ACTE I — SCÈNE VIII

BRABANTIO, se levant.

Merci, Doge ; voilà cet homme, c'est le More.

TOUS LES SÉNATEURS, se levant.

Lui ! le More !

BRABANTIO

Lui-même.

LE DOGE

Il faut le dire encore, Nous devons le juger.

A Othello.

Nous vous estimons tous, Général ; cependant que lui répondrez- vous ?

OTHELLO ; il salue avec respect et parle avec calme.

Très graves, très puissants seigneurs, mes nobles maîtres,

Réservez la rigueur de vos lois pour vos traîtres.

Moi, que j'aie enlevé la fille du vieillard !

C'est vrai. — Je vous dis là mon offense, sans fard,

Sans voile. — Il est aussi très vrai qu'elle est ma femme ;

Voilà tout. — Je suis rude, et je n'ai pas dans l'âme

Des paroles de paix ; je suis né dans les camps ;

Et depuis que ces bras frappent... j'avais sept ans...,

Sous la tente mes nuits se passèrent entières,

Hormis pendant le cours des neuf lunes dernières.

Aussi, dans l'univers n'ayant qu'un intérêt,

J'aurais bien peu de chose à dire qui n'eût trait

A des combats, des faits de bravoure à la guerre. —

En faisant mon récit, je ne l'ornerai guère ;

Mais pourtant vous saurez par quel philtre puissant

(Comme il dit) j'ai régné sur ce cœur innocent.

6o LE MORE DE VENISE

BRABANTIO

Hélas ! c'est une enfant si douce et si timide, Seigneurs, qu'un mouvement, qu'un geste trop rapide, Que le moindre sourire à son âge échappé La couvre de rougeur. — Et me croire trompé ! Croire que, sans l'effort d'une puissance occulte, Elle ait payé mes soins paternels par l'insulte ! C'est impossible !

OTHELLO

Eh bien, seigneurs, permettez-nous De la faire paraître un instant devant vous. Son père jugera lui-même s'il s'abuse : Je me livre à la mort si son aveu m'accuse.

LE DOGE

Que Desdemona vienne elle-même au palais ! Que plusieurs officiers partent !

OTHELLO

Conduisez-les, Yago ! vous connaissez sa nouvelle demeure ; Dites-lui qu'au Sénat il faut venir sur l'heure.

Le Doge fait un geste, et des officiers vont la chercher. — Yago sort avec eux après avoir fait un signe d'intelligence à Rodrigo, qui s'évade et le suit.

En l'attendant, seigneurs, aussi sincèrement Que l'on confesse au Ciel un secret sentiment, Je vais vous exposer comment la jeune femme A reçu mon amour et m'a livré son âme.

LE DOGE

Parlez.