dans vos yeux, Qu'il eût de son pouvoir écrasé ma faiblesse Sans m'avoir pu contraindre à trahir ma tendresse; Qu'il m'eût arraché tout, rang, fortune, grandeur, Avant que d'arracher un parjure à mon cœur.

LU CRÈCE.

Je suis juste, Sextus; et, bien loin que je blâme Le nouveau sentiment qui règne dans votre âme , J'ai dû, me dégageant, dégager votre foi, Et je vous applaudis d'en user comme moi. Aimez, soyez aimé,* dans des nœuds que j'approuve Puissiez-vous rencontrer le bonheur que j'éprouve!

SEXTUS

De quel affreux bonheur , de quels nœuds parlez-vous ?

LUCRÈCE

Cet aveu qui par vous fut fait à mon époux, Cette beauté pour qui...

SEXTUS

Je vous comprends , cruelle :

Il était doux pour vous de me croire infidèle ; Imiter votre crime eût été l'excuser.

Mais il est doux pour moi de vous désabuser. Fait pour justifier mon désespoir extrême , Cet aven n'ent jamais d'autre objet que vous-même.

112 LUCRECE

LUCRÈCE

Quoi! vous aimez toujours...

s EXTUS.

Toujours avec transport Celle qui d'un seul mot peut décider mon sort.

LUCRÈCE, à part.

Mon cœur semble avec lui d'accord pour me confondre ! Dans quel trouble il me jette , et comment lui répondre ! Quel supplice !

s EXTUS.

Lucrèce, eh quoi! vous frémissez? Vous vous taisez...

LUCRÈCE

Sextus, c'est vous apprendre assez Qu'il vous faut désormais condamner au silence Ce malheureux amour dont mon devoir s'offense. Dans ces lieux plus long-temps cessez de m'arrêter; Je deviendrais coupable à vous plus écouter.

SEXTUS

Oui , vous l'êtes , perfide ! oui , vous êtes coupable D'un forfait aussi grand qu'il est irréparable : Mais , tout affreux qu'il soit , il peut être oublié ; Prononcez un seul mot, et tout est expié: M'aimez-vous ?

LUC RÈCE.

Est-ce à moi que ce discours s'adresse ?

SEXTUS

Connaissez-vous Sextus ?